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柳观快马扬鞭,追随一行七人跟在最后,异马马壮蹄疾,不多时便闯出了江州城铁壁般绵延的城墙。
两三日的快马兼程,即便是万妖窟中取回的神骏异种宝马,此刻也是气喘吁吁有些吃不消。
柳观一路走来,周边风景已经从重峦叠嶂的山林乔木,变换成了浓雾森森的群溪奔涌。
荷湖县,地如其名,处在了楚江的一处支流要冲。
两股江河支流于荷湖上游汇集,冲刷出了无数盘根错节的涓涓细流。
故而洪泽多过陆地,日气蒸腾之下,便是一副雾影重重的景象。
“前方便是界碑,此前已有飞鹰传信,想必本地的驻军旗头便已经在界碑旁候着了。”
蔡永安的声音算不上洪亮,可声音附着了天地之气后听在耳中却字句清晰。
柳观脑海中还在回响着前几日蒋得柱对于荷湖的介绍,此时闻言方才醒转。
他举目远眺,地平线上老远出现了一块形制古朴的高耸石碑,上面依稀有朱砂刷成的古篆大字。
只是雾浓路远,看不真切。
随着一阵清脆而统一的马鞭击打异马臀腿声音,
“吁~~~~”
异马吃痛之下仰天发出一阵嘶鸣,马头不羁地左右摇晃,浓厚的鬃毛甩出了湿重露珠耷拉在马背上的水汽。
终于,马蹄声变得急促细密才没多久,石碑上古拙的红字“荷湖”就映入眼帘,瞧得分明。
此时柳观才看见,石碑边上一位略显老迈的神策府旗头,穿着缁衣恭敬地候立在旁。
旗头见到率队在前的蔡永安行了一礼,毕恭毕敬地报道:
“候骑大人,过了此处石碑,便是荷湖地界,渡口艄公已经为您列位上差打点妥帖,异马的保养就由我托付本地驿站代劳。”
旗头年纪稍长,办事却极为妥当。
他作为驻军旗头经验老辣,知晓江州离此地可谓路途遥远,蔡永安领着一队候骑能在如此短时间内赶到必是快马加鞭。
怠慢了公务,少不得要被治一个玩忽职守之罪。
旗头为防触怒上差,便提前预想了所有细节,蔡永安一行人只需要下马换乘渡口小舟,其他的所有琐碎事务全都由他承办好了。
“旗头辛苦了。”蔡永安满意地点点头,由衷地感叹一声,随后呼出一口长气,大手抚摸着斑驳的界碑。
柳观下马跟在同行的司员旁,两指并拢一绞,月魄寒潮将缁衣上沾染的厚重水汽凝结成破碎的冰碴子。
随着柳观飒飒抖动身形,全都化成了清脆落地的细碎冰晶。
如此一来,贴身汗衫里衬的黏黏乎乎触感陡然消解,清爽得让他仿佛卸去了连日驾驭异马奔袭千里的倦怠感。
他学着蔡永安的样子吐出一口天地之气,拨开了团团雾气,这才看清界碑之后的江湖涛涛。
浑浊江水声淙淙,卷起雪白浪涛,无垠江面仿佛直连天际。
原来界碑之后,便是荷湖水乡。
大块桩石垒成的码头,早有一只可容下十许人的小舟,停靠在岸边等候。
船头立着位老艄公,头戴斗笠,肩披蓑衣,一根撑舟的长杆横在膝盖上,正在美美地打着盹儿。
等一行人抵过缰绳给驻军旗头,一同转上摇摇晃晃的小舟,艄公撑着长杆突然畅快地吼亮了嗓子,叫出一声嘹亮的号子:
楚江水,波浪翻,
老汉今年六十三,
自幼学会把船扳。
冥岸血海孕伽蓝,
水乡妖地佛韵满。
不文不白,打油诗性质的民俗歌词激起了柳观的兴致,他想起了从蒋得柱口中听来的荷湖历史。
罗统却和他心有灵犀一般,主动呼喊着歌兴正浓的船家,中断了他热情豪迈的破锣嗓子:
“老船家,你今年六十有三了?”
“回大人的话,小人只知道撑船走水,对自家的寿数年岁,只是稀里糊涂地有个数罢了,并不记得多少岁。”
“那你先前唱的是?”
“词是这么谱的,小人便这么唱了。”艄公抬起斗笠,挠了挠乱蓬蓬的花白头发,木讷地答道。
船舱里一时响起了快活的笑声,一行的神策府司员都被老艄公朴实无华的答复逗乐了。
罗统自然也是欢乐开怀,他旋即又问道:
“听说这荷湖,原本是妖窟、佛国的古之战场,别名叫‘水乡妖地’,佛骨舍利沉江化作抬升河岸的泥沙礁石,妖血泼洒湖中便是无数的怪鱼河妖,尤其是‘鬼岸骷荷’泛滥成灾。”
“荷湖因此是人丁不兴,官吏少来,端的是一座水上孤岛。”
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