为等候两小筑基,姜桓在山上又多盘桓了一月有余。
期间,去年怀垣种下的青麦,以及今春所播的白谷、玄豆相继成熟,穰穰满家。
后来再种的赤黍与黄稷则长势萎靡,眼见着连播下的种子都未必能收回成本。
姜桓随同门一道刈割灵谷,又分润了一番丰饶灵机反哺,灵台法力瑧至八千七百余缕,距芒种三转已触手可及。
怀垣见弟子们进境神速,连忙叮嘱众人暂缓修行,以免法力虚浮不凝,有损日后道基。
待阿青、阿翠成功炼化出第一缕法力,那两株孕育“青珠”后枯萎的禾苗,也重新萌发,抽枝展叶,长至半人来高,青光莹莹流转,堪堪蜕变为灵植。
恰逢此时,那合欢宗“弃徒”田无笙传信上山,言道庐山县以南,似有青蚁踪迹出没。
姜桓遂重拾前议,携两小飘然下山游历。
他先折返姜家村,效仿太乙观处置苦杏树的做法,将那两株新生灵禾移栽故土。
苦杏树下,两株青翠欲滴的禾苗临风轻曳,散逸出清甜的谷物馨香,令人闻之顿生饱腹感。
里正姜钦又惊又喜,郑重朝两小躬身作揖:“二位小先生厚恩,姜家村上下铭感五内!”
阿青乐呵呵挥舞触须:“姜家村,也是我们的老家哩!”
阿翠用力点头,声音清脆:“树爷爷不在了,我们代它守护家园!”
姜钦闻言眼眶微红,复又深深一揖。
一人两蚁未在村中久留。
离了姜家村,姜桓便取出四十九根灵气蓍草,凝神占卜田无笙所指青蚁方位。
他依法术诀窍而行,分二、挂一、揲四、归奇,往复“十八变”后,终得离卦(䷝)。
姜桓眉峰微蹙,屈指推算:“上九爻辞:王用出征,有嘉折首?”
旁观的阿青、阿翠看得眼冒金星,小脑袋晕乎乎晃悠。
半晌,阿青才弱弱探问:“阿桓,这卦……说的是啥呀?”
“离卦(☲)主南,重离(䷝)叠象,大抵指路正南。”姜桓沉吟道,“至于这爻辞……或预示此行将遇敌手,且能克敌制胜?”
“呀!要打架啦?”阿翠瞪圆眼睛,触须紧张地竖起,“我们能打赢吧?”
“肯定能赢!”阿青重重点头,信心满满,“卦上都说了呢!”
筑基之后,两小心智渐长,虽仍显稚嫩,思绪却更清晰条理。
姜桓莞尔:“尽信卦,不如无卦。管他呢,且向南行,看是何等杀伐在候着。”
太乙观虽然慈悲渡世,但也有霹雳手段。他心中自无惧意,遂携两小御风而起,一路南行。
姜家村正南,便是烟波浩渺的彭蠡大泽。
时近黄昏,岸边泊满乌篷船与简陋扁舟。
渔人们于船上升起炭火,烹煮鱼粥,咸鲜香气随风飘散,勾人馋涎。
“船家,你这船可能载人?能否搭我一程?”姜桓感应气机,择中一艘吉气最盛的渔船。
船主乃一对中年夫妇,面上风霜刻痕虽深,眉宇间却隐有善气。姜桓远观便知,此二人必于这大泽中救过数条性命。
撑篙的汉子扬手招呼:“俺这船既打渔也载人!道长要去哪边?”
“劳烦船家。”姜桓近前几步,“敢问往正南方向,是什么地界?”
船家不假思索,朗声答:“正南方,若到了岸上,便是嘉禾县地头。若算上湖中大岛,还有白鹭洲、青龙洲!”
姜桓心念微动,望向灵台青龙虚影:“那便去青龙洲,此地与我有些缘法。”
“好嘞!您请稳当!”船家递过竹篙。
姜桓没有卖弄御风术,借力轻跃,翩然落于船头。
舱内,妇人正扇着炭火熬煮鱼粥。一男一女两个孩童蹲守炉边,眼巴巴望着锅中,小脸满是期待。
二人衣衫虽缀满补丁,却浆洗得干净,针脚细密,面色红润,眸光清亮,显是得到了精心呵护。
“道长想是还没吃饭?”妇人笑着递过一碗热粥,“湖上简陋,尝尝俺们渔家的鱼粥吧!”
姜桓含笑接过:“香气扑鼻,鲜美得很啊。”言罢取出专为两小备的玉碟,分了些许粥米:“阿青、阿翠,来尝尝鲜。”
两小自姜桓衣襟钻出,凑到碟边:“哇!香喷喷!”
渔家孩童瞪圆眼睛,指着两小惊呼:
“好大的蚂蚁!还会说话!”
“它们……它们咬人吗?”
“赤鲤!元宝!别瞎说!”妇人轻拍孩子后脑,转向姜桓歉然道,“道长莫怪,孩子没见过世面。”
他们常年行船彭蠡,也见识过龙宫水族,对奇人异士虽敬却不畏。
姜桓莞尔:“童言天真,无妨。”
阿青则认真摆动触须:“放心哩!我们不咬好人!”
船上气氛顿时松快。
姜桓与两小分食鱼粥,滋味虽寻常,然坐于船头,沐湖风,观碧波倒卷,悠然之意油然而生。
食罢,妇人领孩童至船侧撒网,希冀多捕几尾鲜鱼贴补家用。
渔夫撑篙行船,趁隙与姜桓攀谈:“道长这回去青龙洲,也是听说了那蚂蚁吃人的怪事,去降妖的?”
姜桓一怔:“蚂蚁吃人?什么怪事?”
渔夫道:“就是那专害人畜的妖蚁啊!我这几日,已送过好几拨能人上岛了。”
姜桓低头看了看怀里的两小:“船家可知道,那是种什么蚂蚁?长得像这两个小家伙么?”
渔夫挠头:“俺……俺也没亲眼见着,只听说是蚂蚁成了精!”
倒是那唤作元宝的女孩,盯着阿青、阿翠,忽地脆声道:“我见过!是一群青色的小蚂蚁,比您这两只小好些,但长得真像哩!”
姜桓心头一沉:莫非那些流散的青蚁,真变成了害人的妖物?
他蹲下身,平视女孩,温和问道:“好孩子,告诉阿叔,你是在哪儿见到的?还记得吗?”
女孩不假思索:“就在洲上呀!我还偷摸喂过它们一点鱼粥呢!”
“死丫头!胡说什么!”妇人系好渔网走来,恰闻此语,顿时急了。
她慌忙打断:“您别听她乱讲!那害人的东西,俺们躲还来不及,哪敢招惹!”
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