南巡风波尘埃落定不过数日,朝堂之上的硝烟尚未完全散去,另一场没有刀光剑影,却关乎国脉民生的争夺,已悄然拉开了序幕。
这一日的常朝,议题很快便转向了吏部呈报的官员缺额。当念及“漕运总督”一职时,原本有些沉闷的大殿,瞬间仿佛投入了一块巨石,激荡起无数暗流。
漕运,贯通南北,掌天下粮赋运输之命脉。其总督之位,虽非常驻京师的显赫高官,却是实实在在的财赋、物流与信息枢纽,更是各方势力安插人手、攫取利益的必争之地。前任总督因周党倒台而被牵连罢黜,这个肥缺立时成了众人眼中的香饽饽。
皇帝萧彻倚在龙椅上,半阖着眼,似乎对下方的暗潮汹涌洞若观火,又似乎浑不在意,只懒洋洋地开口:“众卿,对于这漕运总督的人选,可有举荐?”
话音未落,三皇子萧景哲便率先出列,他今日穿着一身淡青色朝服,更显得身姿清雅,语气温和而恳切:“父皇,儿臣举荐淮扬布政使张文远。张大人久在地方,熟悉漕运事务,政绩斐然,且为人清廉刚正,定能胜任此职。”他口中的张文远,乃是其母族张氏一党的干将,亦是李阁老的得意门生,此荐用意,昭然若揭。
几乎在萧景哲话音落下的同时,吏部侍郎刘侍郎(李阁老门生)立刻出列附议,列举了张文远若干政绩,言辞凿凿,仿佛此人乃不二人选。
景琰静立一旁,并未急于开口。他目光扫过御阶下神色各异的臣工,心中冷笑。萧景哲动作倒是快,想必是南巡受挫后,急于在此关键职位上扳回一城,若能掌控漕运,不仅能在财赋上卡住东宫的脖子,更能借漕船之便,传递消息,笼络沿线官员,其长远影响不可估量。
待刘侍郎言毕,殿内出现了短暂的寂静。一些中立官员目光游移,似乎在观望东宫的态度。
景琰知道时机已到,他稳步出列,声音清朗沉稳:“父皇,三皇兄所荐张大人,儿臣亦有所耳闻,确为能吏。然,漕运总督一职,不仅需熟悉地方,更需精通漕务细则,善于协调各方,且……需持身中正,不偏不倚。”他刻意在“不偏不倚”四字上微微加重了语气,随即话锋一转,“儿臣举荐都转运盐使司同知,郭子安。郭大人历任漕粮押运、河道稽查等职,于漕运各个环节了如指掌,任内从未出过纰漏,且为人低调务实,堪当大任。”
这郭子安,并非东宫核心成员,而是柳文渊暗中考察后,向景琰推荐的一位寒门出身、能力出众却因不擅钻营而久不得升迁的官员。此举既能推出一个真正懂行的人,又能避免过早暴露东宫对漕运的野心,显得更为大公无私。
“郭子安?”皇帝微微抬眼,似乎对这个名字有些陌生。
户部尚书钱有道适时地颤巍巍出列,他如今在东宫与三皇子之间摇摆,但更不愿得罪任何一方,只得含糊道:“陛下,郭同知……确是老成干练,于漕务上是把好手。”
萧景哲眉头几不可察地一蹙,立刻反驳:“太子殿下举荐的郭大人,能力或许不差。然漕运总督位高权重,涉及方方面面,郭大人此前最高仅为同知,骤然拔擢,恐难服众,亦难应对复杂局面。反观张文远张大人,执掌一省政务,经验、资历皆更胜一筹。”
“经验资历固然重要,但精通本职更为关键。”景琰毫不退让,“漕运自成体系,事务繁杂,非深入其中多年难以驾驭。郭子安沉潜漕务二十载,其专业之精,朝中罕有能及。且,正因其久在实务,深知其中积弊,若由其出任总督,正可大力整顿,清除沉疴。此乃为国择能,而非仅论资排辈。”
双方各执一词,推荐的人选各有优劣,支持两派的官员也开始低声议论,互相辩驳。朝堂之上,顿时呈现出僵持之势。龙椅上的皇帝看着底下争执的臣子,尤其是他那两个针锋相对的儿子,眼中闪过一丝不易察觉的厌烦与疲惫。
退朝的钟声响起,这场关于漕运总督人选的争论,并未得出结果。皇帝以“兹事体大,容后再议”为由,暂且搁置。
回到东宫书房,景琰卸下朝堂上的沉稳面具,眉宇间染上一丝凝重。他屏退左右,只留林夙在侧。
“萧景哲这是铁了心要拿下漕运。”景琰沉声道,手指无意识地敲击着桌面,“张文远是他母族臂助,若让其执掌漕运,无异于将一把利刃递到他们手中。届时,我们的盐税案尚未发动,粮道可能先被其扼住。”
林夙为他奉上一盏清心去火的菊花茶,声音平静无波:“殿下所虑极是。三皇子此番志在必得,正面力荐郭子安,恐难如愿。皇上最不喜的,便是朝堂之上一家独大,或是皇子间为争权而僵持不下。”
“你的意思是?”景琰看向他,知道林夙必有后手。
林夙微微躬身,眼中闪烁着算计的精光:“殿下,既然我们与三皇子的人选相持不下,不如……另辟蹊径。推举一个看似与我们双方都无甚瓜葛,资历足够,但性格软弱、易于掌控的第三方人选。”
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