冰潭的赤龙游至洞底,水面“哗啦”裂开,露出下方幽蓝的冰层。龙志炼当先跃下,靴底与冰面相触的刹那,只觉寒气顺着经脉直冲天灵盖——这寒意非比寻常,竟似要将人的魂魄都冻成冰渣。他反手抽出寒梅剑,剑身嗡鸣间浮现金色纹路,正是冰梅树的枝桠,这才觉出几分暖意。
“大家跟紧!”他回头喊了一声,见梅灵正扶着萧承业的胳膊,左道搭着静竹的肩,钟无忌在前方用枯枝探路,梅若雪则握着冰蚕玉悬在头顶,冰盾将众人笼罩其中。众人连成一线,踩着冰层向深处行去,每一步都发出“咔嚓”的脆响,仿佛冰层下有什么东西在苏醒。
“这冰层不对。”钟无忌突然停步,枯枝重重一点脚下的冰面,“寻常冰层该有回音,可这底下……像是空的。”他俯身用枯枝敲了敲,冰面竟泛起涟漪般的波纹,“下面是空的!”
话音未落,冰层中央突然“轰”地裂开,一股寒雾裹着腥风喷薄而出。众人慌忙后退,却见那寒雾中浮着数不清的冰晶,每一枚都有巴掌大小,棱角锋利如刀,在空中折射出七彩幽光——正是萧承业提及的“寒魄冰晶”!
“小心!”梅若雪将冰蚕玉抛向空中,玉身泛起绿光,寒雾触及绿芒便如冰雪遇火,滋滋消融。但冰晶太多,仍有数十枚擦着众人衣襟飞过。静竹的短刀连闪,斩落了最锋利的几枚,左道则灌了一口百年醉,酒液喷在冰晶上,竟将其冻成齑粉。
“这些冰晶是九婴的尾椎所化!”萧承业捂着额头,额角渗出冷汗,“《玄冰秘录》说,九婴每断一尾,便化出千枚冰晶,专冻修士的真元!”他话音未落,龙志炼已觉丹田处一阵刺痛——方才那股寒雾竟顺着呼吸钻进了体内,此刻正顺着经脉啃噬他的内力。
“阿炼哥!”梅灵慌忙扶住他,心口的冰梅印记突然发烫,母核的金芒从她掌心涌出,顺着两人交握的手流入龙志炼体内。那金芒所过之处,寒毒如冰雪遇阳,瞬间消融。龙志炼只觉一股暖流淌遍全身,连方才受损的内力都补了回来,心中对梅灵的感激又深了一层。
“七心合一,果然能破阴寒。”梅若雪望着梅灵与龙志炼交叠的手,眼中闪过释然,“当年我娘与梅掌门也是这样,用真心护着母核。”
冰晶渐散,众人继续下行。这回众人学乖了,梅若雪的冰蚕玉悬在头顶,左道的百年醉随时准备冻住漏网的冰晶,钟无忌的枯枝敲着冰面探路,静竹的短刀护住左右,萧承业则握着镇北令,时刻留意着冰层下的动静。龙志炼走在最前,寒梅剑始终出鞘,剑尖点地,感知着冰层下的波动。
行至百步开外,冰层突然变得薄如蝉翼,下方的黑暗中隐约有青鳞反光。龙志炼大喝一声:“有东西!”寒梅剑向前一送,剑气如虹,竟将冰层劈出个窟窿。众人探头望去,只见下方是一片冰湖,湖面漂浮着数不清的骸骨——有人类的,有妖兽的,更有巨蟒的骨架,蛇信子还冻在嘴边,显然刚死不久。
“是玄冥教的探子!”左道指着湖边一具玄色尸体,“这衣服上的金线,是寒面鬼亲卫的服饰!”他话音未落,湖面突然“哗啦”一声,一具骸骨破冰而出,竟是具人身蛇尾的怪物!它全身覆盖着青鳞,蛇信子上滴着幽蓝毒液,双眼泛着妖异的绿光——正是九婴的后裔!
“小心毒液!”梅若雪甩出三枚冰魄丹,在身前凝成冰盾。那怪物甩尾扫来,冰盾应声而碎,毒液溅在冰面上,竟腐蚀出一个个深坑。静竹挺刀上前,短刀与蛇尾相撞,火星四溅,却只留下白痕。左道灌了口酒,酒液喷在怪物七寸处,百年醉的寒气顺着伤口钻进去,怪物吃痛,蛇信子猛地吐向梅灵!
龙志炼眼疾手快,寒梅剑横扫而出,剑气削断了怪物半截蛇信子。怪物发出刺耳的尖叫,转身扎进冰湖,搅得湖水翻涌。片刻后,湖面浮出数颗青灰色的蛇卵,每颗蛇卵上都缠着黑紫色的藤蔓——竟是九婴用怨气滋养的“怨藤胎”。
“这胎里是九婴的精魄!”萧承业颤抖着指向蛇卵,“当年镇北王与梅掌门封印九婴时,曾斩下它九颗头颅,每颗头颅都化为一胎。若让怨藤胎落地,九婴便能借胎重生!”
“毁了它们!”龙志炼纵身跃入冰湖,寒梅剑在水中划出金芒。剑气所过之处,怨藤胎的藤蔓纷纷断裂,蛇卵“噼啪”炸裂,溢出的黑气却被母核的金芒净化成青烟。梅灵见他涉险,也跟着跃入湖中,冰蚕玉的光在水中流转,为他护住周身。
“阿炼哥,小心!”梅灵突然拽住龙志炼的手腕。只见怪物从湖底窜出,蛇尾如钢鞭般抽来,龙志炼旋身避开,却被蛇尾扫中左肩,整个人撞在冰壁上。梅灵急得眼眶发红,心口的冰梅印记爆发出刺目金光,母核竟从她体内飞出,悬浮在半空,金芒如网般罩向怪物。
“梅姑娘,不可!”萧承业大喊,“母核离体,封印会松动!”但梅灵哪里听得进?她从小到大,每当危急时刻,阿娘的记忆便会涌上来——阿娘曾在她梦中说:“若有一日,你要护着重要的人,便用真心唤母核,它会听你的。”此刻她望着龙志炼染血的衣襟,只觉心中的爱与恐惧都化作了真心,母核的金芒更盛了。
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