外卖箱通古今 第181章 神秘失踪

文化的繁荣如同覆盖在帝国肌体上的一层锦绣，绚烂夺目，暂时掩盖了其下可能存在的暗疮与隐疾。就在京都的文人们还在为诗词的新风、小说的流派争论不休，市井百姓沉醉于日益丰富的娱乐生活时，一份来自帝国西北边陲的六百里加急军报，如同一块投入平静湖面的巨石，在承平三年的初秋，打破了朝堂的祥和气氛。

军报来自陇西道的凉州都督府，奏报的事情极其诡异——位于祁连山北麓、靠近西域边境的一个名为“石泉村”的小村庄，连同其周边放牧的几户牧民，共计一百四十七口人，在不到三天的时间里，离奇地、彻底地消失了。

不是遭遇兵灾，不是瘟疫逃亡，也不是简单的土匪劫掠。

最先发现异常的是定期前往边境哨所换防的一队边军。他们途经石泉村，准备像往常一样在此补给些清水，却发现村中寂静得可怕。时值正午，本该是炊烟袅袅、人声渐起的时辰，整个村子却死寂一片。土坯垒砌的房屋大多完好，但门户虚掩，院内散落着日常用具，甚至某户人家的锅里还留着半锅早已凝固、发霉的粟米粥。鸡鸭牛羊等家畜家禽也不见踪影，仿佛跟着主人一起凭空蒸发。

带队校尉感觉事有蹊跷，立刻派人四下搜索，结果更令人心底发寒。村子里没有打斗的痕迹，没有血迹，没有尸体，也没有任何财物被翻动抢劫的迹象。村民就像是正在正常生活时，突然被某种不可抗拒的力量瞬间带走，只留下一个空空如也的生活场景。校尉不敢怠慢，一边派人扩大搜索范围，一边快马加鞭将消息报往凉州都督府。

凉州都督张贲，是跟随萧云凰经历过宁王叛乱和蛮族大战的老将，素以沉稳刚毅着称。接到报告后，他亲自带领亲卫和凉州最好的仵作、猎户赶往石泉村。经过更仔细的勘察，他们终于发现了一些非比寻常的痕迹，但这些痕迹，非但没有解开谜团，反而让整个事件蒙上了一层更加浓厚的阴影。

在村庄外围松软的沙土地上，发现了一些巨大而怪异的足迹。那足迹绝非任何已知的野兽所能留下，形似鸟爪，但每一趾都粗如儿臂，陷入地面极深，跨度之大，显示其主人拥有难以想象的庞大身躯。更令人不安的是，在村庄中心用于祭祀的小广场上，原本坚硬的夯土地面，出现了一片不规则的焦黑区域，像是被极高的温度瞬间灼烧过，泥土都发生了琉璃化。焦黑区域的中心，残留着一种谁也无法辨认的、散发着微弱刺鼻气味的黑色粘稠物质。

“绝非人力可为！”这是张贲在仔细检查了所有线索后，得出的唯一结论。他麾下的斥候追踪那巨型足迹不到三里，足迹便诡异地消失在了一片裸露的岩石区，再无踪迹。随行的老猎户面对那足迹和焦痕，也是面色惨白，连连摇头，表示从未见过如此诡异的景象。

张贲深知此事非同小可，绝非寻常的边境纠纷或匪患，立刻以六百里加急，将详细案情连同那黑色物质的样本（小心地用玉盒封存），以及描绘了足迹和焦痕的图样，火速送往京城。

紫宸殿内，气氛凝重。

萧云凰端坐于龙椅之上，面沉如水。御阶之下，兵部尚书、刑部尚书、新任的格物院院正（原院正已升迁）、以及几位参与过当年宁王叛乱和蛮族战争的核心将领，包括刚刚被紧急召入宫的陆沉，皆肃立聆听凉州信使的详细禀报。

当信使描述到那巨大的怪异足迹、琉璃化的地面以及神秘的黑色物质时，殿内响起了一阵压抑不住的低声惊呼。即便是见多识广的朝堂重臣，也被这闻所未闻的诡异事件所震惊。

“诸位爱卿，对此事有何看法？”萧云凰的声音打破了沉寂，平静中透着一股寒意。

兵部尚书王琰率先出列，眉头紧锁：“陛下，臣以为，此事虽诡异，但首要之务，是加强边境防务，谨防是西域敌国或蛮族余孽使用了某种我等未知的邪术或武器，试探我大夏边防。”

刑部尚书李庸则更侧重于案件本身：“陛下，张都督判断非人力可为，臣亦深以为然。然，无论是何物所为，掳走百余人口，绝非小事。臣请陛下下旨，令刑部派出精干力量，会同凉州都督府，并调集当地驻军，对祁连山北麓进行拉网式搜查，生要见人，死要见尸！同时，严密封锁消息，避免引起边境恐慌，乃至传入内地，动摇民心。”

他的担忧不无道理。如今帝国正值文化繁荣、经济腾飞之际，若传出边境有妖魔作祟、整村人口神秘失踪的骇人消息，必然会对好不容易营造出的盛世气象造成沉重打击，甚至可能被别有用心之人利用，散播“天降灾异，女帝失德”的谣言。

新任格物院院正，一位名叫墨衡的中年学者（原是沈括的副手，以心思缜密、博闻强记着称），仔细查看了信使带来的图样和那玉盒中的黑色物质（仅打开一条缝隙让其观察气味和形态）。他沉吟片刻，躬身道：“陛下，此物性状奇特，非金非石，非木非土，微臣需带回格物院，借助院内仪器仔细分析，或可查明其成分来源。至于那足迹和焦痕……仅凭图样，难以断言。但臣可断言，造成地面琉璃化的温度，绝非寻常火焰所能达到。”

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