咸淳八年(1272年)冬,襄阳城在持续五年的围困中已形同枯骨。城头宋字大旗破败不堪,在凛冽寒风中发出撕裂般的呜咽。城墙处处可见回回炮轰击的痕迹,垛口残破,城墙倾颓。守城士兵面黄肌瘦,在寒风中瑟瑟发抖,却仍紧握着手中兵器。
一、 最后的信使
腊月十六深夜,一名浑身是血的信使被绳索缒上襄阳城头。他是京湖制置使李庭芝派出的最后一名信使,怀中紧揣的蜡丸已被鲜血浸透。
"张贵将军......殉国了。"信使气若游丝,"援军......全军覆没......"
吕文焕颤抖着打开蜡丸,里面是李庭芝的亲笔信:"襄阳存亡,系于将军一身。然朝廷......"后面的字迹被血迹模糊,但意思再明白不过——朝廷已放弃救援。
就在一个月前,龙虎将军张贵率三千敢死队突破元军重围,送来一批粮草。这是五年来最大规模的一次成功救援。然而在返程求援时,张贵部在龙尾洲遭遇元军埋伏。激战一昼夜,箭尽粮绝,张贵身中十七创,投江自尽。元军将其首级悬挂在襄阳城外,至今仍在竿上示众。
"连最后的希望......也断了。"吕文焕喃喃自语,手中的信纸飘落在地。
二、 樊城烈焰
咸淳九年(1273年)正月,元军调整战略,决定先取樊城。
初九凌晨,天色未明。元将阿里海牙亲自督战,百余门回回炮齐声怒吼,百斤巨石如陨星般砸向樊城西北角。城墙在持续轰击下终于坍塌,露出一个三丈宽的缺口。
"放!"阿里海牙一声令下,元军推出一种新型武器——燃烧罐。这些装满猛火油的陶罐被投石机抛入城中,落地即爆,烈焰腾空。
樊城瞬间变成一片火海。守将范天顺率军死守缺口,身先士卒。突然一支火箭射中他的面门,范天顺惨叫一声,从城头坠下。亲兵冒死抢回他的遗体时,这位坚守六年的名将已经气绝,双目圆睁,手中仍紧握战刀。
与此同时,元军水师统帅张弘范想出一条毒计。他命人用铁索连接战船,上铺木板,搭成一座横跨汉水的浮桥,彻底切断了襄樊联系。更令人发指的是,元军将阵亡宋军的首级堆成京观,放置在樊城外示威。
正月十三,樊城最后的时刻到来。守将牛富率残存的百余名士兵在街巷中与元军展开肉搏。他们且战且退,最终被围困在州衙前。
"大宋只有断头将军,没有降将军!"牛富满身是血,持刀而立。他命亲兵点燃衙内堆积的柴薪,自己率先跃入火中。其余将士相随蹈火,无一人投降。
烈火焚城三日方熄。这座与襄阳唇齿相依的军事重镇,在坚守六年后化为焦土。
三、 孤城绝境
樊城陷落的消息传到襄阳,全城悲声震天。吕文焕登上城楼,遥望对岸尚未散尽的浓烟,一口鲜血喷在垛口上。
此时的襄阳城内,已是人间地狱。存粮早已告罄,战马杀尽,树皮剥光,甚至出现了"易子而食"的惨剧。瘟疫肆虐,每日都有数十人倒毙街头。曾经十余万军民的大城,如今只剩下不足三万奄奄一息的幸存者。
最令人绝望的是军心的崩溃。正月二十深夜,统制官王福偷偷缒城而下,欲向元军投降,被巡哨士兵发现。吕文焕亲自审问。
"将军!"王福跪地哭诉,"城中箭矢已尽,守城只能用砖石。士兵们饿得连石头都搬不动了!继续坚守,不过是让全城军民陪葬啊!"
吕文焕沉默良久,最终挥了挥手:"关入大牢。"但他心里明白,王福说的都是实情。
次日,元军将在樊城俘虏的数百名宋军押至襄阳城外。阿里海牙下令当众处斩,首级全部抛入汉水。一颗头颅被江水推到城下,守军认出那正是宁死不降的牛富将军的亲兵队长。
四、 劝降使者
二月初一,一个意想不到的人来到襄阳城下——前宋将,现元军万户唐永坚。他是吕文焕的旧部,奉命前来劝降。
"将军!"唐永坚在城下高呼,"忽必烈大汗有旨:若将军来归,必保全部下性命,襄阳军民一个不杀!"
守军纷纷向城下射箭,但箭支稀稀拉拉,大多中途坠地。元军的回回炮适时地发出轰鸣,一颗巨石砸中城楼,砖石飞溅。
当夜,吕文焕独自在府中徘徊。案上摆着三样东西:朝廷去年发来的最后一封诏书,上面只有"固守待援"四个字;侄子吕师夔从临安寄来的家书,透露贾似道仍在葛岭别墅斗蟋蟀;还有一幅襄阳城防图,上面标注着各段城墙的破损程度。
他推开房门,走进寒冷的夜色。街头随处可见倒毙的尸首,几个饿得皮包骨的孩子正在一具尸体旁哭泣。一个老妇人看见他,踉跄着扑过来:"吕将军,给口吃的吧,我孙子快饿死了......"
吕文焕别过脸去,泪水在寒风中结冰。
五、 开城之日
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