蒙面人的刀光已经逼到眼前,寒意在沐沐脖颈间打转。她死死攥着怀中的情报,指节因用力而泛白,余光瞥见神秘人手中短刃已抵住左侧一名蒙面人的咽喉——可对方人多势众,刀刃如林,眼看就要将两人围死在山神庙前。
“你们以为凭这点人,就能拦得住我们?”沐沐故意抬高声音,试图拖延时间,目光却在人群外扫过,盼着方才那阵马蹄声能再近些。
蒙面首领冷笑一声,黑袍下摆被风掀动:“死到临头还嘴硬!拿下他们,死活不论!”
最前排的蒙面人立刻挥刀扑来,刀锋带着破风的锐响——就在这千钧一发之际,远处突然传来一声清亮的剑鸣,如裂帛般划破空气!
“谁敢动我朋友!”
一道红影如疾风般掠过,长剑直刺为首蒙面人的手腕。那人猝不及防,长刀“哐当”落地,手腕上已多了道血痕。沐沐抬眼一看,正是江湖侠女红绫!她身后跟着七八名劲装弟子,每人手中都握着一柄弯刀,落地时马蹄扬起的尘土还未散尽,便已冲进蒙面人堆里。
红绫的剑法快得惊人,长剑舞成一片虚影,蒙面人根本近不了她的身。神秘人趁机发难,短刃一挥,割断了两名蒙面人的腰带,让他们的长刀缠在腰间动弹不得。沐沐也没闲着,捡起地上的长刀,照着一名蒙面人的膝盖狠狠劈下——“噗”的一声,那人惨叫着跪倒在地,被红绫反手一剑制服。
“撤!”蒙面首领见势不妙,怒吼一声就要往后退。红绫哪会给他机会?脚尖一点地面,身形跃起,长剑直刺他后心。首领慌忙转身格挡,却被红绫剑锋扫过脸颊,划开一道血口子,只能带着残部狼狈逃窜。
“你怎么来了?”沐沐松了口气,迎上红绫。
红绫擦了擦剑上的血,咧嘴一笑:“林锐说你去追情报,怕你出事,让我带人来接应。还好赶上了!”
几人不敢耽搁,将昏过去的王掌柜和黑衣人捆结实,押着往京城官府赶。公堂上,黑衣人起初还嘴硬,直到衙役将刑具往地上一摔,寒光闪闪的夹棍让他浑身发抖,才哆哆嗦嗦招认:“是……是夜影的李大人让我们做的!他说只要拿到凌轩大人的布防图,就能……就能帮北漠骑兵打开城门!”
沐沐听得心头发紧,连夜让林锐将布防图和供词快马送进宫,自己则留在客栈,梳理夜影的阴谋脉络——可她没料到,后宫里的一双眼睛,早已将她视作眼中钉,正磨着爪牙准备扑来。
此时的长乐宫,正是一派奢靡景象。苏贵妃斜倚在铺着白狐裘的贵妃榻上,手中团扇上的金线绣着并蒂莲,却被她捏得变了形。宫女绿萼正跪在地上,声音压得极低:“娘娘,方才御书房的小太监来报,凌轩大人特意让人给沐姑娘送了上好的金疮药,还叮嘱她近日别碰凉水……”
“啪!”
团扇猛地砸在案几上,茶盏里的茶水溅出,烫得绿萼慌忙往后缩。苏贵妃原本娇艳的面容此刻沉得能滴出水来,描着精致黛眉的眉头拧成一团,语气里满是咬牙切齿的寒意:“一个来历不明的野丫头,也配让凌轩如此上心?本宫倒要看看,她有多大的本事!”
她自恃是吏部尚书的女儿,入宫三年就封了贵妃,皇上虽不常来,却也无人敢惹。凌轩是朝中重臣,年轻有为,她早已将其视作未来的依靠,如今见凌轩对沐沐另眼相看,嫉妒的火焰在心底烧得她坐立难安。
“来人,传翠儿进来。”苏贵妃端起茶盏,指尖却在杯沿上用力掐着,留下几道白痕。
不多时,一个穿着浅粉色宫装的宫女走进来,她是苏贵妃的陪嫁丫鬟,最是忠心。“娘娘,您唤奴婢?”翠儿屈膝行礼,头埋得低低的。
苏贵妃放下茶盏,目光落在翠儿身上,声音放缓了些,却带着不容置疑的威严:“翠儿,本宫待你如何?”
“娘娘对奴婢恩重如山,奴婢就是粉身碎骨,也绝不会辜负娘娘!”翠儿连忙说道,语气里满是恭敬。
苏贵妃满意地点点头,示意绿萼退下,才凑到翠儿耳边,压低声音吩咐:“你去御花园的沁芳径,在石板路上洒些青苔——要洒得自然些,像刚下过雨长青的。再去御膳房旁边的兔舍,偷两只刚断奶的小兔子,藏在沁芳径的牡丹花丛里。等沐沐过来,你就惊飞花丛里的鸽子,让兔子窜出来,惊得她摔倒……”
翠儿听得身子一僵,眼中闪过一丝犹豫——沐沐近日在京城颇有声名,听说还帮官府破了案,若是让皇上知道了,怕是会惹祸上身。可她抬头看到苏贵妃冰冷的眼神,到了嘴边的话又咽了回去,只能咬着牙应道:“奴婢……奴婢遵旨。”
苏贵妃看着翠儿离去的背影,嘴角勾起一抹冷笑。她早已打听清楚,沐沐今日要去御花园赴贤妃的约,沁芳径是必经之路。只要沐沐在御花园摔个狼狈,让宫人看了笑话,再传到皇上耳朵里,说她举止粗鄙,凌轩自然就会对她失去兴趣。
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