燕南泠走出巷口时,袖袋里的银针贴着手臂外侧。她刚从武馆回来,鞋底还沾着演武场的细沙。街面安静,只有远处传来几声叫卖。她没停步,径直朝宫门方向走去。
守城士兵见到她腰间的三枚令牌,立刻让开通道。她穿过朱雀街,踏上白石阶道。风从背后吹来,把发尾掀了一下。她抬手扶住鬓边银针,继续前行。
偏殿前已有几名官员候着,见她走近,纷纷低头避让。她未作停留,直接步入殿门。内侍通报一声,皇帝正在批阅奏折。
“来了。”皇帝放下笔,抬头看了她一眼,“你这身衣裳,倒像是刚从外面回来。”
“是。”她说,“刚去了趟武馆。”
皇帝点头,目光落在她袖口处一道浅痕上,那是昨日石头飞溅留下的划口。他没多问,只道:“今日召你入宫,不是为别的事。”
话音落,殿外脚步声响起。
萧无痕走进来,玄色劲装一丝不苟,软剑垂在腰侧,“无痕”二字在光下泛出冷色。他站在阶下,没有看她,只向皇帝行礼。
“自今日起。”皇帝开口,“萧无痕任暗卫统领,专司司药、司刑、司造三职之安,尤重护燕大人周全。”
殿内静了一瞬。
燕南泠看着他站在那里的样子,忽然觉得有些不同。从前他在暗处,总是在夜里出现,或是站在屋檐角落,影子藏在墙后。现在他立于明光之下,肩背挺直,面容清晰。
“他护你。”皇帝看向她,“朕放心。”
她没应声,只是望着萧无痕。
他缓缓转身,目光与她相接。那一眼很短,却不像以往那样迅速移开。她看见他眼底有东西动了一下,像冰层裂开一道缝。
“你总这么沉默。”她低声说。
他没答,也没退。片刻后,只说了两个字:“我在。”
这两个字落地,像是补上了很久以前就该说完的话。
皇帝站起身,将一块玉牌递给她。“这是新制的通行令,三署通用,无人可拦。”他又看了眼萧无痕,“从今往后,你的出行由他亲自安排路线,宿处设双岗轮守,文书加印密签。”
她接过玉牌,指尖触到上面刻的纹路。是星渊残卷里常见的回形线,但她没多想。
“谢陛下。”她说完,转身往外走。
萧无痕跟在她身后半步距离。两人一前一后穿过长廊,脚步声整齐地落在青砖上。阳光斜照进来,把他影子拉得很长,盖住了她半个脚印。
走到宫门台阶时,她停下。
“你要一直这样跟着?”她问。
“是。”
“吃饭时也跟着?”
“是。”
“睡觉呢?”
他顿了一下,声音依旧平稳:“我在门外。”
她轻哼一声,继续下阶。台阶共九级,她走到第五级时,听见身后有动静。回头一看,萧无痕正伸手按住剑柄,眼神扫过对面屋顶。
她顺着他的视线看去,什么都没有。
“有人?”她问。
“没有。”他说,“但刚才风向变了。”
她没再问,继续往下走。到底层时,一辆马车已等在路边,帘子低垂,车身上没有任何标记。
她刚要上车,萧无痕先一步上前,绕到车后检查轮轴,又掀开车帘看了一会儿,才示意她可以上。
她坐进去,靠在木框上。车内干净,座位铺了厚垫,角落放着一个水囊和一把短刀。都是新的。
车轮启动,地面震动传到掌心。她透过帘缝看出去,街道两旁行人往来,有人认出她的身影,悄悄指了一下。她收回目光,看向坐在车辕上的萧无痕。
“以后你就坐前面?”
“是。”
“不能换个位置?”
“不能。”
“为什么?”
“视野好。”
她不再说话,闭眼靠了一会儿。马车行驶平稳,但每次转弯时都会轻微晃动。她察觉到萧无痕的身体始终绷着,手一直搭在剑柄附近。
车行至司药署前街,人群渐多。她正准备开口让他停车,忽然听见前方一阵骚动。
马车猛地一顿。
她往前倾,手撑住前方板壁。外面传来叫骂声,还有人喊“让开”。萧无痕立刻跳下车,快步走到车头。
她掀开帘子一角。
街上挤满了人,一个小贩推着担子横穿道路,差点撞上车轮。萧无痕站在车前,一手拦住人流,另一只手示意车夫后退。
那人嘴里嘟囔着,却被周围人推搡着离开。秩序很快恢复。
萧无痕回到车边,低头对她道:“没事了。”
她看着他额角渗出的一层薄汗,忽然说:“你以前做过这种事吗?”
“什么?”
“当众露脸,指挥行人,查车检道。”
他沉默几息,才答:“没有。”
“那现在感觉如何?”
他看了她一眼,声音很轻:“还好。”
她嘴角微动,没再说什么。马车再次启动,缓缓驶向司药署大门。
到了门口,她下车时脚步略沉。地上铺的是新石板,还没被踩磨光滑。她站定,转身面对他。
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