大民富商苏半城 第232集：夜行人的脚印

光绪二十三年的太原城，雪是带着棱角的。

苏半城踩着当铺后巷的积雪时，靴底碾过冰碴的脆响，像极了二十年前父亲临终前攥着他手腕的力道。他哈出的白气在灯笼光晕里散得快，倒让那串新踩的脚印显得愈发清晰——深嵌在雪地里的鞋印，前掌宽，后跟窄，边缘带着被利器削过的锯齿纹，像某种野兽的爪痕。

“这鞋型不对。”老捕头周奎的烟袋锅在墙角磕了磕，火星子落在雪上，滋啦一声就灭了，“寻常镖师穿的薄底快靴，哪有这么深的齿痕？”

苏半城蹲下身，手指刚要触到脚印边缘，被周奎一把拉住。“别碰，雪冻了半夜，指纹早冻牢了，碰了反倒毁了线索。”老捕头从怀里掏出个油纸包，里头是半截蜡烛和一小罐松烟墨，“照着描下来，比记在脑子里牢靠。”

灯笼被风掀得晃了晃，苏半城忽然注意到脚印旁的墙根下，有处雪被蹭掉了一小块，露出底下青灰色的砖。砖缝里嵌着根黑丝线，细得像头发，却比头发硬挺，末端还沾着星点暗红——是血。

“昨夜三更到五更，当铺后院的狗没叫。”周奎的烟袋在掌心转了个圈，“要么是熟人，要么是用了药。”他抬头看了眼协同庆票号的高墙，那墙头上的积雪有被扫过的痕迹，“脚印从票号后墙下来，直奔聚源当铺的地窖入口，像是早就摸透了路线。”

苏半城想起三天前在谭宗浚书房看到的那本缺页账册。第三十七页被人用薄刀割去了一角，残留的墨迹里能认出“隆昌号”和“盐引”两个字，旁边还有个模糊的指印，边缘沾着点银粉——那是票号掌柜们记账时常用的银朱。

“去协同庆。”他站起身时，灯笼的光晕里飘进片新雪，落在他睫毛上，“找王掌柜问件事。”

协同庆的账房里，王掌柜正用象牙秤称着碎银，见苏半城进来，手一抖，秤砣“当啷”掉在算盘上。“苏先生怎么来了？这大雪天的……”

“昨夜三更，你在后院做什么？”苏半城盯着他袖口——那里有块新鲜的浆洗痕迹，像是刚换过里子，“你常穿的那双云纹靴，锯齿纹该磨平了吧？”

王掌柜的喉结动了动，算盘珠子被他拨得噼啪响。“我……我昨夜在账房对账，伙计们都能作证。”

“是吗？”苏半城从怀里掏出张描着脚印的纸，往桌上一铺，“那这双新换的靴底，怎么跟当铺后巷的脚印对上了？还有这黑丝线——”他捏起那截线，“你藏在靴筒里的匕首，柄上的缠线该松了吧？”

账房里的铜钟忽然“当”地响了一声，是前门迎客的铃铛。王掌柜猛地抬头，窗外闪过个黑影，苏半城转身时，只瞥见那人衣角的暗纹——是蒙古王府的蟒纹，却比王爷常穿的少了片鳞。

“追！”周奎拔出腰刀，靴底在结冰的门槛上滑了一下。苏半城已经冲出门，雪地里新踩的脚印歪歪扭扭，朝着黑风口的方向延伸，像是故意要引着人去。

黑风口的断崖边，风卷着雪沫子打在脸上，疼得像针扎。那串脚印到崖边就断了，旁边的矮树丛里挂着块撕碎的黑布，布角沾着点金粉——是谭家祖坟前石狮子眼睛上的金漆。

“他故意留线索。”周奎喘着气，刀鞘在石头上磕出火星，“这是要我们去谭家坟地。”

苏半城没说话，他盯着崖下的云雾。二十年前父亲就是在这断崖下找到那封蒙古密信的，信里说“盐引掺假者，藏于半城烟火中”。当时他不懂，直到上个月在隆昌号地窖里看到那些盖着假印的盐引，才明白父亲当年为何要烧掉账本的最后三页。

“脚印是反的。”他忽然开口，指着雪地里的鞋印，“前掌深后掌浅，像是倒着走的。”他蹲下身，用手指量着脚印间距，“步幅三尺七，比寻常人宽半尺，是练过武的。”

周奎忽然“咦”了一声，从雪堆里捡起个东西。是枚铜扣，上面刻着个“常”字——常家老三的马褂上，就有这么枚扣子。

“常老三昨夜在聚源当铺当过夜壶。”周奎把铜扣揣进怀里，“伙计说他子时来的，走的时候慌慌张张，像是被什么追着。”

苏半城想起常老三那本被虫蛀了的账本。第七页上有行用朱砂写的小字：“十五夜里，见王掌柜入谭府，袖中藏物，似木牌。”他当时以为是常老三记错了，谭家与协同庆素无往来，王掌柜去谭府做什么？

“去谭家坟地。”他转身时，看见雪地里有片羽毛，是海东青的尾羽——那是蒙古王府的信使才会带的东西。

谭家祖坟的石人石马被雪盖了大半，最老的那座坟前，新添了串脚印，直通向墓碑后的松柏。苏半城绕到碑后，看见雪地上有个刚挖的坑，坑里埋着个油布包，包上压着块青砖，砖缝里卡着根头发，黑中带白——像父亲生前常留的发式。

“别碰！”周奎按住他的手，从腰间解下铁尺，小心翼翼地拨开油布。里面是本账册，封皮上烫着“隆昌号”三个金字，翻开第一页，赫然是二十年前盐引案的涉案名单，第一个名字上画着红圈——苏明远，他父亲的名字。

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