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宴会的一切尘埃落定,菲尼安带着笑脸送走离开的宾客。
接着,他的目光扫过全场,最终落在那被最耀眼的光环和最隐晦的暗流所包围的小圈子中心。
小安德烈斯,正懒洋洋地倚在一张铺着厚厚软垫的高背椅上,年轻的脸庞带着惯有的漫不经心,但那双盯着菲尼安的眼睛却异常锐利,里面闪烁着对稀有商品和有趣人物的纯粹欣赏。
他晃动着杯中如凝固火焰般的玫瑰酒。
“菲尼安,我的老朋友,”
小安德烈斯的声音拖长了调子,带着贵族特有的慵懒腔调,
“你这松露…还有这酒…啧,简直是把北境边陲的野性风暴装进瓶子里带到了红宝石城。梅林那小子,窝在白橡木那石头堆里,倒真能折腾出些让人睡不着觉的好东西。”
他毫不掩饰自己的满意,这稳定的、能带来巨大利润和面子的贸易,让他对梅林和菲尼安的观感极佳。
菲尼安微微欠身,笑容无懈可击。
“安德烈斯少爷的赞誉,是对白橡木镇最好的肯定。梅林大人若得知,必定深感荣幸。”
他的动作流畅自然,仿佛只是回应一位重要客户的赞赏。
就在菲尼安回答小安德烈斯的间隙,另一个声音插了进来,不高,却带着一种奇特的穿透力。
这声音来自小安德烈斯身旁。
二王子艾利安。
他没有像小安德烈斯那样放松地坐着,而是站得笔直。
此刻,这目光正牢牢锁定在菲尼安身上。
“令人印象深刻,菲尼安,”
二王子开口,声音平稳得像冰封的湖面,
“短短时日,你就在红宝石城站稳了脚跟,竖琴与宝石学院的天才之名,白橡木商会代理人的身份…风头正劲。”
他顿了顿,指尖一下下轻轻敲击着戴在右手拇指上那枚硕大的、象征王权的红宝石权戒。
坚硬的金属指环与下方红木桌案接触,发出轻微却极富压迫感的“叩、叩”声,如同倒计时的鼓点,敲在菲尼安紧绷的心弦上。
菲尼安感到一股冰冷的压力顺着脊椎悄然爬升,脸上那完美的笑容却丝毫未变,甚至更加谦恭地微微低下了头。
“殿下过誉。这一切,全赖殿下当初的赏识与提携,若非殿下慷慨,为商会初期的艰难运作提供了关键的庇护与引荐,菲尼安纵有几分薄才,也难以在红宝石城立足。”
他刻意将“提携”和“庇护”两个词咬得清晰而充满感激。这是事实的一部分,也是此刻必须强调的“事实”。他袍袖下的手指蜷缩得更紧,指甲几乎要嵌进掌心。
二王子敲击权戒的指尖停顿了半拍,嘴角极其细微地向上牵动了一下,形成一个满意的弧度。
这正是他想听到的。菲尼安的“知恩图报”和“识时务”,都在预料之中。他需要这份认知被明确表达出来。
“提携有才华的年轻人,是王室的职责。”
二王子的声音依旧平稳,目光却锐利如刀锋,穿透菲尼安低垂的眼帘,
“北境…尤其是白橡木领那样的战略要地,尤其需要真正有眼光、懂得审时度势的聪明人。”
他再次停顿,目光仿佛越过了菲尼安,投向遥远而寒冷的北方,
“风暴将临,菲尼安。旧的秩序在崩塌,新的力量在崛起。一个人,或者一个家族,想要在动荡中保全自身,甚至更进一步就必须懂得选择正确的盟友,站在胜利者的一边。”
他话锋一转,语气带上了一丝不容置疑的指令意味,
“替我带个话给你那位远在白橡木镇的领主,梅林男爵。告诉他,北境需要他这样的聪明人。我需要他明确的态度。”
“明确的态度”几个字,被他刻意加重了语气,像冰冷的石块投入平静的水面。
小安德烈斯在一旁挑了挑眉,端起酒杯啜饮了一口火焰玫瑰酒,似乎对眼前这场隐晦的施压与效忠的戏码习以为常,甚至带着点旁观者的玩味。
菲尼安的心脏在胸腔里沉重地撞击着肋骨,每一次跳动都牵扯着袍袖下那根紧绷的琴弦。
他压下喉咙里翻涌的窒息感,脸上迅速堆叠起混合着敬畏、顺从和恰到好处忧虑的表情。
他再次深深鞠躬,姿态谦卑得无可挑剔。
“殿下的意志,如同神谕。您的这番话,菲尼安定会一字不差地,尽快传达给梅林大人。”
他直起身,迎向二王子审视的目光,眼神显得无比诚恳,
“至于结果梅林大人自有其睿智的判断和考量。不过,请殿下放心,”
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