他们或入海寻求蓬莱,或候祠神仙,以博取利禄富贵,但均无效验,骗局时被揭穿。汉武帝听从田千秋的劝谏,于征和四年,悉罢诸方士求神仙之事。但他希望能遇到真正的神仙,对方士仍加以笼络。到汉成帝时,才在匡衡奏请下,罢去。后来由于汉哀帝常常生病,为了求福,又一度恢复,但一年之中祭祀三万七千次,一无效果。此后就衰歇了。
汉武帝以后,一部分方士和儒生合流,制作图谶,用阴阳五行来解释儒家的经传。王莽和汉光武帝都加以利用而称帝。光武帝更正式“宣布图谶于天下”,成为法定的经典,称图谶为“内学”,原来的经书则称为“外学”。另一部分方士则吸取黄、老和浮屠之说,宣扬符命灾异、吉凶占应、祈福禳灾、轮回报应等,成为道教的先行者。汉顺帝时,宫崇奏上他的老师于吉在曲阳所得的“神书”——《太平清领书》。今存的《太平经》即由此书演变而来,书中推崇图谶,并摭取了一些佛教的义理,以阴阳五行解释治国之道。《后汉书》列有华佗、左慈、费长房等三十五人的《方术列传》上下篇。
用自然的变异来推测人事的吉凶祸福是唯心主义的,除去它附会的迷信观念外,其观察、记录和用阴阳五行来说明自然的变异,却在一定程度上反映了自然现象及其变化规律;有的方士从事炼丹和神仙之术,也积累了不少化学和医药的知识。因此,方术可以说是“科学思维的萌芽同宗教、神话之类幻想的一种联系”。古代的天文、历数、医药、化学是和方术交织在一起,并且是从方术内部发展起来的。因此,对古代流传下来的方术,需具体分析其内容,去其糟粕,取其精华,并阐明其在科学发展过程中的作用,给予一定的历史地位。
伴随神仙之说的产生,巫觋便利用之更为渲染神怪,有的并利用当时萌芽的科技,加以宗教渲染,以为求仙方术,游售于世。这样的人就叫方士,或方术之士。
据《汉书·艺文志》记载:汉时将方术分为四类,即医经.医方.房中.神仙。《后汉书·方术列传》中:包括天文、医学、神仙、占卜、相术、命相、遁甲、堪舆等等。古人将一切技艺皆称之为方术,不过我们这里所讲的乃是那些宣扬长生不死,认为服食及祭祀可以成神仙的人所兜售的神怪奇方。
古代传说的方士有籛铿彭祖,容成,歧伯,**等。史籍记载最早的方士则为周灵王时的苌弘。《史记·封禅书》:是时苌弘以方事周灵王,诸侯莫朝周,周力少,苌弘乃明鬼神事,设射狸首,狸首者,诸侯之不来者。依物怪以致诸侯。诸侯不从,而晋人执杀苌弘,周人之言方怪者自苌弘。
所谓设射狸首,即汉代魔腥巫术,足见方士苌弘乃巫觋之遗绪。
战国时的方士及巫觋,专事服食与祭祀,他们只有方术而没有理论,与诸子百家相比较,显然黯然失色。战国末期出了个方士叫驺衍,他将阴阳五行说相生相克的原理与社会朝代之兴衰更替结合,更推而论社会事物之变化。驺衍因此而得显于诸侯,从而也启发了其他方士。《史记·封禅书》中说:自齐威.宣之时,驺衍之徒论着终始五德之运,及秦帝而齐人奏之,故始皇采用之。而宋毋忌,正伯侨,充尚,羡门子高最后皆燕人,为方仙道,形解销化,依于鬼神之事。驺衍以阴阳主运显于于诸侯,而燕齐海上之方士传其术不能通,然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴,不可胜数也。
由于秦始皇幻想获得不死之药,因而方术之士十分活跃。得到秦始皇宠信的第一个方士便是徐巿。《史记·秦始皇本纪》:齐人徐巿等上书,言海中有三神山,名曰蓬莱、方丈、瀛洲,仙人居之。请得斋戒,与童男女求之。于是遗徐巿发童男女数千人,入海求仙人。
徐巿入海求神药,数年不得,费多,恐受谴,对始皇说:蓬莱药可得,然常为大鲛鱼所苦,故不得至。继徐巿而得宠信的有燕人卢生和韩终、侯公、石生等。他们为秦始皇求仙人羡门及高誓及不死之药,均归渺茫。卢生入海还,托以鬼神事,奏箓图书,说:亡秦者胡也。始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡。卢生还说秦始皇:方中,人主时为微行以辟恶鬼,恶鬼辟,真人至。人主所居而人臣知之,则害于神。真人者,入水不濡.入火不爇,凌云气,与天地久长。今上治下,未能恬淡。愿上所居宫毋令人知,然后不死之药始可得也。
秦代法酷,方不验辄死。因求仙药不得,方士卢生等潜逃。秦始皇大怒说:……悉召文学方士甚众,欲兴太平,方士欲炼以求奇药。今闻韩等去而不报,徐巿等费以巨万计,终不得药徒奸利相告日闻。卢生等吾赐之甚厚,今乃诽谤我,以重吾不德也。卢生在咸阳者,吾使人廉问,或为訞言以乱黔首。
秦始皇迁怒于诸生,将犯禁者四百六十余人,皆坑之咸阳,使天下知之,以惩后。他的长子扶苏向他解释诸生与方士不同,秦始皇更怒将扶苏远谪边地,北监蒙恬于上郡。
秦始皇之后,最宠信方士的便是汉武帝刘彻。第一个得他宠信的是方士李少君。《史记·孝武本纪》记载,李少君以祠灶、谷道、却老方见汉武帝,帝尊之。李少君说:祠灶则致物,致物而丹砂可化为黄金,黄金成以为饮食器则益寿,益寿而海中神仙者可见,见之以封禅则不死,黄帝是也。臣尝游海上。见安期生,食巨枣,大如瓜。安期生仙者,通蓬莱中,合则见人,不合则隐。
汉武帝信了李少君的话,于是亲祠灶,而遣方士入海求蓬莱安期生之属,而事化丹砂诸药齐为黄金矣。后李少君病死,汉武帝不说他死了而说化去,又使黄锤、史宽舒受其方,求蓬莱安期生之属。其后又有亳人薄诱忌奏词泰一方。
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