红宝石城的“橡实酒馆”里,弥漫着麦酒和汗水的味道,比往常更加闷热。
几个风尘仆仆的冒险者围坐在油腻的木桌旁,盔甲半解,脸上写满了疲惫与烦躁。
“诸神在上,”
一个脸上带着刀疤的战士灌了一大口劣质麦酒,粗鲁地用袖子抹去胡须上的泡沫,声音沙哑,
“这该死的天气!明明橡叶节刚过,霜降才来没几天,那股子寒气还没钻进骨头缝里呢,怎么又他妈的跟盛夏似的烤起人来了?我这皮甲里面都能养鱼了。”
他对面一个穿着褪色皮甲的游荡者,正烦躁地用手指敲击着桌面。
“不只是热,巴里,”
他压低声音,眼神瞟向窗外西北方那片深绿色的天际线,
“最近西北边的暮光森林…里面的东西也躁动起来了。昨天我们小队只是想在外围采点月光苔,结果被一群红眼剃刀野猪追得差点把胆汁吐出来。”
“这不对劲,往常它们可不会这么早离开深林觅食,更不会这么狂暴。”
“狂暴?”
旁边一个瘦高的猎人嗤笑一声,他刚把猎弓靠在桌边,
“狂暴算个屁!我今早在灰石溪附近,亲眼看到一头熔岩蜥蜴从地洞里爬出来,那玩意儿通常只窝在火山脚的热石滩。”
“它喷出的火星子差点燎了我的靴子。森林在发烫,伙计们,大地都在不安分地翻身。”
他灌了口酒,眼神里带着一丝不易察觉的恐惧,
“这鬼天气,收成肯定完蛋。”
……
他的话像是预言,很快就飘到了镇子边缘的农田里。
老农哈克拄着锄头,布满老茧的手背抹去额头上不断渗出的汗水,浑浊的眼睛忧虑地望着自家那片蔫头耷脑的麦苗。
本该是积蓄力量准备过冬的时节,地面却蒸腾着不自然的暑气。
“见鬼的老天爷,”
他对着旁边同样愁眉苦脸的邻居嘟囔,
“这日头毒得能把石头晒裂开。瞧瞧这些麦子,根都还没扎稳,叶子就黄了尖儿。”
“春天雨水少,夏天虫子多,今年的秋天也是热得不寻常,好不容易等到这些天凉快一点,又整这么一出…今年冬天,怕不是要啃树皮了。”
他重重叹了口气,声音里满是绝望。
不远处,几个农妇围在一起,焦虑的低语声像夏日的蚊蝇嗡嗡作响,话题都离不开这反常的酷热和地里那点可怜的指望。
……
而在红宝石城凉爽宜人的玫瑰家族府邸内,气氛截然不同。
巨大的冰晶石镶嵌在墙壁上,散发着丝丝寒气,驱散了外界的闷热。
小安德烈斯爵士,慵懒地靠在天鹅绒软垫上,用银叉子挑起一块来自遥远南方的多汁蜜瓜。
他身旁的矮几上,水晶杯里盛着艳红色的冰镇火焰玫瑰酒,冰块碰撞发出清脆的声响。
“简直无法忍受,”
小安德烈斯抱怨着,用手帕轻轻沾了沾根本没有汗水的额头,
“这反常的燥热,连红宝石城都难以幸免。我的皮肤感觉都要裂开了。仆人们笨手笨脚,连冰块都供应得慢吞吞的。”
他挑剔地抿了一口酒,眉头微皱,
“这季的葡萄酒也差了点意思,不够醇厚。金穗领那帮乡下人真是越来越不会酿酒了。”
菲尼安静静地坐在稍远一些的椅子上,指尖轻轻摩挲着别在精致丝绒外袍上的那枚竖琴与宝石吟游诗人学院认可的铜质胸针。
他脸上带着得体的微笑,听着小安德烈斯和其他几位贵族抱怨天气、仆役和享乐品的瑕疵。
但那双精明的眼睛里,却闪过一丝凝重。
贵族们享受着魔法与财富带来的清凉,抱怨着微不足道的不适,而城外农夫的哀叹和冒险者口中的异状,却像警钟一样在他心中敲响。
外面都快乱套了,他们还在纠结冰块够不够凉?啧,不过…这热得确实邪门。怕是有什么事情要发生。
菲尼安端起自己面前那杯只放了一小块冰的清水,浅浅啜了一口。
他注意到小安德烈斯提到金穗领苹果酒滞销时,语气里除了抱怨,还有一丝不易察觉的轻蔑。
这印证了他从商会渠道得来的消息。
金穗伯爵的困境、罗伊斯的“失踪”传闻、还有二王子艾利安殿下近来对商会非同寻常的“关照”…这些碎片在他脑海中旋转。
一只大手,似乎正悄然伸向金穗领这块诱人的肥肉。
……
与此同时,在红宝石城中心,那座高耸入云、由附魔黑曜石构筑的魔法师工会主塔最顶层。
这里没有冰块,只有令人精神宁静的魔法低温。
一位须发皆白、穿着深紫色星辰法袍的老法师,传奇法师艾拉瑞恩,正盘膝坐在一个由纯净水晶构成的复杂法阵中央。
他闭目冥想了许久,周身环绕着微弱的奥术光辉。
突然,他布满皱纹的眼皮猛地睁开,深陷的眼窝中,那双苍老却锐利如鹰隼的眸子爆发出惊人的光芒,直直地投向面前悬浮着的一颗内部云雾缭绕的水晶球。
水晶球内,原本缓慢旋转的星云骤然加速、扭曲,赤红如血的火焰光芒疯狂翻涌,最终凝聚成一只狰狞、燃烧着毁灭之火的巨眼。
影像剧烈地晃动了一下,瞬间破碎消散。
艾拉瑞恩法师枯槁的手指微微颤抖,他深吸一口气,试图平复剧烈翻腾的魔力。
汗水——并非因为炎热,而是因为巨大的精神冲击——浸湿了他的鬓角。
“大地之血在沸腾…”
他苍老的声音嘶哑而沉重,带着穿透灵魂的警示意味,在寂静的观星室内回荡,
“西北…熔岩与硫磺的源头…古老的灾厄在苏醒…命运之线缠绕着毁灭…大祸将至。”
他猛地抬头,目光仿佛穿透了厚重的塔壁,投向了遥远的西北方,那片被异常酷热笼罩的土地。
“必须…警告议会…必须找到源头…”
他挣扎着想要站起来,身体却因刚才窥视深渊而虚弱地晃了晃。
那破碎影像中燃烧的巨眼,如同烙印,深深灼烧着他的灵魂。
倒计时,开始了。
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