当北疆的帝国新军以一场凌厉的演练震慑俄寇之际,一场更为隐秘、足以影响帝国国运的阴谋,正在隔海相望的日本与遥远的俄罗斯帝国首都圣彼得堡紧锣密鼓地策划着。
上次战争的惨败,如同跗骨之蛆,啃噬着日本朝野上下,尤其是把持军部的那些激进派军阀。复仇的渴望,压倒了对国力凋敝的理性认知,驱使他们不惜与虎谋皮,将目光投向了同样对新兴中华帝国充满忌惮与贪婪的北方巨熊。
东京,赤坂离宫一间隐秘的和室内,气氛压抑得令人窒息。陆军大臣桂太郎、海军大臣西乡从道,以及几位身着和服或洋装的核心决策者,正与一位身份特殊、面容隐藏在昏暗光线下的客人进行着绝密会谈。这位客人,正是沙俄驻日公使罗曼·罗森伯爵最为信赖的参赞,他带来了来自冬宫的最高指示。
“诸位阁下,”俄国参赞的声音低沉而富有磁性,却带着一丝不易察觉的傲慢,“请允许我传达沙皇陛下对远东局势的深切关注。中华帝国的……嗯,迅猛扩张,已经严重威胁到该地区的稳定与平衡。柏凌云皇帝的野心,不仅吞噬了贵国在朝鲜和琉球的利益,其兵锋北上,更是直接挑战我俄罗斯帝国在满洲乃至整个远东的传统势力范围。我们双方,如今站在了同一道悬崖边上,面临着同一个凶猛的敌人。”
桂太郎面色阴沉如水,上次战败的屈辱和国内巨大的压力让他夜不能寐。他深吸一口气,艰难地开口:“贵国公使的意思,我们非常清楚。柏凌云确是我国……帝国之心腹大患。然,新败之余,国库空虚,海军重创,陆军亟待重整,此时再启战端,恐非明智之举。”他的语气中充满了无奈与不甘。
西乡从道猛地一拍膝盖,虽未大声呵斥,但语气中的愤懑与海军固有的强硬表露无遗:“八嘎!帝国海军英魂未远,将士们日日枕戈待旦,只求一雪前耻!然……若无外援牵制其水师主力,我军纵有玉碎之心,亦难撼其坚船利炮!”他将灼热的目光投向俄国参赞,意图再明显不过。
俄国参赞脸上浮现出一丝了然的微笑,仿佛一切尽在掌握:“这正是沙皇陛下派我秘密前来的原因。历史的长河中,国家之间没有永恒的敌人,只有永恒的利益。面对中华帝国这个共同的、强大的威胁,为何我们不能暂时搁置过去的些许……不愉快,携手应对呢?”他身体微微前倾,声音压得更低,“我国已决心在黑龙江流域采取坚决行动,务必打断柏凌云的北进势头。如果,在同一个时间段内,贵国能够利用其漫长的海岸线,在海上,在朝鲜半岛,展现出足够的力量进行牵制,哪怕只是制造巨大的压力,吸引其水师主力……那么,柏凌云必将陷入两线作战的困境。这对于贵国而言,是千载难逢的雪耻良机;对于我国,则是巩固并扩大在远东利益的必要举措。这,是合则两利,分则两害的局面。”
密室内陷入了长时间的沉默,只有角落里的座钟发出规律的滴答声,敲打在每个人的心头。桂太郎与西乡从道快速交换着眼神,贪婪、仇恨、恐惧与一丝冒险的兴奋在目光中激烈碰撞。借助俄国这头巨熊的力量来牵制甚至削弱中国,这个诱惑实在太大了,大到足以让他们铤而走险。
“但是,”一位一直沉默的外务省高级官员谨慎地开口,打破了寂静,“此事关系帝国国运,必须确保万无一失,绝对保密。任何风声泄露,都可能招致中华帝国的全力报复,届时后果不堪设想……”
“请您完全放心!”俄国参赞信誓旦旦地保证,“此事仅限于在场诸位以及两国最高元首知晓。所有的联络都将使用我国最先进的密码,通过绝对安全的渠道进行。我们可以先行签订一份秘密的谅解备忘录,明确约定共同行动的时机、规模与相互策应的方式。”
数日后,在九州长崎港外一艘看似普通、悬挂着中立国旗帜的商船密舱内,一场更加隐秘、不见于任何官方记录的签字仪式悄然举行。日俄双方的代表,在外界毫无知觉的情况下,签署了这份旨在从南北两个方向夹击中华帝国的罪恶协议。协议明确约定:俄方将利用严冬黑龙江冰封之利,发动一场旨在夺取黑龙江以北控制权的大规模攻势;日方则需在同一时间,以其残存的海军力量袭扰中国东南沿海重要港口和航运线,并在朝鲜半岛制造紧张局势,尽可能牵制帝国海军与驻朝陆军,策应俄军的陆上行动。
几乎与此同时,远在数千里之外的新京,锦衣卫都指挥使何三的案头,堆积着越来越多看似零碎、却让他眉心越锁越紧的情报碎片:日本浪人及部分低级武士在福建、浙江沿海地区的活动异常频繁,远超寻常;日本驻俄国公使馆武官及某些身份特殊的外交人员,近期与俄方人员的接触次数和密级陡然升高;几艘行踪诡秘、虽悬挂商船旗帜却形迹可疑的俄国船只,频繁在夜深人静时出入长崎等不对外开放的港口;此外,日本国内的几家主要军工厂,在英美资本的暗中输血下,正悄然扩大步枪、弹药甚至鱼雷艇的生产规模……
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