让你做男爵，你成皇帝了？ 第70章 到来与亲人

梅林站在白橡木镇简陋的木制哨塔阴影下，试图躲避那如同实质般压下来的、带着尘土腥气的灼热。他身上的薄亚麻衬衣早已被汗水浸透，紧贴在背上。空气纹丝不动，每一次呼吸都像是在吞咽滚烫的沙子。镇子边缘稀疏的橡树林叶子蔫蔫地打着卷，呈现出一种不健康的黄绿色。

*（这鬼天气……绝对超过四十度了。地球上的秋老虎也没这么离谱。泰罗克斯森林的生态圈肯定乱套了。）*梅林烦躁地抹了一把额头的汗，目光扫过镇外那条在热浪中扭曲的土路。他本该在相对凉爽的书房处理那些堆积如山的领地事务——城堡图纸、水泥生产报告、菲尼安关于红宝石城异状的信件，还有布兰塔里传来的、越来越令人不安的魔力波动读数。但今天不行。今天是他的父亲，金穗伯爵奥托·金穗，带着他的继母海伦娜夫人、同父异母的弟弟卡伦、以及姐姐伊芙琳“顺路”造访白橡木镇的日子。名义上是视察次子这偏远的领地，顺带在前往王都前歇歇脚，但梅林嗅到了别的味道——罗伊斯失踪引发的波澜，以及这反常的酷热下，金穗领愈发紧绷的弦。

一阵沉重的脚步声伴随着金属摩擦声靠近。是巡逻归来的狩猎队长格鲁姆，一个脸上带着陈旧爪痕、身材像橡树墩一样结实的老兵。他身上的皮甲冒着热气，猎矛尖上还沾着暗红的血迹和几根粗硬的黑色鬃毛。

“大人，”格鲁姆的声音粗哑，带着疲惫，“回来了。西边林子边缘转了一圈，不太平。”

梅林的目光落在那鬃毛上：“剃刀野猪？它们这个季节不该出现在林子外围。”

“是，大人，”格鲁姆啐了一口，混着沙尘的唾沫瞬间在滚烫的地面上蒸干，“不止野猪。躁动得很，眼睛发红，见人就冲。还有影狼，大白天就敢成群结队地嚎，以前只有月圆夜才这么疯。林子深处……动静更大。地面在抖，石头烫脚，有硫磺的臭味飘出来。”他粗糙的大手无意识地握紧了矛杆，指节发白，“像是……有什么大家伙在林子底下翻身，把上面的东西都吓出来了。”

*（硫磺味？地面抖动？布兰的火山警报又添实锤……妈的，这破地方真要变成末日火山观光景点了？）*梅林的心沉了下去，但脸上维持着领主的镇定。“损失？”

“折了个新兵，腿被野猪獠牙豁开了大口子，老汤姆的胳膊被影狼爪子挠了，好在没毒。”格鲁姆声音低沉，“收获……只有几只兔子。野兽都疯了，不好猎。大人，这林子……越来越不对劲了。”

“知道了，格鲁姆。”梅林点点头，声音沉稳，“带伤员去找草药师玛莎。让兄弟们好好休息，今晚巡逻加倍警惕。告诉所有人，远离森林深处，尤其是有硫磺味和热源的地方。”

“是，大人！”格鲁姆捶了下胸口，带着一身尘土和血腥气转身走向镇内。

梅林看着他的背影，眉头紧锁。*（魔兽暴动，火山前兆，金穗家族内部暗流涌动，再加上三天后那帮挑剔的鸢尾花……真是麻烦都赶着趟儿来了。这破系统也不给个天气预报功能！）*他再次望向那条空荡荡的土路，手指无意识地敲击着腰间佩剑的剑柄。这佩剑是高文坚持让他戴上的，说是“男爵的体面”。

就在这时，一阵沉闷的车轮滚动声和马蹄声从道路尽头传来，打破了令人窒息的寂静。烟尘在热浪中扬起，像一道缓慢移动的黄色幕墙。渐渐地，几辆马车的轮廓显现出来。打头的是两辆覆盖着厚实帆布的四轮货车，载着行李。随后是一辆相对宽敞、饰有金穗家族徽记（一束饱满的金色麦穗）的封闭式马车，由四匹看起来同样疲惫不堪的劣马拉拽。最后跟着一小队穿着金穗领半旧制式皮甲的护卫骑兵，马匹喷着粗重的白气。

队伍在镇口停了下来。尘土缓缓落下，露出马车上沾满灰尘的金穗徽记。车夫跳下车辕，动作有些僵硬地打开那辆主车厢的门。

最先踏出来的是金穗伯爵奥托·金穗。他身材高大，穿着深棕色的精纺羊毛外套，尽管天气炎热，领口依旧扣得一丝不苟，花白的头发梳得整整齐齐。岁月在他脸上刻下了深深的沟壑，但那双眼睛依旧锐利如鹰，扫视着眼前简陋的镇子、蔫头耷脑的卫兵，最后落在梅林身上，带着惯常的审视和一丝不易察觉的……评估？梅林注意到他眉宇间凝聚着浓重的疲惫和忧虑，比上次见面时深得多。

“父亲。”梅林上前一步，微微躬身行礼，动作标准但谈不上多少热络。*（这老头看起来心事重重啊，罗伊斯的事和领地困境够他喝一壶的了。）*

“梅林。”奥托伯爵的声音低沉而威严，带着长途跋涉后的沙哑。他点了点头，算是回应，目光随即越过梅林，扫视着白橡木镇，“这地方……还是这么……质朴。”他的语气平淡，听不出褒贬。

紧接着，一只戴着精致蕾丝手套的手搭在了门框上。继母海伦娜夫人优雅地探出身来。她保养得宜，穿着浅蓝色、绣着银线的丝绸长裙，与周遭尘土飞扬的环境格格不入。她用一方洒了香水的手帕掩住口鼻，细长的眉毛蹙起，带着毫不掩饰的嫌恶。

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