李氏霸业：全家定鼎新朝 第265章 瘟疫源头，幕后黑手

苏婉把最后一包药粉分给码头边的脚夫，指尖沾着苦涩的药渍。那男人接过药，手抖得几乎拿不稳布袋，眼白泛黄，嘴唇干裂出血。她没多言，只叮嘱一句“每日辰时服一次”，便转身离开。脚夫蹲在地上，咳嗽声闷在胸腔里，像被捂住嘴的呜咽。

她沿着河岸往回走，风从江面吹来，带着腐草与盐渍的气味。三日前，李瑶递来一份货郎登记簿，上面记着陈氏盐船进出码头的时间、吨数、停靠点。她当时没多想，只当是寻常物流记录。可今早巡诊时，一个老妇指着地图上的红点说：“大夫，我们这儿前天刚卸完盐，第二天就有人倒下。”

苏婉停下脚步，从袖中抽出一张叠好的州府舆图。纸上用朱砂标了七个红圈，都是疫病暴发最重的村落。她将盐船停靠记录对照时间线逐一比对，七处疫区，全在盐船靠岸后两日内发病，且都在下游水路交汇处。更巧的是，这些地方无一例外，都是王焕旧部管辖的里坊。

她折好地图，快步走向城西医馆。天色未暗，但药炉已燃起火头。李瑶派来的信使正在等她，递上一只小木盒，里面是昨夜从脚夫呕吐物中提取的黑色颗粒。她取少许置于瓷片上，滴入试剂，颜色由黑转青，再变褐。这是典型的鼠疫杆菌反应。

“不是天热生瘴。”她低声说，“是活物携带。”

信使走后，她坐在灯下翻看病案册。翻到第三页时，一条记录跳出来：有劳工称卸货时见盐包缝隙钻出死鼠，当场被管事踢入江中。她合上册子，起身取来一套粗布衣裳，又从药囊里挑出三根银针，针尾缠着细麻线，另一端连着微型皮囊——李瑶改良的麻沸散，一针下去，人能僵直半刻。

入夜后，她混在运货的苦力队伍里进了陈氏码头。守卫查得严，但没人拦一个送药的女医。她趁人不备溜进西仓，躲在堆叠的麻袋后。巡逻的脚步声过去，她摸黑翻找那些未封蜡的盐包。手指触到一处接缝时，布料突然塌陷，一股腥臭扑面而来。

她屏住呼吸，从破口探手进去，摸出一只硬邦邦的死鼠。尸体冰冷，口鼻有血痂，爪子蜷缩如钩。她又翻了两包，再得两只，症状一致。她将三具尸体裹进油布，塞进药囊，正要退出，忽听门外传来锁链拖地声。

陈氏少爷带着六名家丁冲了进来，手里提着灯笼，刀已出鞘。

“苏大夫，这么晚来我仓库，是找药，还是找死？”他一脚踢翻旁边的盐包，白盐洒了一地，像雪。

苏婉没动。她背靠墙壁，左手缓缓抬起，三根银针夹在指间，针尖对准对方咽喉。

“这针涂了药。”她说，“离你喉咙三寸，动一下，你先倒。”

陈氏少爷冷笑，“你敢？我叔父是楚南盐运使，你丈夫私造军械的事还没定罪，你现在又擅闯私产、毁我货物——你猜朝廷会信谁？”

苏婉手腕微抖，一根针落下，钉在脚边木板上，发出轻响。其余两人仍稳稳指着。

“我不是来毁货的。”她声音没变，“我是来查病源。这三只鼠，都带疫菌。你们用盐船运病鼠，沿江投放，每到一地，卸货即发瘟。七处疫区，路线、时间、手法，全对得上。”

“放屁！”陈氏少爷怒喝，“盐船运鼠？谁信这种鬼话！”

“信不信不重要。”苏婉缓缓后退一步，“重要的是，我已经把样本送出去了。半个时辰前，李瑶的人接走了第一批化验物。你若现在放我走，还能争辩一句‘不知情’。若动武，等我倒下，针里的药会洒在你身上——到时候，你不是被杀，是被活活麻死。”

她又退一步，后背触到窗框。窗外黑影一闪，绳索垂下。

陈氏少爷盯着那根绳，脸色变了。他挥手，家丁停步。

“你以为你能走？”他咬牙，“这码头四面围水，你爬上去也是死路！”

苏婉没答话。她右手一扬，银针划过空气，钉入窗框木缝。她抓住绳索，脚蹬墙面，翻身而出。风灌进衣领，她听见下面怒吼：“射她！射她的手！”

箭矢破空，擦过她左臂，布料撕裂一道口子。她死死攥住绳索，下滑时右手护住药囊。落地一滚，脚踝传来钝痛，但她没停，拖着伤腿钻进巷道。身后追兵的脚步被一道断河拦住——李毅安排的接应早炸了浮桥。

她在暗巷里蹲了片刻，确认无人跟踪，才取出药囊检查。油布完好，死鼠未损。她解开麻线，重新固定皮囊，然后沿着预定路线折返医馆。

李瑶已在等她。两人无须多言，苏婉将油布摊开，露出三具尸体。李瑶戴上薄胶手套——这是空间里存的现代防护用具，外人从没见过。她用镊子翻开鼠耳，取下微小金属片，上面刻着编号：C-7-3。

“这不是野鼠。”李瑶说，“是人工培育的。编号系统和楚南军械库的试验记录一致。”

苏婉点头，“他们用盐船作掩护，沿江投放带病**，引发瘟疫，再借机压价收购田产，控制粮道。王焕弹劾我夫君‘私造军械’，自己却勾结外敌，散播瘟疫——这不是贪腐，是谋反。”

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