一、通商署开府理事,西域初显繁华景
黑石城的“通商署”前,挂着崭新的匾额,红绸被揭开时,围观的中原商人和西域百姓纷纷鼓掌。叶云亲自为通商署揭牌,身后站着各族首领——楼兰的玉石商、回鹘的皮毛贩、中原的丝绸商,都带着笑意,握着彼此的手。
“从今日起,通商署负责商队登记、赋税征收,还会调解贸易纠纷。”叶云的声音传遍广场,“朝廷承诺,三年内商税全免,只收少量管理费,用于维护商道安全。”
话音刚落,人群中走出一个中原商人,捧着一匹蜀锦:“叶大人,我们准备了第一批货物,今日就想出发去绿洲城,麻烦署里给登记一下!”
西域的玉石商也上前,举起一块羊脂玉:“我们的玉石也准备好了,要运去中原!”
叶澜带着通商署的官员,立刻上前登记造册。叶恒则在一旁设了“义诊棚”,为百姓免费看病——他带来的中原药材,成了西域百姓眼中的“宝贝”,不少人排队等着问诊。
叶峰站在城楼上,看着广场上的热闹景象,嘴角露出笑容。蒙克长老从蛮族赶来,拍了拍他的肩膀:“当年你说要让中原与西域和平共处,我还不信,现在看来,你做到了。”
“这只是开始。”叶峰望着远处的商队缓缓出发,驼铃声清脆,“等商道彻底打通,这里会更热闹。”
二、囚车抵帝都,叶尘亲审鹰烈挖旧账
帝都天牢外,叶尘亲自等候押解鹰烈的队伍。囚车打开,戴着镣铐的鹰烈被押了出来,脸上满是不甘与怨毒。
东宫审讯室,烛火摇曳。叶尘坐在案后,看着跪在地上的鹰烈,语气冰冷:“你勾结镇北侯旧部,劫掠商队,攻打黑石城,可知罪?”
鹰烈梗着脖子,冷笑一声:“我鹰扬部在西域称霸多年,凭什么要听你们中原朝廷的?叶尘,你别得意,西域各族只是暂时归顺,迟早会反!”
“是吗?”叶尘拿出一本密册,扔在鹰烈面前——正是从影阁密室搜出的册子,其中一页记录着“影阁资助鹰扬部,助其吞并西域各族”。
“你以为你能称霸西域,是靠自己的实力?”叶尘的声音带着嘲讽,“当年影阁给你送粮草、送武器,就是想让你搅乱西域,他们好坐收渔利。现在影阁灭了,你就成了丧家之犬,还敢口出狂言?”
鹰烈看着密册,脸色骤变——他一直以为影阁是“盟友”,没想到只是被利用的棋子。
叶尘继续道:“镇北侯私通乌孙国,你又与镇北侯勾结,你们的目标,从来都是颠覆中原。今日我不杀你,而是要把你押回黑石城,当着西域各族的面处死——让所有人知道,与中原为敌,只有死路一条。”
鹰烈浑身发抖,再也没有了之前的嚣张。士兵们上前,将他押回囚车,等候送往黑石城。
审讯室只剩叶尘一人时,萧策走进来:“陛下,太医院禀报,叶峰将军的箭伤虽愈,但毒素残留,需要长期调理。”
叶尘点头,眼中闪过担忧:“传朕旨意,让太医院配制最好的药膏,送往黑石城。另外,告诉叶云,处理完鹰烈的事,就让叶峰回帝都休养——西域的事,有他们兄弟在,朕放心。”
三、旧怨余党冒头,夜袭通商署藏杀机
黑石城的夜晚,商栈的灯火通明,商人们还在清点货物,驼铃声不时从街上传来。通商署内,叶澜正在整理账本,突然听到外面传来一声惨叫。
“有刺客!”守卫的士兵大喊着。叶澜立刻拔出长刀,冲出门外——只见数十个蒙面人,手中握着淬毒的弯刀,正在袭击通商署的守卫,地上已经倒下了几个士兵。
“是影阁的余党!”叶澜一眼就认出了蒙面人使用的招式,“列阵迎敌!”
士兵们迅速结成阵型,与蒙面人厮杀。蒙面人的武功极高,且个个悍不畏死,很快就冲进了通商署,目标直指存放账本和商队名单的库房。
“不能让他们抢走账本!”叶澜大喊着,冲向库房。就在这时,一个蒙面人从背后袭来,弯刀直指他的后心——
“小心!”叶恒带着医官赶来,扔出一枚烟雾弹,挡住了蒙面人的视线。叶澜趁机转身,一刀斩下蒙面人的手臂。
烟雾散去,蒙面人见无法得手,纷纷朝着城外逃去。叶澜想要追上去,却被叶恒拦住:“别追了,他们身上有焚心散的毒,而且城外可能有埋伏。”
叶澜看着地上死去的士兵,眼中满是冷光:“这些人肯定是冲着通商来的——他们怕商道打通,西域稳定,断了他们的活路。”
次日清晨,叶云得知夜袭的消息后,立刻下令:“加强通商署和商栈的守卫,暗卫全城巡查,务必找出影阁余党的藏身之处。另外,通知所有商队,近期出行必须有士兵护送,不可单独行动。”
四、追查余党踪迹,牵出乌孙国暗线
暗卫在黑石城的“贫民窟”里,发现了蒙面人的踪迹。叶峰带着暗卫,悄悄包围了贫民窟的一座破庙——里面藏着十几个蒙面人,正在商议下一步的行动。
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