耳室中短暂的休憩,让陈怀瑾与萧烬萝稍稍恢复了体力。
火光跳跃,将二人的身影投在石壁上,拉得忽长忽短,一如他们此刻晦明不定的心绪。
与郑铁锤等人的失散,像一块沉甸甸的石头压在心头,但枯坐于此绝非良策,必须主动去探寻出路。
陈怀瑾站起身,踩灭了地上残余的炭火,又仔细地将石壁上插着的火把取下、熄掉。
耳室内最后一点跃动的光源消失,浓重如墨的黑暗瞬间吞噬了一切,只剩下彼此轻微的呼吸声和空气中尚未散尽的淡淡烟焦味。
他低声道:“阿萝,我们走。”
萧烬萝无声地点点头,握紧了手中那杆已重新组装好的梨花枪,冰凉的金属触感让她心神稍定。
两人正欲朝着另一条未知的甬道深处探去,脚步还未迈出,却猛地顿住了。
一阵极其细微、却又杂乱无章的脚步声,正从那条他们打算进入的甬道深处,由远及近地传来。
两人迅速对视一眼,均在对方眼中看到了警惕与疑问。
在这诡异的地下迷宫中,任何声响都可能意味着致命的危险。
他们绝不会天真地认为这一定是失散的郑铁锤等人寻来了。
声音越来越清晰,估摸着约有五六人。
陈怀瑾心念电转,立刻拉着萧烬萝退回了耳室。
此刻再想处理地上那堆刚熄灭、犹带余温的炭火痕迹已是来不及,他目光一扫,迅速做出了决断。
他拽着萧烬萝的胳膊,两人敏捷地闪身藏入了进来时那条甬道的边缘阴影里,那里有一处石壁略微凹陷,刚好能勉强遮蔽他们的身形。
陈怀瑾将火把彻底藏在身后,屏住了呼吸。
几乎就在他们藏好的瞬间,那串脚步声已到了耳室入口。
“……老吴头,慢些,这里好像是一处耳室?”一个略显沉闷的中年男子声音响起,带着试探和谨慎。
陈怀瑾心中一动,不是郑铁锤他们,果然。
紧接着,另一个声音响起,尖细得有些刺耳,在这封闭的地下空间里显得格外突兀:“咦?怎么有股子烟味儿?刚有人……”
话音到此戛然而止!
与此同时,入口处那原本随着来人移动而摇曳晃动的火把光亮,也猛地一下黯淡、静止,显然是持火把的人骤然停步,并且做出了戒备的姿态。
就在那尖细声音响起的刹那,陈怀瑾的眉头不易察觉地蹙了起来。
这声音……竟有种模糊的熟悉感,仿佛在哪里听过。
他大脑飞速检索着记忆碎片。
耳室入口处陷入了短暂的死寂,那伙人显然也发现了此地的异常,不敢贸然进入。
陈怀瑾能想象到他们此刻正紧张地打量着黑暗的耳室,手握兵刃,如临大敌。
他轻轻捏了捏萧烬萝的手腕,示意她保持绝对安静,两人借着这短暂的僵持,将身体又往阴影深处缩了缩。
藏身于黑暗,陈怀瑾的思绪却格外清晰。
那尖细的嗓音……皇城司!
是了!当初在张祁张大人那里接过调遣人手铜符时,前来听命的几名察事卒中,
似乎就有一人嗓音独特,尖细似宦官,因其特别,他当时还多看了一眼名录,似乎……是姓吴?
皇城司的人竟然也摸到了这里?
确认了对方可能的身份,陈怀瑾心中非但没有松懈,反而更加警惕起来。
皇城司副使的身份于他而言,更像是一层被动披上的外衣,是原主父亲留下的遗产,而非他自己经营的力量。
他与张祁更多是公务上的往来,带着几分对张孝祥父亲的敬重,但对整个皇城司的运作及其人员,他了解并不深,更谈不上全然信任。
更何况,方才一路行来,在那芦苇荡边缘看到的几具明显是经过激烈搏杀而死的尸体,其衣着碎片似乎就与皇城司制式有些关联……
这足以说明,此刻地下恐怕并不只有他们这一股“皇城司”的力量,甚至内部可能发生了难以预料的变故。
在这个时空里,他经历过太多的阴谋与背叛,深知人心鬼蜮甚于蛇蝎。
贸然现身,亮出身份,或许不是获救,而是将自己与阿萝送入更危险的境地。
谁知道这群皇城司察事卒,此刻效忠的是谁?执行的又是什么真正任务?
黑暗之中,他能感觉到身旁萧烬萝身体微微绷紧,如同蓄势待发的猎豹,全神贯注地感知着耳室那边的任何一丝动静。
他自己也深吸一口气,将全身的感知都调动起来,耳朵捕捉着对方最细微的响动,眼睛努力适应着黑暗,试图分辨出更多的细节。
此刻,敌友莫辨,危机四伏。
每一瞬的沉默,都充满了无形的压力,仿佛绷紧的弓弦。
下一步该如何走,是继续隐匿,还是冒险接触,全系于他对眼前形势的判断。
而这判断,将直接决定两人的生死。
接下来的动静,似乎印证了陈怀瑾心中那不祥的预感。
以老吴头为首的那几人,在经过一阵极短暂的、近乎凝滞的死寂之后,便有了动作。
两道黑影如同壁虎般悄无声息地自黑暗中滑出,行动间竟不带起半点风声,只隐约可见兵刃的冷芒在他们手中一闪而逝,精准地朝着陈怀瑾与萧烬萝藏身的耳室方向摸了过来。
这些皇城司的察子,其反应之迅捷、判断之刁钻,果然远非寻常衙役官兵可比。
方才陈怀瑾与萧烬萝虽已极力遮掩,但那一点因焚烧药布而产生的极细微烟火气,竟还是没能完全逃过老吴头那比猎犬还灵的鼻子。
他就是凭着这一丝几乎难以捕捉的气味,便断定出这阴暗甬道的某一处,定然藏了不该有的人!
那两条黑影迅速没入耳室入口的黑暗里,他们显然极适应这种光线微弱的环境,动作没有丝毫迟疑。
尽管甬道内只有远处壁灯投来的些许微弱光晕,几乎伸手不见五指,但他们依旧凭借着过人的夜行本领,很快便踏上了耳室内的石台。
两人在石台上略一顿足,似是俯身查看了什么痕迹——或许是之前萧烬萝不小心蹭到的尘土,或许是那未曾散尽的药味源头。
只一瞬,其中一人便猛地抬起头,朝着甬道另一端的老吴头等人方向,果断地打了个手势。
根本无需言语,其余几名皇城司察子立刻散开阵型,刀剑出鞘,
动作迅捷而老练地朝着陈怀瑾二人所在的狭窄甬道口包抄合围而来,封堵了所有可能的退路,气氛瞬间绷紧至极致!
陈怀瑾的心猛地往下一沉,背脊紧紧贴着冰冷潮湿的石壁,脑中念头飞转。
奇怪……
他们究竟发现了什么如此确凿的痕迹?
竟让他们如此果断地确定了我们的方位,甚至不加试探便直接合围?
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