泰安城的子夜总带着股潮湿的凉意,尤其是近来,雾浓得像化不开的墨,连街灯的光晕都被晕染成毛茸茸的一团。李青蹲在城隍庙的石阶上,看着供桌上那盏突然熄灭的长明灯,灯芯明明灭灭挣扎了三下,最后还是被从门缝钻进来的黑雾彻底裹住,化作一缕青烟飘向夜空。
“第七盏了。”他摸出镇魂扇,扇面的木纹比昨天又黑了些,老周刻下的“守心即守人”六个字,“守”字的宝盖头已经快要看不清,像是被谁用墨汁慢慢晕染。腕上的铜铃铛突然急促地响起来,铃铛尖上的白梅刻痕泛着红光——这是阿莲影手留下的警示,附近有强烈的阴煞。
街对面的巷口传来孩童的哭声,尖利得像指甲刮过玻璃。李青循声望去,只见个穿虎头鞋的小童正扒着自家门框哭,小手指着巷深处:“娘!那个黑袍爷爷要收我的影子!他说……他说凑够七个就能换糖吃!”
话音未落,巷口的雾突然剧烈翻滚,一道黑袍影子贴着墙根滑过,所过之处,墙面上各家各户的窗纸都浮现出扭曲的鬼影,有哭有笑,有跑有跳,最后全被那道黑影吸了进去,窗纸瞬间变得惨白,像被抽走了所有生气。
“追!”李青的镇魂扇“唰”地展开,扇面的梅香混着老周的旱烟味扑面而来,暂时逼退了周围的黑雾。他认出那道黑影的轮廓——和阴无常消散前的身形一般无二,只是更稀薄,像张被水泡过的纸。
黑影似乎察觉到被追踪,猛地拐进旁边的胭脂巷。李青追进去时,正看见巷尾的老槐树上挂着七个空荡荡的布偶,每个布偶的胸口都贴着张黄符,符上的名字正是这几日城中失踪的七个人。布偶的影子在月光下拉得很长,却都朝着同一个方向扭曲,像是被无形的线往槐树洞里拽。
“这是……百鬼幡的引魂术。”云逍的声音从身后传来,他手里捏着半块百鬼幡碎片,碎片边缘的黑气正丝丝缕缕地往外冒,烫得他指尖发红,“阴无常在用法术模拟百鬼幡的聚魂阵,这些布偶是生魂的容器,等它们的影子被完全吸入槐树洞,就会化作幡角的养料。”
苏荣提着药箱赶来,箱盖一打开,里面的金针突然齐齐立起,针尖全部指向槐树洞:“《金针秘谱》里说,百鬼幡的幡角需以枉死者的生魂为引,生魂越不甘,幡力越烈。这七个失踪的人,有被诬陷的秀才,有被家暴的妇人,还有……”她顿了顿,声音沉下去,“昨天城西豆腐坊的小儿子,才五岁,掉进井里淹死了,今天一早,他娘就说孩子的布偶不见了。”
李青的指尖攥得发白,镇魂扇的扇骨传来灼痛感,像是老周在里面急得转圈。他突然想起老周说过的“凑够七七四十九个,就能炼出完整的幡角”,现在才七个,阴无常的胃口显然不止于此。
“快看!”云逍突然指向槐树洞,那里的黑雾正凝成个模糊的幡影,约有半人高,幡面上隐约能看见七个挣扎的人影,正是失踪的那七个人,“他在强行拼接幡角碎片!这半成品的百鬼幡已经有了雏形!”
话音刚落,幡影突然剧烈晃动,最边缘的地方裂开道缝,渗出的黑气化作无数只小手,抓向巷口看热闹的猫。那只黑猫“喵”地惨叫一声,影子瞬间被扯下一块,变得残缺不全,瘫在地上瑟瑟发抖。
“连畜生的影子都不放过。”苏荣的金针突然射出,穿透两只黑气小手,针尾的红线在半空组成个网,暂时拦住了黑气的蔓延,“我曾祖母说,百鬼幡的邪气会侵蚀使用者的心智,阴无常现在连生魂和畜生魂都分不清,显然已经被幡气反噬。”
李青突然注意到,镇魂扇上“守心即守人”的字迹,“人”字的最后一笔正在慢慢消失。他想起老周在封禅台石碑上刻下这行字时的认真,突然明白了什么——阴无常的目标根本不是普通生魂,是他们这些心里装着牵挂的人,只要动摇了“守人”的信念,镇魂扇的力量就会减弱,到时候百鬼幡就能肆无忌惮地吞噬一切。
“不能让他凑够四十九个。”李青将镇魂扇往地上一拍,扇面的梅花纹突然亮起,暂时逼退了槐树洞的黑雾,“云逍,你带苏荣去保护剩下的孩童,尤其是那些近期有亲人离世的家庭,阴无常最容易找他们下手。”
“那你呢?”云逍的长剑已经出鞘,剑穗的麒麟结与李青的铜铃铛轻轻碰撞。
“我去会会他。”李青的扇尖指向城东的方向,那里的黑雾最浓,隐约能看见座废弃的戏楼,“老周说过,对付装神弄鬼的,就得往他最得意的地方戳。阴无常肯定把主幡藏在戏楼里,那里有凤仪班的旧戏台,他想用阿莲的怨气增强幡力。”
镇魂扇的木纹突然“咔”地响了一声,“守心即守人”的字迹虽然模糊,却在梅花纹的映衬下透出淡淡的金光。李青握紧扇子,转身冲进浓雾,腕上的铜铃铛叮当作响,像是在唱一首驱散黑暗的歌。
巷口的老槐树下,云逍望着他的背影,突然发现李青的脚步比在泰山上更稳了。苏荣的金针收回来时,针尾沾着点黑气,在月光下慢慢化作个“七”字——那是阴无常故意留下的挑衅,告诉他们,这才刚刚开始。
城东的废弃戏楼里,黑雾正从戏台的地缝里往外冒,在半空凝成个越来越清晰的幡影。阴无常的残魂坐在后台的梳妆镜前,手里把玩着块百鬼幡碎片,镜中映出的人影却在慢慢变化,脸上渐渐浮现出云逍师父玄清道长的轮廓,嘴角挂着诡异的笑。
“快了……就快了……”他对着镜子喃喃自语,镜面突然映出李青冲进来的身影,阴无常的笑声在戏楼里回荡,“来得正好,让你亲眼看看,什么叫真正的‘守不住人’……”
戏楼的横梁突然“咔嚓”作响,无数块幡角碎片从四面八方飞来,朝着中央的幡影汇聚,半成品百鬼幡的轮廓越来越清晰,幡面上的鬼影开始嘶吼,震得整个戏楼都在摇晃。李青站在戏台中央,看着镇魂扇上几乎要消失的字迹,突然举起扇子,对着阴无常的残魂笑了笑——那笑容里,有老周的执拗,有阿莲的温柔,还有属于他自己的、不肯认输的倔强。
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