张献忠的行动模式变成了:避战、游击、就食(抢劫)、观望。他在等待时机,要么是官军与李自成两败俱伤,要么是朝廷给出足够诱人的招安条件,这种狡黠而务实的态度,使得他在这段时间如鱼得水,虽然局面不轻松,但核心骨干得以保存,并在混乱中缓慢恢复和壮大力量。
至于其他农民军势力,情况则更为分散和复杂:
曹操(罗汝才):这位以狡诈多谋着称的首领,此时正活跃于河南西南部与湖广北部交界处。他与张献忠类似,采取流动战术,忽东忽西,让官军难以捕捉其主力。他同样对招安抱有复杂态度,既不完全相信,也不完全拒绝,与官军和与其他义军的关系都十分微妙,一切以利益和生存为首要目标。他是张献忠潜在的合作对象,也是竞争对手
老回回马守应:作为较早起义的首领之一,马守应主要活动于河南、湖广一带。他麾下多骑兵,机动性强,时常与其他各部联合行动,但也保持着自己的独立性。此时他可能正与罗汝才或豫南的其他小股义军相互呼应,袭扰官军粮道或防守薄弱的州县。
革里眼贺一龙、左金王贺锦等:这些绰号响亮的首领,大多属于第二梯队,实力不及张、李、罗,但也各有数千乃至上万的人马(真正能打的也就几百上千,不然明朝早亡了)。他们往往依附于大佬之间,或临时联合,或单独行动,在河南、南直隶、湖广的广大区域内流窜就食。他们的动向更加难以预测,加剧了各地混乱。
除此之外还有无数几十人至几百人不等的杆子、土寇,他们或是被击溃的大股义军残部,或是本地活不下去的农民自发结伙。他们如同蝗虫一般,扫荡乡里,时聚时散,进一步破坏了地方秩序,使得官军剿抚更加困难。
总结下来下来就是一个字——乱!官府这里杀一批,那里就冒出来三批,那里招安五批,这里就冒出来十批,剿都剿不完。这固然与明朝官员的**有关,但最根本的原因还是——大旱。
流寇肆虐、大旱成灾、匪患猖獗、军饷匮乏,大明的所有弊病皆如雪花般的奏折,纷纷飘向紫禁城崇祯的御案。
夜色已深,武英殿内却依旧灯火通明。
崇祯正埋头于堆积如山的奏疏之中,朱笔不时落下,发出沙沙的声响。他拿起下一份奏疏,是杨嗣昌送来的,崇祯精神稍振,杨嗣昌是他穿越过来第一个推心置腹任用的人,也是原来崇祯力排众议提拔的心腹,被寄予厚望,总揽剿贼全局,他的奏报至关重要。
然而越看,崇祯的眉头却皱得越紧。
奏疏的前半部分,杨嗣昌详细禀报了追剿张献忠、罗汝才等人的情况,言辞间虽不乏贼势渐蹙、屡有斩获等语句,但崇祯也能看出,剿匪进展缓慢,贼寇流动性极大,难以捕捉决战,但这早就在崇祯帝意料之中。
他皱的后半部分,杨嗣昌笔锋一转,开始痛陈剿贼不力的根源。他将矛头直指一批前线将领,言辞激烈地弹劾他们畏敌如虎、纵贼贻患、虚报战功、不听节制,名单长长一串,其中不乏一些颇有战功但非杨嗣昌嫡系的军官,杨嗣昌强烈要求皇帝对这些将领严加惩处,以正军法,以儆效尤。
看到这里,崇祯的指尖微微发凉。他深知军中确有积弊,但杨嗣昌此举,排除异己的意味太过明显。
而奏疏的最后部分,杨嗣昌又力荐了一批将领,认为他们忠勇可嘉、熟谙贼情、实心任事,请求崇祯予以擢升,委以重任,并附上了他希望调整的防区部署方案。
崇祯放下奏疏,揉了揉发胀的眉心,沉声道:“王承恩。”
司礼监太监王承恩如同影子般悄无声息地出现:“奴婢在。”
“去,将杨嗣昌所荐这批将领的履历档册,即刻调来朕看。”
“奴婢遵旨。”王承恩躬身退下,很快,几名太监抬着几口箱子进来,里面是兵部及相关衙门的档案。
崇祯挥退旁人,就着烛光,一份一份地仔细翻阅那些被杨嗣昌夸得天花乱坠的将领履历,越看他的脸色越是阴沉,心也一点点沉下去。
平平无奇! 甚至可以说是乏善可陈!
多数人并无显赫战功,资历普通,甚至有些人的过往记录中还隐约可见怯战、失误的痕迹。他们唯一的共同点,似乎就是与杨嗣昌关系密切,或是其同乡,或是其旧部,或是有明显的投靠依附之迹,也可以说是杨嗣昌的——心腹。
“呵……”崇祯发出一声极轻的冷笑,他放下最后一份履历,靠在椅背上,闭上眼,只觉得一股难以言喻的倦意和厌烦涌上心头。
结党营私,排斥异己!国事艰难至此,然而就算如此,朝堂上的官员还想着争权夺利。
好在崇祯在经过王承恩的事件后便有了一些心理预期,如今杨嗣昌如此做法,崇祯也并没有太过寒心。
良久,崇祯睁开眼,他拿起朱笔在那份奏疏上批阅,却并非批准,而是重重地写下了“此事不急,暂缓议行,卿当以大局为重,督促诸将协力进剿,勿作他想。”
写罢,他沉声道:“传杨嗣昌。即刻进宫见朕。”
夜半召见,绝非寻常,约莫一个时辰后,杨嗣匆匆赶至武英殿,他官袍略显凌乱,脸上带着奔波之色,但更多的是一种疑惑。
“臣杨嗣昌,叩见陛下。”他跪倒在地,偷偷觑了一眼御案后的皇帝,心中忐忑。
崇祯没有让他起身,也没有看那份奏疏,只是沉默了片刻,而这沉默让杨嗣昌感到巨大的压力。
“文弱啊,”崇祯终于开口,用了杨嗣昌的表字,声音平淡得听不出喜怒,“你的奏疏,朕看过了。”
杨嗣昌心中稍定,连忙道:“臣愚钝,所陈之事,皆是为剿贼大业计,若有不当之处,请陛下圣裁。”
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