冬日的寒意一日深过一日,将京城笼罩在一片肃穆的灰白之中。然而,人心深处的暗流与情愫,却并未因寒冷而冻结,反而在某些角落,悄然滋生、缠绕,或甜蜜,或苦涩,或隐秘地涌动着。
周府正院内,炭火烧得正旺,暖意融融,却驱不散沈玉琳心底那日益沉重的阴霾。她的孕肚已微微隆起,在厚重冬衣的遮掩下尚不明显,但身体的负担与内心的焦灼,却与日俱增。
周家上下对她的“重视”达到了顶峰。周夫人几乎日日过问饮食起居,太医定期请脉,补品如流水般送来。周文轩也来得越发勤勉,虽然对着她依旧话不多,但眼神中多了几分对“嫡子”的期待。所有人都期盼着这个“周家嫡孙”平安降生。
只有沈玉琳自己知道,每一次太医诊脉,她的心都提到嗓子眼,生怕被看出孕期时日上的细微差异;每一次周文轩看似关切的触碰,都让她身体僵硬,内心涌起强烈的排斥与罪恶感;每一口精心烹制的补品入腹,她都在担忧其中是否被柳姨娘暗中动了手脚,尽管周夫人严防死守,但柳姨娘隐忍蛰伏的目光,总让她如芒在背。
腹中的孩子是她与韩明轩爱情的结晶,是她灰暗生命中的唯一光亮,却也成了悬在她头顶最危险的利剑。她抚摸着小腹,感受着那轻微的胎动,心中充满了母性的柔情,紧接着便是无边无际的恐惧——孩子出生后,相貌若随了韩明轩怎么办?若有心人仔细推算时间怎么办?这个秘密,她能守住多久?
对韩明轩的思念,如同慢性毒药,日夜侵蚀着她。她不敢写信,不敢传递任何消息,只能从偶尔来访的母亲王氏口中,或是下人间不经意的闲聊里,拼凑关于他的点滴。
听说他因勤勉务实,在翰林院已渐渐崭露头角,掌院学士颇为赏识。
听说他租住的宅邸离周府其实不算太远,但对她而言,却如同隔着天堑。
听说他偶尔会与同年顾云箫等人聚会,席间风采渐显,已非昔日寒酸书生模样……
每一点消息,都让她既欣慰又心酸。她的轩郎正在一步步实现抱负,可他们之间的距离,却似乎并没有因此缩短,反而因为身份的明朗化而变得更加难以逾越。
夜深人静时,她时常对着摇曳的烛火发呆,幻想他如今在做什么?是否也在这样的寒夜里思念着她和孩子?他承诺的“一定会想到办法”,究竟要等到何时?孩子等得起吗?她等得起吗?
这种无望的等待与日益临近的产期,像两座大山压得她喘不过气。她变得越发沉默寡言,笑容也多是应付场面,唯有独自抚腹低语时,眼中才会流露出真实的、混合着爱意与哀愁的复杂光芒。
而韩府御赐新宅中,韩明轩的日子同样在思念与焦虑中煎熬。
白日,他是勤勉持重、颇受好评的韩编修。夜晚,回到清冷的宅邸,对沈玉琳和孩子的担忧便如潮水般将他淹没。他通过一些极其隐秘的渠道,勉强保持着极其脆弱的单向联系,确认沈玉琳暂时平安,但具体情况一概不知。
这种一无所知的状态比知晓坏消息更折磨人。他时常在书房中踱步至深夜,推演各种可能,又一一否定。直接向周家要人?那是自寻死路。暗中筹划带她远走高飞?且不说能否成功,逃亡生活对孕妇和未来的孩子何其危险,他的仕途、家族也将万劫不复。借助某方势力施压?他一个根基浅薄的新科榜眼,有何资本值得别人冒此大不韪?
似乎每一条路都是死胡同。翰林院同僚见他日渐清瘦、眉宇间总带着一丝挥之不去的郁色,只当他是勤于公务、或初入官场压力过大,偶尔劝他放宽心。唯有他自己知道,这份沉重从何而来。
一次与顾云箫私下小酌,微醺之际,韩明轩望着窗外沉沉夜色,忽然低声叹道:“云箫兄,你说这世间,是否真有身不由己、纵然拼尽全力也无法跨越的鸿沟?”
顾云箫敏锐地察觉到他语气中的深深无奈与痛苦,联想到他至今独身、且从未听闻有议亲之事,心中隐约有所猜测,却也不好深问,只是举杯道:“事在人为。但有时,或许也需要等待时机。明轩兄才华过人,未来必有施展之地,许多眼前看似无解之事,或许将来便有了转圜余地。”
韩明轩苦笑,将杯中酒一饮而尽。转圜余地?他和琳儿,还有多少时间可以等待?孩子出生之日,或许就是秘密面临最大考验之时。这个念头让他不寒而栗。
与沈玉琳和韩明轩的煎熬相比,李嫣然的心境,则在经历一场缓慢而清晰的转变。
自怀王府丧仪后,李嫣然更加确定了自己对太子妃之位的释然。她开始以一种更平和、更超脱的心态,参与宫中及京城的各种宴会聚会。她依旧是那个端庄美丽、礼仪无可挑剔的丞相嫡孙女,但眉宇间少了几分刻意营造的、瞄准东宫的紧绷与算计,多了几分属于她这个年纪少女应有的灵动与真实。
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