一、黑石城议长治,通商之策定方向
黑石城的议事厅内,烛火通明。叶云、叶澜、叶峰、叶恒围坐案前,案上摊着西域地图与战后清点的账本——联军虽退,但城中百姓流离、粮草短缺,如何稳住西域局势,成了眼下最紧迫的事。
“光靠武力守不住黑石城,”叶恒放下手中的医书,“城中百姓大多是西域各族流民,因战乱失去家园,若不能让他们安居乐业,迟早还会生乱。”
叶澜指着地图上的商道:“黑石城是中原通往西域的必经之路,当年镇北侯就是靠垄断商道敛财。我们不如开放商道,让中原的丝绸、茶叶与西域的皮毛、玉石互通,既能让百姓获利,也能牵制西域各国——他们若靠通商赚钱,自然不愿再打仗。”
叶云点头,眼中闪过赞同:“此计可行。但需派可靠之人管理商道,防止有人囤积居奇。另外,还要与西域各族首领谈判,让他们认可通商之事,共同维护商道安全。”
叶峰主动请命:“我去!蛮族与西域各族有旧交,蒙克长老也愿帮我引荐各族首领。只要说清通商的好处,他们定会答应。”
商议既定,叶云立刻写奏折,将通商之策禀报帝都;叶峰则带着蒙克长老的信物,次日便启程前往西域各族聚集地;叶澜与叶恒则留在黑石城,一边加固城墙、训练士兵,一边安抚百姓、筹备通商事宜。
二、叶峰游说各族,鹰烈暗中使绊子
西域“绿洲城”,是各族首领约定会面的地方。叶峰带着暗卫抵达时,回鹘、楼兰、龟兹等族的首领已等候在此——他们对中原既忌惮又好奇,对“通商”之事更是半信半疑。
“各位首领,”叶峰将中原的丝绸与茶叶摆在桌上,“开放商道后,这些中原好物能运到西域,你们的皮毛、玉石也能卖到中原,利润是现在的三倍不止。而且朝廷会派士兵保护商队,再也不用担心影阁或盗匪劫掠。”
楼兰首领拿起丝绸,眼中闪过心动:“可中原朝廷会不会借机控制我们?就像当年的镇北侯?”
“绝不会。”叶峰拿出叶尘的圣旨,“陛下承诺,商道由各族与中原共同管理,赋税减半,各族首领还能派子弟去中原学习技艺——我们要的是和平共处,不是征服。”
各族首领低声商议时,帐外突然冲进来一个回鹘士兵,神色慌张:“首领!不好了!我们的商队在‘流沙谷’被劫了,货物全被抢走,护送的士兵也被杀死了!”
叶峰心中一沉——流沙谷是各族商队常走的路线,刚提议通商就遇劫,定是有人故意搅局。他立刻起身:“我与你们一起去看看!”
流沙谷内,商队的骆驼倒在地上,货物被洗劫一空,死去的士兵身上,插着刻有“双头鹰”的箭——是鹰烈的人!
“鹰烈这是故意破坏通商!”叶峰攥紧拳头,“他怕各族与中原合作,断了他的生路,所以才出此下策,挑拨我们的关系!”
回鹘首领脸色铁青:“若不能保障商队安全,通商之事就是空谈!叶将军,你们必须抓住鹰烈,给我们一个交代!”
三、设伏流沙谷,引蛇出洞擒残敌
黑石城议事厅内,叶峰带回的消息让众人神色凝重。
“鹰烈躲在‘鹰巢山’,那地方地势险要,易守难攻。”叶澜指着地图,“他不敢正面与我们抗衡,就用劫掠商队的手段搅局,想让各族对我们失去信任。”
叶云冷笑一声:“他想搅局,我们就给他设个局。叶峰,你去告诉各族首领,就说朝廷派了一支‘丝绸商队’,三日后从流沙谷经过,护送的士兵只有五百人——其实这是诱饵,我们在流沙谷两侧设伏,等鹰烈的人来劫,就一网打尽!”
叶恒补充道:“我在商队的货物里放些‘**香’,只要他们打开箱子,**香就会散开,让他们失去战力。另外,再派暗卫提前在鹰巢山附近埋伏,等鹰烈亲自来劫时,就趁机端了他的老巢。”
三日后,流沙谷。
一支“商队”缓缓走过谷底,骆驼上驮着装满丝绸的箱子,护送的士兵衣着松散,看似毫无防备。谷两侧的密林中,叶云、叶澜带着五千精兵埋伏在此,箭已上弦,刀已出鞘。
正午时分,远处传来马蹄声——鹰烈带着一千黑甲军,朝着商队冲来。“兄弟们,抢了这批丝绸,够我们快活半年了!”鹰烈的声音带着嚣张。
商队的士兵“惊慌失措”,纷纷四散逃跑。鹰烈的人冲上前,打开箱子——淡青色的烟雾瞬间散开,黑甲军们吸入烟雾,立刻头晕目眩,倒在地上。
“动手!”叶云大喊一声,谷两侧的精兵冲了出来,箭如雨下。鹰烈见状,知道中计,想要逃跑,却被叶峰带着暗卫拦住去路。
“鹰烈,你跑不了了!”叶峰拔出长刀,朝着鹰烈冲去。鹰烈的武功虽高,但在叶峰与暗卫的围攻下,很快就体力不支,被叶峰一剑刺穿肩膀,倒在地上。
“抓住他!”叶云下令。士兵们冲上前,将鹰烈绑了起来。
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