酷热依旧盘踞在白橡木镇上空,连庄园内相对厚实的石墙也无法完全隔绝那股令人窒息的暑气。
梅林将家族一行人引入相对凉爽些的餐厅。
长桌铺着浆洗得略显粗糙但干净的亚麻桌布,上面摆放着白橡木镇能找到的最好的银制餐具。
“条件有限,请各位将就用些白橡木镇的特色餐点,缓解旅途的劳顿。”
梅林的声音平静,示意侍者开始上菜。
食物被依次端上。
主菜是泰罗克斯森林边缘猎获的岩羊肋排,用本地香草和粗海盐烤制,散发着粗犷的焦香;配菜是森林里采集的野生蘑菇,用动物油脂煎得边缘金黄焦脆,以及一种口感爽脆、带着独特微苦清香的蕨类嫩芽,焯水后用少许醋和野葱调味。
主食是镇上自产、烤得外皮焦脆的粗麦面包。餐具碰撞发出轻微的声响。
威廉拿起刀叉,切下一块烤岩羊送入口中,咀嚼片刻,点点头。
“嗯,火候正好,野性的香料味道很足,是森林的气息。”
他对这类朴实的食物接受度很高,又取了一块煎蘑菇品尝。
艾莉诺则更专注于那些陌生的森林物产。
她用叉子小心地取了一小簇蕨芽,放入口中细细咀嚼,冰冷的脸庞上没有任何表情。
那些煎蘑菇也受到了她同样谨慎的对待。
查尔斯皱着鼻子,用银叉的尖端嫌弃地拨弄着盘子里的岩羊肉和蕨芽,小声嘟囔着。
“粗鄙……连块像样的奶油浓汤都没有。”
他象征性地切了一小块面包。
伊莎贝尔夫人维持着表面的优雅,小口吃着烤蘑菇和面包。
真正引起波澜的,是随后端上的一盘菜肴。
一名侍者小心翼翼地端上一个盖着银质圆盖的盘子。
当他轻轻揭开盖子的瞬间,
一股难以形容的独特香气如同爆炸般席卷了整个餐厅。
那香气霸道无比,瞬间盖过了烤肉的焦香、蘑菇的鲜香和香草的清新。
它带着森林腐殖土的气息、某种难以名状的麝香、甚至还有一丝若有若无浆果的甜香……
这些气味奇异地融合在一起,形成一种极具冲击力又带着原始诱惑力的芬芳。
雷顿公爵的眉头第一次因为食物而高高扬起,他锐利的鹰目瞬间锁定了盘中。
那是一些被切成薄片、颜色深褐近乎墨黑、表面布满不规则瘤状凸起的奇异块茎,正被精心铺在几片烤得温热的粗麦面包上。
光是这奇特的外貌和霸道的香气,就足以宣告它的不凡。
“这是什么味道?”
公爵沉声问道,声音里带着毫不掩饰的惊奇和探究。
即使是他,一生戎马,足迹遍布大陆,品尝过无数宫廷珍馐与异域风味,也从未遭遇过如此独特又充满大地气息的香气。
威廉已经忍不住深深吸了一口气,脸上瞬间露出近乎陶醉的神情,那是一种美食家遇到终极诱惑时的反应。
“这香气……不可思议。”
他迫不及待地用叉子取了一片那黑色的东西放在面包上,几乎是虔诚地送入口中。
他对美食的喜爱几乎偏执,在他的城堡里,誊养着几个手艺极好的半身人厨师。
他的表情在咀嚼的瞬间凝固,随即是巨大的满足感如同波浪般席卷了他。
他满足地眯起了眼睛,甚至脸颊都泛起了一丝健康的红晕,喉间发出一声低低的、满足的叹息。
“妙,太妙了!梅林,告诉我,这是什么东西。”
他急切地追问,眼神灼热。
连一向挑剔的查尔斯和伊莎贝尔夫人,也被这霸道而陌生的香气彻底慑服,暂时忘记了抱怨和评估。
查尔斯迟疑地用叉子尖挑起最小的一片,皱着眉,带着十二分的不情愿放入口中。
他咀嚼了几下,脸上努力维持的鄙夷和嫌弃瞬间凝固,随即被一种混合着惊讶和“这东西居然不赖”的复杂表情取代。
他下意识地又叉起一片稍大点的。
伊莎贝尔夫人则显得更为克制,她小口地咀嚼着,脸上维持着贵妇的优雅,但眼睛却带着光。
这味道……独一无二,如果只在最高级的宴会上出现……那它的价格……
艾莉诺也取了一小片。
她冰冷的脸上依旧没什么明显的情绪波动,但微微放大的瞳孔和更加专注的咀嚼速度,暴露了她内心受到的震动。
梅林看着众人的反应,心中暗喜。
成了,松露这玩意儿,果然在哪个世界都是大杀器,这帮舌头被惯坏的贵族就是最好的活广告。
他面上依旧沉稳,等侍者将几小碟松露面包片分送到每位客人面前后,才开口介绍。
“这叫黑松露,”
梅林的声音不高,却清晰地传到每个人耳中,
“它是泰罗克斯森林深处,一种与古老橡树根系共生的奇特菌类。极其稀少,只在特定的季节才会出现。”
“寻找它,需要依靠经验最丰富的老猎手,以及他们那些嗅觉超凡的林地犬伙伴。”
他刻意强调了“稀少”和“特定”。
“它的香气独一无二,难以被任何香料复制。我打算将它作为白橡木镇独有的特产,”
梅林的目光扫过众人,尤其在雷顿公爵和威廉脸上停留了一下,
“只供应给真正懂得欣赏其无价风味的客人。”
“好,太好了。”
威廉咽下口中余味悠长的松露,立刻接口,声音带着不容置疑的急切,
“梅林,如果你开始出售这黑松露,我必须是最优先的买家之一。价格?你尽管开口,我的厨师会为得到它而跪地祈祷的。”
他已经开始想象在王都最顶级的宴会上,当侍者端上点缀着这神秘黑金的美食时,全场宾客那艳羡的目光了。
雷顿公爵没有多言。
他又取了一片松露面包,这次他没有立刻吃下,而是先凑近鼻端,再次深深地嗅闻那霸道而奇异的香气,然后才放入口中,仔细地咀嚼着,仿佛在解析其中的每一丝风味。
他的目光,在盘中那其貌不扬的黑色块茎和沉稳介绍着的次子梅林之间,来回逡巡。
这偏僻的领地,似乎总能拿出令人意外的东西。
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