剑穗堡的书房内,空气仿佛凝固的铅块,沉重得令人窒息。
壁炉里的火焰有气无力地跳动着,映照着罗伊斯那张因焦虑和恐惧而扭曲的脸。
他像一头被逼到绝境的困兽,在铺着厚地毯的地板上来回踱步,昂贵的靴子将散落一地的卷轴和拆开的信件踩得更加凌乱。
“还没回来……他们还没回来……”
罗伊斯的声音嘶哑,带着一种神经质的颤抖。
他猛地停下脚步,布满血丝的眼睛死死盯着窗外沉沉的暮色,
“整整三周了,连个鬼影子都没有!熔岩之喉……那座该死的火山……”
他像是突然被什么点燃了,猛地转身,抄起书桌上一个沉重的黄铜墨水瓶,狠狠地砸向墙壁。
深蓝色的墨水像污秽的血迹般泼溅在挂毯和昂贵的橡木护墙板上。
“废物,一群废物!连销毁一张卷轴都办不到!”
罗伊斯咆哮着,胸膛剧烈起伏,
“梅林……梅林那个该死的杂种,他肯定拿到了,他肯定拿到那份契约了。诸神诅咒他,诅咒那个边境老鼠窝!”
就在这时,书房厚重的橡木门被无声地推开。
管家卡伦走了进来。
他身形瘦削,穿着剪裁合体的深灰色管家服,银灰色的头发一丝不苟地梳向脑后,脸上是近乎漠然的平静。
他瞥了一眼墙上的墨迹和地上的狼藉,眼神没有丝毫波动,仿佛只是看到一片落叶。
“大人?”
卡伦的声音低沉而平稳,像打磨光滑的石头。
罗伊斯像是溺水者抓住了最后一根浮木,猛地扑到卡伦面前,双手紧紧抓住管家瘦削的肩膀,指甲几乎要嵌进布料里。
“卡伦,卡伦你听到了吗?他们完了!全完了!我的护卫,派去熔岩之喉销毁卷轴的那些人……他们肯定都死了,死在火山里了。”
“卷轴……卷轴一定落到了梅林手里,他知道了,他什么都知道了,他会拿着那份东西来找我清算。或者……或者更糟,他会把它交给……”
罗伊斯的声音因极度的恐惧而尖利起来,他不敢说出那个名字——那份契约,不仅仅是梅林的把柄,更是罗伊斯的罪证,一旦暴露,他将万劫不复。
卡伦的身体在罗伊斯失控的抓握下纹丝不动,只是那双平静的灰色眼眸深处,掠过一丝极淡的冰冷光芒。
他任由罗伊斯摇晃了片刻,才用那种毫无起伏的语调开口:
“大人,请您冷静。”
“冷静?你叫我怎么冷静!”
罗伊斯几乎是在尖叫,
“梅林拿到了契约,我们的末日就要到了。卡伦,帮帮我,告诉我该怎么办!”
卡伦微微垂下眼帘,避开罗伊斯狂乱的目光,声音依旧平稳得像在陈述晚餐菜单。
“大人,事已至此,惊慌失措毫无益处。护卫未能如期归来,确实意味着任务失败的可能性极高。卷轴落入梅林男爵之手,后果……确实难以预料。”
他顿了顿,抬起眼,目光锐利地刺向罗伊斯。
“为今之计,或许只有一条路可走。”
“什么路?快说!”
罗伊斯急切地追问,手指抓得更紧了。
“主动坦白。”
卡伦清晰地吐出这个词,
“在梅林男爵利用那份契约发难之前,您必须立刻前往红宝石城,觐见那位大人。将事情的经过,原原本本地向大人禀报。”
“向大人坦白?!”
罗伊斯像是被烫到一样猛地松开手,踉跄后退一步,脸上血色尽褪,
“不……不行!大人他……他最厌恶的就是无能的手下和失控的计划,我……我搞砸了,他会抛弃我的。他会……”
“大人,请听我说完。”
卡伦的声音带着一种奇异的穿透力,打断了罗伊斯的恐惧呓语,
“是的,您搞砸了。但您对大人还有价值。您熟悉金穗领,并且您还是金穗领未来的继承人。主动坦白,承认过失,寻求补救的机会,总比被敌人拿着证据捅到大人的面前要好得多。”
“至少,这证明了您的忠诚……和悔过之心。大人或许会震怒,但大人更看重的是最终的结果和可用之人。”
“您现在去,表明态度,恳求大人出手处理此事,或许……还有转圜的余地。大人有足够的力量,让一份小小的卷轴……消失,或者,让持有它的人永远闭嘴。”
“忠诚……悔过……价值……”
罗伊斯喃喃地重复着卡伦的话,绝望的眼神中渐渐燃起一丝抓住救命稻草般的希望光芒,
“对……对,你说得对!卡伦,我对大人还有用。我是未来的金穗伯爵,大人需要我,我要去向大人坦白,求大人帮我解决这个麻烦。大人一定有办法,一定有!”
仿佛被注入了一针强心剂,罗伊斯猛地挺直了腰背,混乱的思绪被一个清晰的目标取代——去红宝石城,找那位大人。
他像是溺水者终于看到了岸,立刻冲向书房门口,粗暴地拉开房门,对着外面走廊上垂手侍立的仆人厉声吼道。
“备马车,最快的,立刻!马上!我要去红宝石城,现在就走!”
他的声音因为急切而嘶哑变形,带着不容置疑的命令。
“是,大人!”
仆人被他的样子吓到,慌忙应声,跌跌撞撞地跑下楼去安排。
罗伊斯甚至顾不上整理自己凌乱的衣袍和溅上墨水的袖口,他像一阵风似的冲出书房,脚步声在空旷的走廊里急促回响,迅速远去。
书房内,只剩下卡伦一人。
他缓缓走到被墨水污染的墙壁前,低头看着地上破碎的墨水瓶碎片和狼藉的卷轴。
壁炉的火光在他毫无表情的脸上跳跃。
他弯下腰,用戴着白手套的手指,极其缓慢而精确地,将一片边缘锋利的墨水瓶碎片捡了起来。
他凝视着碎片上倒映出的那双灰色眼睛,嘴角极其细微地向上扯动了一下,形成一个绝带着深刻嘲讽和厌恶的弧度。
那眼神里没有半分对主家前途的担忧,只有一种洞悉结局的冷漠和一丝即将解脱的轻松。
“价值?”
卡伦对着碎片中扭曲的倒影,用只有自己能听到的低语说道,
“你的价值,在任务失败的那一刻,就已经耗尽了。愚蠢的棋子。”
他随手将碎片丢回狼藉之中,发出清脆的声响。
他直起身,最后环顾了一眼这间象征着罗伊斯权力核心的书房,眼神像在看一堆即将被清理的垃圾。
然后,他整了整自己一丝不苟的领结,转身,步履沉稳而无声地走了出去,轻轻带上了书房的门。
走廊的阴影里,卡伦的身影迅速融入黑暗,方向却不是仆人们忙碌的主厅,而是通往他私人房间和城堡后侧小门的偏僻通道。
他的动作变得迅捷而无声,像一个幽灵,开始有条不紊地收拾几件最重要的物品。
罗伊斯这艘注定沉没的破船不值得他继续留恋。
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