做官的不必纠结于小小的前程,要是有志向,照样能做出一番事业。
走到哪儿都给百姓留恩惠,随时随地为国家着想,怕什么强横之徒,怕什么权贵势力?
一拳一脚、一言一语,都是在积德行善,到了这份上,自身的安危、官职的高低,都不会放在心上。
旁人都笑这种人是愣头青、笨官员,却不知这才是豪杰做事的本色。
秦叔宝离开齐州后,派人打听开河都护麻叔谋的行踪,得知他已经过了宁陵,快要到睢阳地界了。
秦叔宝当即吩咐手下,加快速度往睢阳赶去投送公文。
走了几天,只见路上有个身穿皂袍、头戴布巾的人,看打扮像是个武官,正勒着马,等候秦叔宝的队伍经过。
秦叔宝仔细一看,觉得有些面熟,猛然想起是旧时的同窗狄去邪。
他赶紧让人把狄去邪请来相见,两人见面后,狄去邪先问秦叔宝要往哪儿去。
秦叔宝答道:“奉命去监督河工。”随后也问起狄去邪的近况。
狄去邪道:“我也在开河都护手下做指挥官。”
接着,他把雍邱开河时,自己误入石穴见到皇甫君鞭打大老鼠、以及后续的诸多嘱咐,还有在嵩阳少室山中被老者款待、遇到的种种怪事,一五一十地告诉了秦叔宝。
秦叔宝听完问道:“那你现在打算去哪儿?”
狄去邪道:“我已经看破了世事,托病辞了官,准备找个地方隐居起来。”
他又叮嘱道:“没想到你也奉命到麻叔谋手下做事,这人心胸狭窄又贪婪无比,很难伺候,你可得多加小心。”
两人互道保重后,便各自赶路去了。
秦叔宝本就是个正直之人,向来不信鬼神之说,听完狄去邪的话,只当是编造的谎话,并没放在心上。
可没想到,还差两三天路程就到睢阳时,沿途不管是大小村庄,还是偏远的茅草屋,总能听到哭声。
秦叔宝心想:“想必这附近靠近河道,百姓都被抓去服劳役了,田地荒芜、家业废弃,家里肯定缺衣少食,才哭得这么伤心。”
可仔细一听,哭声里又都是哭儿子、哭女儿的,他又犯起了嘀咕:“难道是流行疹子,小孩子死得多了,所以才这么哭?”
但再仔细听,哭声里还夹杂着咒骂:“贼王八!凭什么把我家好好的儿子偷走!”
还有人哭喊道:“我的儿啊,你到底被贼人抓去了哪里?又遭了什么罪啊?”
一声声哭嚎、一句句咒骂,听得秦叔宝满心疑惑:“奇怪,这听起来不像是孩子死了的哭声啊。”
他琢磨了半天:“就算是年成不好,有拐骗孩子的贼人,也不至于这么多人家丢孩子吧?这里面肯定有别的缘由。”
正是:野哭村村急,悲声处处闻。哀蛩相间处,行客泪纷纷。
一行人走到一个叫牛家集的地方,军士们有的走在前面,有的落在后面。
秦叔宝带着二十个家丁,在集市上找了家客栈打尖,小米饭还没煮熟,他心里惦记着丢孩子的事,就故意走出客栈查看。
只见离客栈五六家店面的地方,站着两三个年轻人在说话,旁边还有个拄着拐杖的老者,正侧着耳朵听着。
秦叔宝悄悄凑了过去,只听一个年轻人说道:“就是前几天,张家的娃子被抓走了。”
另一个接话道:“昨天王嫂子家的孩子也被偷了,她男人本来就被派去开河了,这回来可怎么活啊?”
还有一个叹气道:“张家的娃子还算好的!赵家夫妻就这一个独生子,宝贝得跟金子似的,昨天夜里也丢了!”
那老者点点头,叹息道:“这伙贼子太狠了!就我们这一个村坊,已经丢了二三十个小孩子了!”
秦叔宝上前对着老者拱手问道:“老丈,敢问这村里的孩子,是被往来督工的军士拐骗走了吗?”
老者摇了摇头道:“要是被拐骗走,好歹还能留条性命;可这些孩子被偷走,直接就被杀了!”
他又补充道:“这也不关军士的事,是有这么一伙专门偷孩子的贼人!”
秦叔宝一惊:“这两年年成也不算差,难道这地方还有吃人的恶习?”
老者解释道:“客官有所不知,都是因为开河!那个总管麻叔谋,最喜欢吃小孩子,把孩子杀了,加上五味调料蒸着吃。”
“所以才有这伙贼人专门偷人家的孩子,蒸熟了献给麻总管,就能得几两银子的赏钱。这贼人不止一个,被偷孩子的也不止我们一个村。”
正是:总因财利膻人意,变得贪心尽虎狼。
秦叔宝不敢置信:“一个做官的,怎么会做这种伤天害理的事?恐怕不是真的吧?”
老者急道:“我骗你做什么?你一路过来,没听到到处都是哭声吗?现在各村的人家,连觉都睡不安稳,有孩子的人家,要么时刻盯着,要么就做个木柜子,把孩子锁在里面。”
他又拉着秦叔宝道:“客官不信,跟我去瞧瞧就知道了!”
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