太后宫中弥漫着淡淡的檀香,鎏金瑞兽香炉吐着袅袅青烟。苏韵瑾扶着腰,由辛夷小心搀着迈过门槛,便见太后歪在临窗的紫檀软榻上,正翻看着一本名册。闻得动静,太后抬起头,脸上立刻绽开慈和的笑意,朝她招手:
“阿韫来了?快,到哀家身边来坐。仔细些,辛夷,扶稳了。”
苏韵瑾含笑应了,缓缓上前,在太后榻边的绣墩上侧身坐下。宫女早已机灵地在她腰后垫上了柔软的靠枕。
太后合上名册,拉过她的手,轻轻拍了拍,目光在她隆起的腹部停留片刻,满是欣慰。随即,她示意身旁嬷嬷将名册递给苏韵瑾,语气转为家常般的商议,却透着不容置疑的深意:
“叫你过来,是为着明日选秀的事。这些女子的家世、品貌,册子上大抵有个记录。你先瞧瞧,心里有个数。”
苏韵瑾心下了然,双手接过那本沉甸甸的册子,指尖拂过光洁的缎面。她垂眸,声音温顺柔和:“母后思虑周全。只是臣妾如今身子笨重,见识浅薄,只怕……”
太后笑着打断她,话却说得明白:“诶,你如今是贵妃,又怀着皇嗣,身份尊贵。皇帝忙于前朝,哀家年纪大了,精神不济。明日殿选,你便随哀家,皇后一同去,给皇帝掌掌眼。也让那些即将入宫的新人们,”太后语气微顿,目光深远,“提前知晓宫中的尊卑规矩,明白谁才是该敬着、该看着的人。免得有些心思活的,一进来便不知天高地厚。”
苏韵瑾抬起眼,迎上太后意味深长的目光。她看到其中毫不掩饰的扶持与期望。
于是,她展露一个恰到好处的、带着依赖与恭顺的笑容,轻轻抚过册面,柔声道:“母后为六宫操心,事事安排得妥帖。臣妾愚钝,能跟着母后学习一二,是臣妾的福分。明日,臣妾都听母后安排。”
“四妃人选可是定了”太后闻言,目光掠过她手中那本尚未合拢的名册,唇角噙着一丝了然的笑意,语气却放得又轻又缓,仿佛在谈论一件再寻常不过的家事:“你倒是问到了关键处。四妃的人选,哀家与皇帝已然议定,正要与你说说。”
她端起手边的温茶,浅啜一口,方才继续:“你应知晓我大昭开国的旧事,便该明白,朝堂安稳,离不开那几家根基深厚的世家扶持。自太祖立国以来,云州吴氏、幽州谢氏、中兴府司马氏、云天郡罗氏,便如王朝四柱,其势力盘根错节,子弟遍布朝野,足以影响朝局走向乃至国运兴衰。后来吴家……(她略一停顿,眼底闪过一丝冷光)因故倾颓,东郡张家便趁势而起,补了缺位。这妃位,首要便是安他们的心。”
太后指尖在名册上轻轻一点,如弈棋落子:“幽州谢氏,送的是嫡出的二姑娘。谢家诗礼传家,清贵无比,族中出过好几位二品大臣,谢家女谢馨,才貌德行皆是上选,可立为贤妃,以彰文德。”
“中兴府司马氏,”太后抬眼,看向苏韵瑾,话中深意不言自明,“皇后出自司马家嫡系。此番,他们荐了位旁支的嫡女入宫,血缘亲近,品性温良。立为淑妃。”
“云天郡罗氏,镇守西陲多年,将才辈出。他家女儿,哀家听闻骑射不让须眉,性情爽利。可封为德妃,取‘武德’之意,以示皇家不忘功臣,体恤边将。”
“至于东郡张家,”太后语气微沉,带着一丝审视与权衡,“既是新晋显贵,便需格外施恩,以固其忠。他家女儿,可予惠妃之位。‘惠’字,既显恩宠,也望其懂得感恩戴德,安守本分。”
言及此处,太后将名册轻轻合上,发出一声几不可闻的轻响。“四妃之位,关乎国体,如此安排,方能令各方安稳,前朝无话。”她话锋一转,将余地的权柄明晰划出,“至于四妃之下,美人、才人之类的位份,以及那些家世稍逊、却或许姿容才情尤为出众的,便由皇上亲自定夺吧。”
她语气温婉,母后和皇上圣明,如此安排甚好。
“好孩子。”太后重新靠回软垫,语气舒缓下来,“那便这么说定了。你身子重,今日看了册子便早些回去歇息,养足精神。”
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