晨光未透,院中青石仍染夜气。沈知意蹲在门槛内侧收拢牛皮纸袋,指尖触到昨夜写完的笔记边缘,纸面微糙。她起身时听见灶房传来轻响,是阿斑跳上案台的脚步。推开屋门,账本摊在桌上,昨夜未合。
她翻至末页,红笔圈出的数字刺目:茶叶款已逾期三日,纸坊送来的宣纸只收了一半,余款无着落。书坊那边,裴砚昨日提及的明代刻本修复,因缺特制桑皮纸,只得暂停。她握笔的手顿了顿,墨点落在“支出”栏旁,像一滴干涸的血。
门外脚步声由远及近,布鞋踏过碎叶,节奏沉稳。裴砚推门进来,袖口沾着晨露,看见她面前的账册,没说话,只将手中温着的陶壶放在炉边。
“你看了?”他问。
她点头,把账本推过去。他坐下,一页页翻看,眉头微蹙。院外传来扫帚划地声,是邻家早起清扫。阿斑跳下桌子,绕到两人脚边,尾巴轻轻蹭过裴砚的鞋面。
“能拖多久?”他声音低。
“茶叶若再不付,下周便断货。书坊用纸也撑不过十天。”她答,“‘文墨茶香日’才开了头,不能停。”
裴砚合上账本,手指在封皮上停了停。“西街那边……有话说我们茶里加了东西?”
她抬眼:“陈婶今早悄悄说的,说是‘**草’,喝了会上瘾,记不清事。李阿婆好几天没来了。”
他目光沉了下去。“有人想压我们低头。”
“我不想争。”她说,“可也不能任人泼脏水。”
两人静坐片刻,窗外风动桂枝,一片嫩叶飘落,正巧覆在账本红字上。
裴砚起身:“我去趟西街茶馆。”
“别去。”她立刻道,“你去了,反倒像心虚。他们要的是乱子,不是对质。”
他站住,回头。
“让他们说。”她声音轻了些,“我们做我们的。但得让知道真相的人开口。”
午后,她请了三位常客来铺中小聚——卖竹篮的老吴、独居的赵姨、还有那个曾在课上忆起奶奶的男孩母亲。每人一杯清茶,不提流言,只问近况。
老吴喝完,主动开口:“我这腰疼多年,前些日子夜里总醒。自打喝这茶,倒能睡到天亮。要说上瘾,也就这点‘瘾’。”
赵姨接着说:“我儿子在外打工三年没信,有回喝茶时,忽然想起他小时候趴我膝头听故事的样子。哭了一场,心里松快了。”
男孩母亲低头摩挲茶杯:“那天孩子说的话,我听着心酸。可回家后,他第一次主动帮我择菜。我不懂什么茶效,只知道,它让人想起该珍惜的人。”
沈知意静静听着,未加一语。裴砚坐在角落,执笔记录,字迹工整如刻。
次日清晨,茶铺门侧钉上一块桐木板,上贴三张宣纸,标题为《茶语三则》,内容正是三人所述。字下方压着一片干桂花,用麻绳固定,风吹不动。
傍晚,沈晚棠坐在桂花树下,砚台搁在膝头,提笔写道:“若茶不能多卖,何不让它更值得?”笔尖顿住,手稿未现新字,但她心里已有了方向。
次日天未亮,她炒完新茶,分出一小部分单独封存,每包附一张素笺。裴砚来时,见她正在试写茶名。
“叫什么?”他问。
“暂定‘知心茶’。”她说,“不对外售卖,只接待预约客人。一人一场,我亲自泡,讲一段与茶有关的旧事,再送一张手写茶笺。”
他思索片刻:“价格呢?”
“随缘取酬。一文不少,十文不多,重在诚意。”
“若有人借机窥探**?”
“我只讲自己的事。从前在城里的稿子、祖屋的来历、阿斑怎么捡回来的……讲真话,不设防。真心换真心,比辩解更有力。”
裴砚看着她,忽然笑了。不是宽慰,也不是赞同,而是一种并肩前行的笃定。
“那我来誊一份预约单。”他说,“用小楷,工整些。”
她点头,从抽屉取出一张空白宣纸。他铺平,研墨,笔锋落纸时,窗外传来孩童嬉闹声,一群孩子跑过巷口,笑声渐远。
阿斑跳上窗台,望着外面,耳朵微微抖动。沈晚棠伸手抚它脊背,猫儿伏下身子,尾巴缓缓扫过窗棂。
三天后,桐木板上的《茶语三则》边角微卷,但无人撕扯。有两位妇人驻足读完,低声交谈几句,转身离去。其中一人临走前,往门口的竹筒投了一枚铜钱,不多不少。
沈晚棠在灯下翻开手稿,写下:“不求速成,但求不失本心。”墨迹干透,合本入匣。
裴砚将最后一张《茶语三则》压紧,拂去袖上墨灰,望向院中桂花树。枝头新芽密布,尚未舒展。
“我们还能再走一段。”他说。
阿斑卧在门槛边,听着两人低语,尾巴缓缓扫过青石地面,像在丈量希望的长度。
沈晚棠取出一枚素笺,蘸墨写下第一句茶语:“有一年冬天,我在城里丢了伞,却遇见一只淋雨的老猫。”
笔尖悬停,墨滴坠落,在纸上晕开一朵小小的花。
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