谢焜昱再次踏入焉然学院南边那片寂静的针叶林。时值午后,阳光被高耸的树冠筛成细碎的光斑,洒在铺满松针的地面上,空气中弥漫着熟悉的、带着冷冽气息的松香。旧地重游,他心中却不禁涌起一股恍如隔世的疏离感。这段时间发生了太多事情,激烈的战斗、权力的更迭、情感的裂痕……仿佛将过去的平静时光远远推开,连这片曾经带来安宁的林子,也染上了几分世事变迁的陌生。
他来到那间隐于林深处的熟悉小木屋前,抬手,指节在粗糙的木门上不轻不重地叩了三下。
门“吱呀”一声开了,姜枫站在门内,依旧是那副与世无争、略显沧桑的模样,只是眼中带着一丝对不速之客的疑惑。他看到谢焜昱,眉头微动,似乎在判断他此来的目的。
谢焜昱脸上立刻堆起笑容,晃了晃手中提着的两个古朴酒壶,酒液在其中发出轻微的晃荡声。“前辈,”他的声音刻意提高了些,带着年轻人特有的热络,“你我相识也这么久了,却还没真正坐下痛饮过。今日天光正好,晚辈特地带了点还算不错的陈酿,良机难寻,咱们不醉不归,如何?” 他努力让自己的语气听起来轻松自然,但眼底深处那抹挥之不去的沉郁,却没能完全掩盖。
姜枫看着他,又看了看那两壶酒,轻轻叹了口气,侧身让开:“罢了,难得你这后生仔还惦记着带点东西来看我这老头子。进来吧,屋里坐,我去找两个像样的碗。” 他的声音低沉平缓,听不出太多情绪。
木屋内陈设依旧简单古朴,带着岁月沉淀的气息。谢焜昱在粗糙的木桌一侧坐下,姜枫很快拿来两只粗陶大碗。谢焜昱迫不及待地拔开酒塞,醇厚的酒香顿时逸散开来。他给两只碗都斟得满满的,琥珀色的酒液在碗中微微荡漾。
“前辈,我……” 谢焜昱端起自己那碗,话还没说完,竟像是渴极了的人见到水,仰起脖子,“咕咚咕咚”几声,将满满一碗酒一口气灌了下去。辛辣的液体滚过喉咙,带来灼热感,他却仿佛浑然不觉,空碗重重落在桌上,发出一声闷响。
姜枫刚端起自己那碗酒,见状,眉头立刻皱了起来。他将举到唇边的酒碗“啪”地一声不轻不重地拍在桌上,酒液溅出几滴。他的语气带着明显的不悦:“说是来与我一醉方休,我看你这架势,分明是自个儿跑来寻买醉的!若是只想灌醉自己,何处不可?吃完这酒赶紧走,我这里清净,可没有给醉汉预备的卧榻!”
谢焜昱被训斥,也不恼,反而嬉皮笑脸地又给自己斟满一碗。这次他双手恭敬地将酒碗举过头顶,对着姜枫,语气带上了几分赔罪般的认真:“前辈息怒,是晚辈失礼了。实在是心中积郁难消,幽惧交织,以至于行为失常,胡乱吃酒。这碗,晚辈敬您,权当赔罪。”
姜枫见他态度尚可,脸色稍霁,也端起自己的碗,与谢焜昱举高的碗沿轻轻一碰,随即也仰头饮尽。他放下碗,看着对面年轻人那看似嬉笑、实则藏着重重心事的脸,直接问道:“你这小子,年未弱冠,正是意气风发之时,何处来的这许多‘惆怅’、‘幽惧’?说来听听。”
谢焜昱长叹一声,那声叹息沉重得仿佛承载了千斤重量。他不再隐瞒,将近些天发生的、关于陈露汐的所有事情——从她意外被提名户部部长,到自己当众激烈反对引发的冲突,再到她反常的决绝话语和冰冷态度——原原本本,详详细细地讲述了出来。他的叙述起初还算平稳,越到后面,语速越快,情绪也越显激动,尤其是描述陈露汐那句“再也不想见到你”时,手指不自觉地攥紧了碗沿。
“……我与她相识多年,她的性子我最清楚不过。”谢焜昱端起再次被自己不知何时喝空的碗,看着碗底残留的酒渍,声音低沉下去,带着困惑与痛苦,“哪怕是曾经让她恨之入骨的角色,她也未曾说过如此决绝、不留余地的话。晚辈左思右想,只觉此事怪异至极。可我又怕……怕真是自己做了什么不可原谅、伤透她心的事而不自知,所以才……才借酒消愁,也想请前辈帮我参详参详。” 他抬起头,眼中是毫不掩饰的迷茫与求助。
姜枫默默听着,期间又给谢焜昱的空碗添满了酒。他看着眼前这个为情所困、显得前所未有的脆弱和认真的年轻人,眼神中闪过一丝复杂的情绪。他缓缓开口,话题却陡然一转:
“谢焜昱,我藏身此幽谷,装作‘不会不知大师’已千年。这千年间,能识破我真实身份之人,屈指可数,不过十指之数。按理说,最先识破我的公俊飞,本应与我更为亲近。可我偏偏……更看重你,你可知道这是为何?”
这突如其来的问题让谢焜昱从自怨自艾中回过神来,他眨了眨眼,有些摸不着头脑:“此话……怎讲?晚辈愚钝,还请前辈明示。”
姜枫端起酒碗,却未饮,只是用手指摩挲着粗糙的碗壁,目光悠远,仿佛在整理千年的思绪:“此间原因,有三。” 他竖起一根手指,“其一,你这小子,居然机缘巧合,带来了白汀兰残存于世间的最后一缕魂魄。此乃天定之缘,亦是情义之始。” 他竖起第二根手指,“其二,我观你为人处世,虽偶有跳脱莽撞,但骨子里重情重义,能将同伴安危置于自身之前。你身边那些人,无论是谢坤昶、陈露汐,还是公俊飞、唐堃梧,皆视你为核心,愿意追随信任。这般境遇,与我当年……颇有几分相通之处。此乃心性之缘。” 他竖起第三根手指,目光变得锐利而充满期许,“其三,也是最重要的一点。我要施展秘术,复活白汀兰,需要一位至少达到‘天阶’的灵师主持护阵,另需三位‘地阶’灵师从旁协助,且必须心性纯正,无叵测之心。环顾当下,除去那些心怀鬼胎之辈,唯有你,谢焜昱,最有潜力,也最有可能在最短时间内,突破至天阶!”
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