众人在住处吃完早饭,已经是巳时过后,才慢悠悠进城。
这次来拜寿的正客有十七位,加上手下人,一共二十多个,抬礼物的队伍足足占了半条街。
快到秦叔宝家门口时,秦叔宝和樊建威等人赶紧换了身体面衣服,出门降阶迎接。
众人相见寒暄完毕,先把大大小小的礼物抬进院里。
此时秦叔宝家早已装点得喜气洋洋:门上挂着彩绸,堂内铺着红毡,天井里用布幔挡住太阳,月台上摆了十张桌子,绫罗绸缎、盘盒礼盒都整整齐齐放在桌上;果盘之类的物件,摆在月台底下;羊酒和鹅酒,全堆在丹墀下面。
众人各自捧着礼单,站在滴水檐前,等着给秦母拜寿。
再看堂上的寿宴布置:屏门上面挂着一块牌匾,写着 “节寿双荣” 四个大字;庭柱上贴着一副对联,夸赞老夫人的操守:“历尽冰霜方见节,乐随松柏共齐年”;正中间的古铜鼎里焚着好香,左右两张香几上也摆着宝鼎焚香;左边供着一轴精绘的南极寿星图,右边挂着一幅细绣的西池王母像;檐前结着五彩球门,东西两厢房里,鼓手们正奏着欢快的乐曲。
秦叔宝走到屏门边,请老母亲到堂前和各位兄长相见。
秦母走了出来,虽然已经六十岁,但儿子正是意气风发的时候,她也显得精神矍铄,黄发童颜,穿着一身道姑样式的素服,手里拿着一串龙颔头念珠,身后跟着两个丫鬟。
秦母走到堂前,抬手说道:“老身暂且不敢还礼。”
说着先净手拈香,拜了天地,拜完之后走到主人席边,才开口说道:“老身和小儿没什么德行,劳烦各位公爷远道而来,让寒舍蓬荜生辉。各位大人一路风霜,就在这里受老身一拜吧!”
单雄信领着众人登上大堂,异口同声地说:“晚生们不远千里而来,没什么好孝敬的,只有一拜表心意!”
说罢,一群虎背熊腰的豪杰,像推金山、倒玉柱一般,齐齐跪倒在台阶下。
秦母也连忙跪下还礼。
樊虎、唐万仞、连巨真三人却没有跟着下跪,而是赶紧拉住秦母的左右衣袖,不让她弯腰还礼。
秦叔宝跪在母亲旁边,代替母亲回拜。
单雄信说:“怕累着伯母,我们就叩八拜吧!”
拜完之后,秦母起身道谢。
众人把各自的礼单递给秦叔宝,再由他献给老母亲过目,然后一一安放在居中的桌子上。
老夫人说:“各位送这么厚重的礼物,反倒让老身觉得失礼了。”
她吩咐秦琼把各家送来的寿轴都收起来,沿着屏门两边用鹅毛扇挂好,把做工最精致的那些露在外面。
单雄信又上前说道:“老伯母在上,刚才的礼物都是些小东西,不足以给伯母祝寿,我们还备了寿酒,每人敬您三杯,祝您福寿绵长!”
秦叔宝连忙说:“单二哥,就连樊建威三位兄弟,也还没给家母敬酒呢。家母年纪大了,别说大杯,就是小杯也喝不了多少。兄长吩咐,总共领三杯就行。”
李玄邃说:“依单员外说的每人三杯,太多了;依叔宝说的总共三杯,又太少了。我有个主意:要是朋友们一个个来,就该每人敬三杯;要是一家人来,就该总共敬三杯。我们既不是一家人,也不是一个人,各自都有礼单,不如照着礼单敬酒,一张礼单,敬三杯酒。”
秦叔宝一看礼单这么多,连忙说:“这样的话,容小弟代家母饮!”
王伯当说:“这没问题,母子同寿,福寿千秋!”
先是单雄信那一份礼单,上面有八个人:单通、王勇、李密、童环、金甲、张公谨、史大奈、白显道。他们八人九月十五从二贤庄出发,礼单和礼物都是单雄信一手置办的。秦母见人多,勉强喝了两杯,秦叔宝代饮了一杯。
第二份是柴绍的,就他一个人的礼单,秦母也喝了两杯,秦叔宝代饮一杯。
接下来是尉迟南、尉迟北兄弟,他俩却说道:“小弟二人虽然只有一张礼单,却要敬六杯寿酒!”
秦叔宝愣了:“单二哥那么多朋友,听李兄的话只敬三杯,贤昆玉怎么还要破格?”
尉迟兄弟解释:“小弟有理由!刚才乱着收礼物的时候,里面有我们本官罗公的书信礼物,我们兄弟是奉了差遣,假公济私来给老伯母拜寿的。不能辜负主人的托付,得先替罗老爷敬三杯,再尽我们兄弟二人的心意,所以是六杯!”
众人都叫好,秦母听说他俩是姑夫差来的官差,只好勉强喝了两杯,秦叔宝代饮了四杯。
轮到尤俊达和程咬金时,秦叔宝介绍:“这位就是斑鸠店的程一郎!”
秦母又惊又喜:“这就是程一郎?怎么模样一点都不像了?记得战乱的时候,你母亲和我相依为命,两家来往了好几年,后来你母亲要往东阿去,之后就断了音信。没想到今天能重逢,你母亲还好吗?”
程咬金说:“托老伯母的福,母亲身体还算安康,让我给您问好!”
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