秋天到冬天的这段时间,三大脚踅摸了三家人家的闺女,无奈都是小门小户的,门不当户不对,三大脚就没好意思跟苗家提。没跟苗家提,不等于她没提,甭管怎么,得把为苗家做事的事让苗家知道,哪怕没有现顶现的实物,最起码得让苗家知她的情。这年月,白手拿鱼的事不是没有,可她三大脚干的就是说媒,吃的就是说媒的这碗饭。三家寻常人家的闺女不敢说于苗家,不等于不能说于别人。一家说给了福财的大小子贵宝,另外两家说给了东村的苏家,西村的姚家。三家媒人做成,三大脚整天乐的合不上嘴,走路都带着风。
三大脚说了三家媒,得了三家的不少好处,满村子的人都知道,苗褚氏焉有不知道之理。这中间,苗褚氏又找金半仙观了一次香,观香的结果是永昶的媳妇得从东方来,不是年前就是年后。上次观香的结果让永昶嗤之以鼻,他没好意思拿死去的三花说事,只告诉母亲,那套封建玩意不可信。苗褚氏哪管可信不可信呢,对她来说,谁能给她说个儿媳妇她就信谁的,至少在金半仙那里她能听到自己想听的话。
永昶对于母亲的焦急不以为然,秋收后到霜降的这段日子里,他除了窝在家里看书还是看书。天气渐渐冷了,地里没什么活,窑厂的活他也插不上手,不看点闲书还能干什么。开春的时候,永昶提议要跟憨柱学些农事,无奈母亲不答应,说用不着,永昶就没有再坚持,但他心里已经打定主意,来年开春,无论如何也不能在家呆着了,既然不上学了,庄户人就要有个庄户人的样子,实在不行,就找个工作干干,也比闲在家里强。
霜降后的第三天,苗褚氏回了趟娘家。撒出去的消息一个没有落实的,颇令苗褚氏焦心,眼看着男人的周年就要到了,当初的设想遥遥无期,这是她不能容忍的,再怎么说,苗家在黄方山套可是响当当的大户人家。大户人家焉有说不到媳妇的道理?苗褚氏咽不下这口气,人活脸,树活皮,凭着永昶的长相和家世,按理媒婆得踏破门槛才是,当然,媒婆来去不少,但都不沾茬,唯一一个沾茬,列入婚庆的,却半途殁了,想起这些,由不得苗褚氏不心焦,回娘家,一方面有联络感情之意,当然最主要的是打探一下有关给永昶说亲的消息。
大哥颇为内疚地接待了她娘俩,告知苗褚氏托付的事情还没有眉目。我都不敢见你了。大哥说。苗褚氏笑了,你又不该我的,不欠我的,怎么不敢见我。
大哥褚亚青笑了,我怕你一见我就跟我说要儿媳妇,你说我上哪弄去。秋来到这,我踅摸了好几家人家,没合适的,你说你叫我怎么办,有家合适的,我托人去问,人家三天前刚说妥,你说巧毛吧,咱总不能上前给抢过来吧。
苗褚氏安慰大哥,瞧你说的,我找北山的金半仙观过香,不在年前就在年后,我现在也是叹业了,该你的就是你的,不该你的到手了也得丢,甭说别的,就说三花吧。说到三花,苗褚氏觉得有些不妥,就改了话头,俺们娘俩也没事,我来看看哥嫂,永昶来看看老表,没别的事,你也别不好意思。
大哥褚亚青笑笑,那感情好,说,想吃什么,我让买去。又问道永昶的职业,说这样一直闲着也不是法子,你就不能让永昶干点嘛?苗褚氏说他想跟着干庄户活,我没让干,再说窑厂也不缺人,闲年把也行,别看他高高大大的,其实身子骨没长全呢,我怕累着他。大哥褚亚青说,就你会掼,永昶十八了吧,早该有个正当职业了,我看,庄户活你也别让他干了,我看了,我这大外甥也是干庄户活的聊,这不高中毕业了吗,我看看能不能给他找个合适的活干干,账房老师都行,你让他干庄户活那不是白上十几年学了。
苗褚氏想想也是,要想出息就得出去,一辈子守着庄稼地能有什么出息,撑死了还是个土财主,但是,若让永昶远走,她是万万不舍得的,要是敢干,也得就近,不能走远。褚亚青当然知道妹妹的心思,就说,别走远,要么在青石要么在敏河,我这几天上上心,实在不行跟着老王管管账也行,不过这是最不济的法子。我觉得凭永昶的水平,去小学当个教员那是没得说,总比守着你种庄稼要强。
农闲无事,苗褚氏决定多住两天,谁知第二日一早,大满骑着毛驴来了。毛驴是借的,不停地喷气,浑身像是蒸笼里出来的,腾腾冒着热气。看到大满,苗褚氏的心咯噔一下,她知道没有好事。
确实没有好事,大满带来的消息比她想象的还要糟糕。大满说家里遭劫了,牲口粮食全被抢光了,他爹憨柱被捆了半夜,差点冻死。苗褚氏大吃一惊,赶忙和永昶大满一道回了苗家庄。褚亚青不放心,带了两个家丁随后赶到了苗家庄。
洗劫过后的苗家围了满满的人,都一脸同情地看着苗褚氏。
从憨柱口中得知,二半夜,憨柱刚睡下,听到动静刚打开门,就当头挨了一棍,什么都不知道了。等他醒来,一杆黑洞洞的枪口擩着他的脑门。那人蒙着脸,什么都看不清,蒙面人直接呵斥憨柱,声音大一点就要他的命,随后又过来两人,把憨柱胳膊一扭,早已准备好的麻绳就把憨柱五花大绑了起来,可能怕憨柱喊叫,嘴里又给塞了团布,让他喊不出声。做完这一切,两个人一人抬腿,一人两只胳膊掐到胳肢窝,把憨柱扔到了墙角,枪点了几下憨柱的额头,勒令他闭眼睡觉。憨柱哪睡得着呀,睁眼又不敢,其实他偷偷睁眼瞄过,什么也看不见,门被关了,门口有人轻声咳嗽,显然把着门。
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