夜深了,白家客栈最后一盏灯火熄灭,彻底融入北莽县的寂静。
李狗儿拖着略显疲惫的步子,回到了城里那间租住的小屋。
屋子狭小,但被他收拾得整齐,锅碗瓢盆各安其位,透着几分寒酸却认真的过活气息。
他闩上门,背靠着门板,长长舒了口气,脸上那惯有的、带着几分怯懦的恭敬神色瞬间褪去,只剩下深沉的疲惫和一丝不易察觉的阴郁。
母亲病逝,那块刻着“董”字的铁质长命锁,成了他投奔舅舅董长武的唯一信物。
当年他饿得前胸贴后背,晕倒在同福客栈后门,是周掌柜心善,给了他一口饭吃,一个遮风挡雨的住处。
他手脚麻利,价格便宜,顺利留了下来。
后来舅舅董老七认出了他,却严令他隐瞒关系,只说自己是磐门普通打手,怕仇家寻衅牵连于他,只私下接济些银钱,让他搬出了客栈宿舍,却要求他继续留在周掌柜身边,留意动向。
那时,他心里对舅舅是感激的。
直到……副门主雷豹要找同福客栈的麻烦,又不能明着来。
舅舅找到了他。
他挣扎过,周掌柜待他不薄。
可舅舅拍着他的肩膀,声音带着蛊惑:
“狗儿,周掌柜是好人,可他给你什么了?
一辈子当个端茶送水的小厮?
跟着舅舅干,做完这一票,咱们就能过上好日子!
磐门不会亏待自己人!”
好日子的憧憬,压倒了那点微末的良心。
于是,有了那几桩精心策划的“失踪案”,有了周掌柜焦头烂额后的低价急售,有了白家的接手……
回忆被轻微的敲门声打断,三长两短,是约定的暗号。
李狗儿收敛心神,脸上迅速重新挂起那种略带畏缩的恭敬,打开了门。
门外是裹着夜色进来的董老七,他手里提着油纸包着的糯米鸡、喷香的狗肉,还有一壶酒。
“舅舅?”李狗儿脸上露出恰到好处的惊喜,随即又转为关切,“您脸色怎么这么白?”
董老七挤出一个笑容,将食物放在小桌上,动作间牵动了内里的伤势,让他嘴角细微地抽搐了一下。
“没事!”董老七打断,挤出惯常的爽朗,把东西放桌上,“喏,糯米鸡,香肉,还有酒!都是你爱吃的,咱爷俩好久没喝了。”
他摆开碗筷,动作却带着不易察觉的虚浮。
李狗儿默默坐下,给他倒酒。
两人对坐,油灯的昏光将影子投在斑驳的土墙上。
酒过三巡,话匣子打开。
董老七唏嘘着回忆往昔,说起李狗儿母亲小时候的糗事,说起姐弟俩相依为命的艰难。
李狗儿听着,眼眶微红,默默给舅舅斟酒。
话题不知不觉转到了白家客栈。
“白家……待人其实还行。”李狗儿抿了口酒,低声嘟囔,
“前几日那龙须鲤,我们也分到了汤和肉,可惜我没练武的根骨,吃多了受不住……那汤,真鲜啊。”
他语气里带着一丝自己都没察觉的羡慕,还有对当时客栈里热闹喧哗景象的些微留恋。
董老七眼底闪过一丝厉色,旋即被更深的阴鸷掩盖。
就是那白家父子,害得他受此酷刑!
他面上却不动声色,顺着话头问:“听说今天来了贵客,阵仗很大?”
“嗯,”李狗儿点头,压低了声音,
“北玄卫都出动了,里三层外三层地守着,那贵人看着就……就不一般。舅舅,这趟差事,我有点怕……”
董老七心中冷笑,面上却一副恨铁不成钢又带着心疼的模样:
“傻孩子,富贵险中求!
你想想,只要这事成了,舅舅在门主面前立下大功,还怕没好日子过?
到时候,银子、女人,甚至……习武的机会,都不是梦!”
“习武?”李狗儿眼睛猛地亮了一下,带着渴望,“舅舅,我……我真的能练武吗?”
董老七看着他眼中骤然点燃的火苗,知道时机到了。
他凑近些,声音压得极低,带着诱惑:
“当然能!只要办好这件事,舅舅帮你寻门路!不过,眼下客栈戒备森严,寻常法子不行……”
他小心翼翼地从怀里取出一个不到巴掌长的细长黑瓶,瓶身冰凉。
“这是门内秘宝,‘幻影’,届时你服下,动作更加轻盈,周身一丈,会有异香,闻之,产生幻觉,可霍乱心神,先天境亦不可豁免,维持一炷香的时间。
足够你潜入三楼,调换那东西。”
他又取出一个巴掌大小、触手冰凉的玉盒,递给李狗儿。
“这就是要换上去的,小心拿放,寒气重。”
李狗儿接过玉盒,入手刺骨的寒意让他打了个激灵,心中那点恐惧又被对“习武”和“好日子”的渴望压了下去。
董老七看着他小心翼翼将玉盒收好的样子,脸上露出“欣慰”的笑容,又从怀里掏出一张百两银票,推到李狗儿面前。
“喏,这是上回……舅舅帮你争取到的奖励。为了这个,舅舅可没少在副门主面前说好话,这才……”
他适时地流露出一丝痛苦之色,摸了摸胸口。
李狗儿看着那张巨额银票,呼吸都急促了。
他想起周掌柜低价卖店时的颓然,心头掠过一丝极淡的愧疚,但迅速被得到银钱的兴奋和舅舅描绘的未来所淹没。
他脸上堆起感激涕零的笑容:“谢谢舅舅!狗儿一定把事情办好!”
董老七拍了拍他的肩膀,语气“慈爱”:
“好孩子,舅舅就指望你了。记住,明晚子时,按计划行事。用了‘幻影’,起初会有点疼,别担心,一炷香之内要来与我汇合,我帮你解除!”
又饮了几杯,叮嘱再三,董老七才起身离去。
送走舅舅,李狗儿关上门,拿着那张银票翻来覆去地看,兴奋得在狭小的屋子里踱步,仿佛已经看到了光明的未来。
屋外夜色浓重。
董老七走出小巷,回头望了一眼那扇透出微弱灯光的窗户,脸上所有的“温情”瞬间消失,只剩下冰冷的算计和一丝不易察觉的疲惫。
他低声自语,如同毒蛇吐信:
“狗儿,养了你这么久……到了你替舅舅博一把的时候了。”
“阿姐,也该想你了...你替舅舅问声好。”
夜色,吞噬了他的低语,也掩盖了即将掀起的波澜。
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