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牛车在伊予松山藩崎岖的山道上轻微摇晃，车厢内弥漫着陈年木材与旧经卷特有的沉静气息。原本久居美浓国不破郡光德坊的了悟和尚盘膝而坐，指尖拂过摊在膝上的《大般涅盘经》泛黄纸页，低声诵念着那句偈语：“譬如深渊，澄静清明，掷一石块，波澜四起，然其波澜，不外来缘，亦由水性……” 声音低沉，仿佛不是在读经，而是在叩问眼前这迷雾般的局势。
车轮吱呀，恰如他此刻心绪不宁。窗外，伊予松山城下的町屋渐密，人声依稀可闻。
就在这时，牛车猛地一顿！车厢外传来一阵急促杂乱的脚步声，紧接着是“噗通”一声重物跌倒的闷响，以及随从武士的厉声呵斥：“混账东西！何人如此无礼，竟敢冲撞我阿波德岛蜂须贺家的车驾！”
了悟的诵经声戛然而止。他微微蹙眉，伸手掀开车厢侧面的小帘。暮色中，只见一个身着褐色直垂、身形矫健的年轻武士狼狈地摔倒在地，其衣襟上，一枚以金丝绣成的、略显歪斜的长宗我部蔷薇纹章，在昏暗光线下格外刺眼。
“外面何事喧哗？”了悟的声音平和，听不出喜怒。
那年轻武士慌忙爬起，也顾不得拍打尘土，便深深俯首：“大人恕罪！小的乃是土佐守盛亲公麾下小姓，因有急事在身，步履匆忙，冲撞了贵人车驾，万望海涵！”
了悟的目光在那枚蔷薇纹上停留一瞬，又扫过年轻人因惊慌而微微泛红的脸颊，淡淡道：“无妨。既是盛亲殿下的人，想必确有急务，去吧。”
“多谢大人！”小姓如蒙大赦，再次行礼，转身便要快步离去。
然而，就在他转身、衣袂翻飞的刹那，了悟眼角余光瞥见，侍立在自己车旁那个眉眼伶俐的小沙弥快贤，似乎被这突如其来的碰撞带得一个趔趄，手臂看似无意地在那小姓怀中一蹭即收，动作快如电光石火。
了悟的眉头几不可察地皱紧，但终究什么也没说，缓缓放下了车帘。牛车再次启动，将小巷的插曲抛在身后，唯有车轮碾过石板的轱辘声，衬得车厢内愈发寂静。
抵达下榻的驿馆院落，随从们各自安顿。了悟径直步入为自己准备的净室，屏退了其他仆役，只留下快贤。室内烛火摇曳，映照着了悟平静无波的脸，和他手中不知何时多出的一根光滑的桧木警策。
“快贤。”了悟的声音依旧温和，甚至带着一丝若有若无的笑意，他轻轻摩挲着警策，“方才路上，除了向佛祖忏悔你的毛躁，可还……得了什么‘缘法’？值多少财帛，值得你施展这般‘妙手’？”
快贤原本还强作镇定，一听“妙手”二字，再见了悟手中那根熟悉的警策，顿时吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，带着哭腔喊道：“师、师父明鉴！弟子冤枉！弟子……弟子只是……只是捡到了这个！”说着，他颤抖着从袖中摸出一封被揉得有些皱巴的信函，高高举过头顶。
了悟接过信函，并未立刻打开。他的目光似乎穿透了墙壁，回到了不久前的宴席之上——那位“吉良晴”夫人当众引经据典，以“不及黄泉无相见”羞辱长宗我部盛亲的场景历历在目。盛亲那瞬间惨白、继而涨红、最终化为死寂铁青的脸色，以及眼中几乎要喷薄而出的屈辱与……某种更深沉的、近乎狂热的火焰，他都看在眼里。
可眼下这封信……了悟指尖感受着纸张的粗糙。盛亲刚受奇耻大辱，按那年轻人的烈性，即便不敢当场发作，也绝无可能转眼便低声下气地邀约“重游故地”。这不合常理，更不合“水性”。
除非……
了悟的脑海中，浮现出宴席上那位“吉良晴”夫人窈窕的身段，以及她转身离去时，那被华丽吴服包裹着、却依旧难掩惊心动魄的曲线。他常年修持的定力，此刻也难免在心中低叹一声佛号。
『阿弥陀佛。色令智昏，诚不我欺。』这念头如蜻蜓点水，一掠而过。盛亲那小子，怕是已不是简单的愤怒，而是被一种更为复杂、危险的妄念攫住了心神。这封邀约信，绝非赔罪，恐是……试探，抑或是某种飞蛾扑火般的回应？
就在这时，净室的门被轻轻推开，带着一身夜露寒气的蜂须贺家政走了进来。他脸色阴沉，眉宇间积郁着化不开的烦躁，连带着脚步声都显得比平日沉重几分。他挥了挥手，示意快贤退下，小沙弥如蒙大赦，连滚爬爬地溜了出去。
“哼！”家政一屁股坐在了悟对面的蒲团上，自顾自倒了一杯冷茶灌下，没好气地抱怨道，“真是个不省心的妖精！方才散席时，加藤嘉明那家伙还拉着我絮叨，说什么当年在太阁麾下，他怎么就没豁出脸皮，也讨要个如吉良晴一般的赏赐！真是……越老越糊涂！”
了悟静静听着兄长的抱怨，指尖依旧无意识地摩挲着那根光滑的桧木警策，仿佛在捻动一串无形的念珠。待家政气息稍平，他才将目光从虚空收回，落在那封被快贤“捡”来的信函上，语气平缓无波：
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