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壁炉里的木柴噼啪作响,勉强驱散着石砌房间的寒意。
梅林正皱着眉头,指尖敲打着厚橡木桌面。
铺开的羊皮纸上,是高文骑士最新的报告,字迹因为匆忙而有些潦草。
“……泰罗克斯之森的侵扰愈发频繁,大人。红眼的狼群已三次冲击外围哨所,若非新筑的水泥墙垛和长弓手,后果难料。”
“更糟的是,林地深处传来不祥的嚎叫,绝非寻常野兽。猎户们不敢深入,说阴影在蠕动,连冬眠的穴熊也暴躁异常,不合时节……”
梅林揉了揉眉心。
这不对劲,太不对劲了。
凛冬是万物蛰伏的季节,野兽的活动应该减少才对。
可泰罗克斯之森像被投入石子的池塘,反常的涟漪越来越大。
就在这时,门外响起了小心翼翼的敲门声。
“大人?”
是管家罗伯特的声音,带着一丝不易察觉的颤抖,
“抱歉打扰您…有位访客,自称来自红宝石城冒险者公会,求见男爵大人。他…他看起来很有身份,大人。”
罗伯特胖乎乎的身影出现在门口。
梅林低头沉思。
冒险者公会?红宝石城?菲尼安在那边搞出的动静,这么快就引来了这种级别的关注?
他看了一眼罗伯特,果断下令。
“罗伯特,请客人到会客室,我马上就到。”
罗伯特立马小跑出去传话了。
梅林整理了一下衣袍,努力让表情恢复平静。
会客室比书房明亮些,壁炉的火光映照着新铺的水泥地面和简单的橡木家具。
一个穿着深蓝色天鹅绒旅行外套的中年男人正背着手,欣赏着墙上描绘鸢尾花家族纹章的挂毯。
他身形挺拔,气质沉稳,最引人注目的是他肩头站立的一只猫头鹰。
这鸟儿羽毛呈现出罕见的蓝灰色,金色的瞳孔在火光下炯炯有神,锐利得不像寻常动物。
听到脚步声,男人优雅地转身,露出恰到好处的微笑,微微躬身行礼。
“向您致敬,梅林·鸢尾花男爵阁下。鄙人艾德温·霍克,忝为红宝石城冒险者公会的外联执事。冒昧来访,还望见谅。”
他的声音温和而富有磁性,带着一种久经世故的圆滑。
“霍克执事,欢迎来到白橡木镇。”
梅林回以标准的贵族礼节,在主位落座,目光扫过那只奇异的猫头鹰,
“您的伙伴很特别。”
艾德温笑容加深,抬手轻轻抚了抚猫头鹰的羽毛。
“啊,这是希尔芙,我的老伙计,也是公会的眼睛之一。请别介意,它很安静。”
希尔芙微微歪头,金色的瞳孔似乎将梅林整个人都映照了进去。
侍从奉上热饮。
艾德温礼节性地啜了一口,随即切入正题,话语清晰而直接。
“男爵阁下,白橡木镇的名字,最近在红宝石城可是如雷贯耳。”
“无论是菲尼安,还是您这里出产的火焰玫瑰酒让如今的红宝石城上下充满了好奇与赞叹。”
梅林不动声色。
“执事过誉了。偏远之地,不过是尽力生存,做些微小的发展罢了。”
他心中了然:菲尼安干得漂亮,广告效果拔群。
“您太谦虚了,阁下。”
艾德温身体微微前倾,眼神变得认真,
“正是这种微小的发展,展现出了巨大的潜力。”
他顿了顿,观察着梅林的反应。
梅林心中一动,面上依旧平静。
艾德温的笑容变得更有深意。
“公会存在的意义,就是连接像您这样富有远见的领主,与那些渴望挑战和财富的冒险者们。
我们拥有遍布大陆的网络、详实的任务发布与追踪系统,以及大量经验丰富的刀剑、弓弩和法术使用者。”
他轻轻敲了敲桌面,
“男爵阁下,公会希望能获得您的许可,在白橡木镇设立一家分会。”
梅林挑了挑眉,没有立刻回应。
艾德温继续道。
“这并非单方面的请求,而是互利之举。分会建立后,所有在白橡木镇周边——尤其是泰罗克斯之森——由公会发布或承接的任务,其赏金总额,您将享有三成的权益分成。”
“同时,分会本身也将成为小镇的一部分,吸引更多人流、商机,并为阁下提供一支非官方的、可以处理特定森林事务的力量。”
他的目光意有所指地扫过窗外黑暗的森林方向。
梅林的大脑飞速运转。
三成佣金?这分成比例不低。
关键是“处理特定森林事务”这句话。
冒险者公会显然也察觉到了森林的异常,甚至可能掌握着一些他不知道的情报。
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