平顺三年,春。
帝都的桃花开得正好,粉云叠叠,暖风拂过宫墙,带来御花园里新翻泥土的湿润气息和隐约花香。紫宸殿内,争论声却与这春日的慵懒格格不入。
“陛下!‘摊丁入亩’之策,虽意在均平赋税,然则触及士绅根本,若强行推行,恐引天下动荡啊!”一位须发皆白的老臣手持玉笏,声音激越。
龙椅上,年岁渐长的萧启明身姿挺拔,眉宇间已褪去稚嫩,沉淀下帝王的威仪。他并未立刻反驳,目光扫过下方神色各异的臣工,最终落在一旁静听的萧逐渊与谢清晏身上。
萧逐渊今日未着亲王蟒袍,只一身玄色常服,神色平和,周身再无昔日那令人不敢直视的神性威压,却自有一股历经沧桑、洞明世事的沉静气度。他感受到天子的目光,只微微颔首,示意他自行决断。
谢清晏坐在他身侧稍后的位置,身着淡青色素雅宫装,发髻间只簪一支白玉兰,怀里抱着一个粉雕玉琢的女童。女童约莫两三岁模样,睁着一双酷似其父的紫琉璃般的大眼睛,好奇地望着殿中争执的大臣们,不哭不闹,只偶尔伸出小手指,咿呀两声,似乎在学舌。这便是靖王府的掌上明珠,萧曦,小字安安。
“李爱卿所虑,朕知晓。”萧启明开口,声音清朗沉稳,“然则,前朝覆灭,根由之一便是土地兼并,富者田连阡陌,贫者无立锥之地,赋税沉重尽压于平民之身,以致民怨沸腾,国力空虚。此策,非为与士绅争利,实为固国本,安民心。且,朝廷已拟定补偿细则,并开放海贸、鼓励工商,另辟税源,并非竭泽而渔。”
他条理清晰,显然对此策深思熟虑。这几年来,在萧逐渊与谢清晏的辅佐下,他并非一味依赖,而是飞速成长,已有明君之相。
“陛下圣明。”另一位较为年轻的官员出列支持,“臣巡查地方,见新政试点之处,佃户负担减轻,垦荒者众,民生确有好转之象。且靖王府与皇家联合兴办的‘惠民书局’,刊印农书、医典,价廉物美,使百姓得窥学识,此乃开启民智之善政!”
朝堂之上,新旧观念碰撞,但整体氛围已非昔日那般保守僵滞。
谢清晏轻轻拍着怀中的女儿,目光温静。她虽不再直接参与具体政务决策,但其智慧仍通过萧逐渊和帝后,潜移默化地影响着这个王朝的方向。那场神劫之后,她身子调养了许久才恢复,加之要照料幼女,便渐渐居于幕后。但她对朝局民生的关切并未减少,时常与萧逐渊深夜长谈,分析利弊。
散朝后,萧启明与苏玉绾留下萧逐渊一家在宫中用膳。
御花园的水榭中,春光明媚。安安下了地,摇摇晃晃地追着一只彩蝶,咯咯的笑声清脆悦耳。苏玉绾笑着跟在后面,小心看护。
“皇叔,皇婶,今日朝堂之事,你们看……”萧启明亲自斟了茶,语气带着征询。
萧逐渊接过茶盏,抿了一口,道:“陛下处理得宜。改革非一日之功,难免阻力,但方向是对的。关键在于执行,需选用干吏,监督到位,防止良政变苛政。”
谢清晏看着追逐蝴蝶的女儿,微笑道:“陛下如今已能独当一面,我与王爷很是欣慰。新政推行,不仅是律法条文的更易,亦是人心之变。让百姓实实在在地看到好处,感受到公平,这‘天下大同’的根基,才算牢固。”
萧启明郑重地点了点头。
这时,安安扑腾着跑回来,一把抱住谢清晏的腿,仰着小脸,奶声奶气地说:“娘亲,蝴蝶……飞高高!”她的眼眸在阳光下,那抹紫色愈发剔透,偶尔深处会闪过一丝极淡的金辉,那是双生神格本源馈赠留下的印记,虽无力量,却灵性非凡。
萧逐渊弯腰将女儿抱起,让她坐在自己臂弯里,点了点她的小鼻子:“安安喜欢蝴蝶?”
“喜欢!”安安用力点头,小手搂住父亲的脖子,“爹爹,外面……好看!”
她所说的“外面”,是指皇宫之外,帝都的街巷,更远的山川河流。萧逐渊散尽神格后,并未拘泥于王府一方天地,时常带着妻女微服出行,体察民情,也让她看看这劫后重生的世界。
“好,过几日爹爹娘亲再带安安出去玩儿。”谢清晏柔声答应。
几日后的一个清晨,一辆不起眼的青篷马车驶出了靖王府。
马车穿过逐渐繁华的街市,叫卖声、议价声、孩童嬉闹声不绝于耳。路边新设的“惠民药局”前排着队,有医师正在免费为贫苦百姓诊脉;更远处,由朝廷资助、谢清晏提议兴办的“女子学堂”传来朗朗读书声,虽然规模尚小,却已是破冰之举。
安安趴在车窗边,大眼睛好奇地打量着这一切。
马车最终停在城郊一处新建的村落外。这里原是因战乱和神劫荒废的土地,如今在朝廷“授田垦荒”的政策下,聚集了不少流民安家落户。虽是茅屋土墙,却井然有序,田垄整齐,绿意盎然。
萧逐渊抱着女儿,与谢清晏并肩走在田埂上。有老农认出了他们(尽管他们衣着普通,但靖王夫妇的容貌气度实在出众,加之几年前皇陵之战和神劫时,不少百姓曾远远见过他们的身影),激动地就要下拜,被萧逐渊温和地扶住。
“老伯不必多礼,我们只是随意走走。”
老农搓着手,脸上是掩不住的感激:“托陛下和王爷、王妃的福,咱家分到了田,种子还是官府赊的,头三年赋税还减半!这日子,有奔头了!”他指着绿油油的禾苗,“您看,这长势多好!比神劫前还好哩!”
谢清晏蹲下身,轻轻抚摸着一株禾苗的叶片,她能感受到土壤中蕴含的、比以往更加充沛平和的生机。那是神裔之力反哺天地后,带来的潜移默化的滋养。
安安也学着娘亲的样子,伸出小手指,小心翼翼地点了点禾苗上的露珠,露珠滚落,她开心地笑起来,眼眸弯成了月牙。
阳光洒在这一家三口身上,温暖而和煦。远处,村落里炊烟袅袅,鸡犬相闻,勾勒出一幅宁静祥和的田园画卷。
战争、神劫的阴影已然远去,留下的,是废墟之上重建的家园,是逐渐抚平的伤痕,是充满希望的新生。
萧逐渊握住谢清晏的手,两人相视一笑,千言万语,尽在不言中。他们放弃了至高无上的神位,选择了这充满烟火气的人间。看着这天下渐趋大同,看着女儿健康成长,这便是他们所能想到的,最好的结局。
神归天地,人守人间。而这人间,正向着一个更加光明、更加平等的未来,缓缓前行。
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