左侧的通道愈发潮湿泥泞,每踏一步,靴底都陷进软烂的淤泥中,发出“噗嗤”的轻响。
郑铁锤魁梧的身躯在前开路,粗壮的手臂不时拨开垂落的根须和蛛网。
陈怀瑾紧随其后,萧烬萝则握紧梨花枪断后,几人的呼吸在狭窄的通道中清晰可闻。
才行进不过数百步,一股浓重得化不开的血腥气忽然扑面而来,混杂着泥土的霉味,令人作呕。
几人脚步同时一滞,彼此交换了一个警惕的眼神。
郑铁锤抬手示意,随即矮下身,如猎豹般悄无声息地向前摸去。
不出十数步,火把昏黄的光圈便照出了前方骇人的景象——三四具尸体横七竖八地倒卧在泥水中,衣衫破损,身下的黑泥已被染成暗褐色。
郑铁锤蹲下身,探手试了试颈侧,沉声道:“身子都凉透了,死了有些时候了。”他粗糙的手在尸体怀中摸索片刻,竟掏出了几块刻着特殊纹路的铜牌,在火光下泛着冷光。
“是察事卒的令牌!”
萧烬萝压低声音,难掩惊讶,“皇城司的人,怎会与牛再兴的人在此地厮杀?”
陈怀瑾接过那冰冷令牌,指腹摩挲着上面深刻的纹路,眉头紧锁。
皇城司的密探与牛家旧部在这不见天日的地下暗道兵戎相见,此事绝非偶然,背后的纠葛恐怕比眼前所见更为错综复杂,如同一张正在收紧的罗网。
然而,这些尸身也昭示了一个事实:牛再兴、韩八卦等人,必定就在这迷宫般的地下某处。
眼下不是深究之时,唯有继续前行,方能揭开迷雾。
几人再度起身,沿着幽深通道小心翼翼前行。
不过一盏茶的功夫,前方竟隐约透来微弱天光。
加快脚步走出洞口,眼前豁然开朗,竟是一片茂密的芦苇荡,夜风拂过,苇叶沙沙作响。
陈怀瑾环顾四周,不禁哑然——他们竟阴差阳错地从另一头出口绕回了牛再兴等人最初潜入之地。
仔细察看,芦苇丛间的泥地上足迹杂乱却稀疏,且大多被刻意处理过,显然对方并非频繁由此出入,此处仍是一处极为隐蔽的据点。
众人分散开来,在齐腰深的芦苇中细致搜寻片刻,并未发现更多有价值的线索。
陈怀瑾当机立断:“退回岔路,另寻他径!”
所幸从那些阵亡察事卒身上寻得的火折与油灯尚未湿损。
凭借这点光亮,几人折返速度加快许多,很快回到了那处分岔口,毅然踏入了另一条未曾探索的通道。
这条地道更为漫长曲折,走了将近半个时辰,四周依旧是无尽的黑暗与压抑的土石壁,就在人心头那根弦越绷越紧之时,走在前方的郑铁锤忽然停下,低呼一声:“大人,到头了!”
陈怀瑾快步上前,火光摇曳处,只见通道尽头并非死路,而是一处陡然向下、深不见底的巨大裂隙!
一股带着土腥味的凉风自下而上涌来。他接过火把向下探照,心中虽早有预料,仍被眼前的景象所震撼
——这地底之下,竟隐藏着一个极为广阔的空洞,其规模宏大,岩壁森然,竟与他前世在那些光怪陆离的“盗墓”小说中描绘的奇诡地下世界别无二致!
郑铁锤率先寻了处稍缓的坡坎,擎着火把谨慎地向下探去。
陈怀瑾紧随其后,萧烬萝则依旧警惕地断后。
下到洞底,只觉空气虽潮湿冰冷,却并无憋闷之感,反而有隐隐流动之意。
脚下地面颇为坚实,火光照耀下,先前追踪的那些凌乱脚印再次出现于浮土之上,清晰可辨。
“方向没错!”郑铁锤瓮声瓮气地道,声音在空旷的洞穴中引起微弱回音。
更奇的是,于此地竟能清晰地听到淙淙流水之声,在这死寂的地下显得格外突兀。
陈怀瑾侧耳倾听,那水声连绵不绝,竟似一条暗河潜藏左近。“莫非这底下还藏着一条水道?”他心中暗忖。
无奈火光有限,难以窥见这巨大洞窟的全貌,更无法分头搜寻。
当下仍由郑铁锤领头,几人循着那诱人的水声,深一脚浅一脚地在黑暗与未知中向前摸索而去。
几人深一脚浅一脚地摸索着,终于抵达了那条传说中的地下河畔。
可待到了近前,举灯一照,众人却不由得面面相觑——这哪里是什么汹涌暗河?
分明只是一道宽仅一掌、深不及指节的细流,悄无声息地贴着石壁蜿蜒而下。
陈怀瑾俯身蹲下,将手中油灯凑近了些。
昏黄的光晕洒落在水面上,映出底下异常齐整的沟槽痕迹。
他伸出二指,沿着水流的边缘细细摩挲,触手处竟是一片光滑,毫无天然石壁的粗砺之感。
“这水道……”他沉吟着抬起头,目光循着水流来处望去,却只见一片深不见底的黑暗,“竟是人工开凿出来的。”
眼前又是一道抉择。这地下迷宫究竟有多大,谁也说不准。
陈怀瑾凝神观察了片刻,但见右侧地势略高,水流正是从那个方向缓缓而来。既是人工水道,必有源头。
他心念电转,当即决意顺着水流向下探寻——纵然前路不通,至少还能沿着这道水痕原路返回。
萧烬萝会意,利落地抽出短刃,在旁侧石壁上刻下一个鲜明的箭头标记。
众人便复又提起精神,跟着那道细弱的水流,一步步向前摸去。
这一走,便是数百步。而越往前行,众人便越觉惊异——那原本狭窄的水道竟渐渐开阔起来,水声也较先前明显了许多。
待得转过一处弯角,眼前豁然开朗,竟是一汪深潭横亘于前!
潭水清幽,深不见底,四周石壁围合,俨然已是尽头。可古怪的是,那潭水看上去并不甚深,方才一路跟随的那道细流却仍不停地汇入其中,水面却不见半分上涨之势。
“这倒奇了,”郑铁锤瓮声嘟囔着,抻长了胳膊将油灯探向潭面,“水都流到哪儿去了?”
灯火触及水面,登时漾开一团朦胧的光晕,四下里的景物也随之清晰了几分。
陈怀瑾借光四顾,这才发觉众人正处在一处极隐蔽的石穴角落,前方已无路可走,唯有这潭幽水,静默地吞噬着那道不知从何而来的细流。
这等奇怪的现象让众人面面相觑,可水潭面却看上去并不深?
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