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小船靠岸之后陈怀瑾带着萧烬萝来到了一处郊外的村落，找到了一处较为偏僻的茅草屋庭院前。
土墙院落前此刻正坐着一个老汉。
那老丈姓李，叼着一杆早已熄火的旱烟袋，蹲在门口吧嗒着嘴，望见陈怀瑾与萧烬萝两人的模样也是一愣。
陈怀瑾向前拱了拱手编造了个理由希望二人能够暂时收留。
那老汉的老伴正默默地在屋角一个小泥炉上熬着什么东西，散发出一股苦涩的草药味。
他们的女儿，约莫十四五岁，名叫丫丫，穿着打补丁的粗布衣，躲在母亲身后，既害怕又好奇地偷偷打量着这两个突如其来的陌生人。
“多谢李老丈、婆婆收留。”陈怀瑾处理好伤口，将水端出去倒掉，回到屋内，对着老丈深深一揖，言辞恳切，“救命之恩，没齿难忘。”
李老丈摆了摆手，声音沙哑：“兵荒马乱的，谁还没个落难的时候。你们……真是行商？”
他目光迟疑了片刻，带着底层百姓特有的、对陌生人事的警惕与审视。
那杆梨花枪，陈怀瑾虽用破布匆匆裹了，却难完全掩其形制，绝非寻常商贾之物。
陈怀瑾心知瞒不过去，但真实身份万万不能透露。
他心思电转，面上露出恰到好处的悲戚与窘迫，叹了口气道：“不敢再瞒老丈。实是家中遭了难，仇家势大，不得不带着内子仓皇南逃……本想渡江寻条生路，奈何盘缠用尽，又遇匪人，方才落得如此境地。”
他刻意将“内子”二字说得自然，目光担忧地望向炕上的萧烬萝。
李老丈盯着他看了半晌，又瞥了一眼炕上虽昏迷却难掩清丽姿容的萧烬萝，似是信了几分这“落难私奔”的戏码。
这世道，这等事也不算稀奇。他磕了磕烟袋锅子，叹道：“罢了，既是苦命人，就安心歇着吧。
婆子熬了点止血草，给她敷上，丫丫，去把那张破狼皮拿来给这位娘子盖着，莫再受了寒。”
“哎！”丫丫怯生生应了，小跑着去取。
陈怀瑾心下稍安，连声道谢。
正说话间，屋外忽然传来一阵急促杂乱的马蹄声和呵斥声，由远及近，竟在附近停了下来！
屋内气氛瞬间紧绷。
李老丈猛地站起，脸色一变，疾步到门边，从缝隙向外窥视。
老妪慌忙将泥炉的火压灭，丫丫吓得缩到母亲怀里。
陈怀瑾的心提到了嗓子眼，下意识地挪到炕边，用身体挡住萧烬萝，手悄悄摸向了藏在腰后的短刃。
“里面的人听着！巡查！速速开门！”门外传来生硬凶狠的呵斥，说的是带着浓重口音的汉话，显然是金兵。
李老丈深吸一口气，对家人使了个眼色，示意他们镇定，然后缓缓拉开了吱呀作响的破木门。
门外站着五六名金兵，为首一个十夫长，按着腰刀，目光倨傲地扫视着屋内。
他身后几名兵士眼神凶狠，打量着这穷困的农家。
“军爷……有何吩咐？”李老丈佝偻着腰，陪着小心问道。
那十夫长目光扫过屋内，最后落在炕上的萧烬萝和陈怀瑾身上，眉头一皱：“这两人是谁？面生得很！”
陈怀瑾心脏狂跳，面上却强作镇定，起身再次躬身，抢在李老丈前开口，用带着江北口音的汉话回道：
“回军爷，小人是北面逃难来的，这是拙荆，路上染了病，幸得李老丈收留……”他一边说，一边暗中观察那十夫长的反应。
“逃难的？”十夫长狐疑地上下打量他，又看向萧烬萝，“近来边境戒严，严查南边细作！你们从何处来？可有路引文书？”
“军爷明鉴，”陈怀瑾露出愁苦之色，“仓促逃难，哪里还顾得上文书……小人本是汴梁人士，家中做些绸缎生意，只因得罪了城中权贵，这才……”他编造着细节，手心全是冷汗。
那十夫长似乎对“绸缎生意”略有兴趣，但并未放松警惕，迈步就要进屋细查。
就在这时，炕上的萧烬萝忽然发出一声痛苦声，悠悠转醒，茫然地睁开眼，恰好看到门口凶神恶煞的金兵，吓得惊呼一声，下意识地往陈怀瑾身后缩去，颤声道：“相……相公……”
这一声“相公”叫得自然无比，带着病中的柔弱与依赖，瞬间坐实了陈怀瑾的说法。
陈怀瑾连忙转身，半搂住她，温声安抚：“娘子莫怕，是巡查的军爷，问几句话就走。”
他抬头对十夫长赔笑道：“军爷，您看……内子病体沉重，实在受不得惊扰……”
那十夫长见萧烬萝确实病弱不堪，脸色苍白，不似作伪，又见这家徒四壁，不像能藏匿细作的地方，哼了一声，终于失去了仔细搜查的兴趣。
他挥挥手：“近期边境不安稳，尔等安分些！若有可疑人等，立刻报官！”说罢，带着手下转身离去，马蹄声渐远。
直到马蹄声彻底消失，屋内凝固的空气才重新流动。李老丈长出一口气，关上门，后背已被冷汗浸湿。老妪和丫丫也瘫软下来。
陈怀瑾松开萧烬萝低声道：“没事了，金兵走了。”
萧烬萝这才彻底回过神，想起自己方才那一声“相公”，苍白的脸颊瞬间飞起两抹极淡的红晕，眼神躲闪着不敢看陈怀瑾，挣扎着想坐起来，却又牵动伤腿，疼得倒吸一口凉气。
“别动。”陈怀瑾按住她，语气不容置疑。他转身对李老丈一家再次郑重道谢：“方才多谢老丈一家回护之恩。”
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