黄瓜苗刚冒头的时候,太后寿宴的日子到了。
整个皇宫提前半个月就开始张灯结彩,各宫娘娘挖空心思准备寿礼——绣屏、佛经、玉雕、名画,恨不得把家底都掏出来。
冷宫这边,气氛却有点微妙。
“采女,”柳儿小心翼翼地问,“咱们……送什么啊?”
甄笑棠蹲在菜地边,看着那几棵刚探出两片嫩叶的黄瓜苗,叹了口气:“按规矩,冷宫弃妃没资格参加寿宴,更没资格献礼。”
陈嬷嬷放下账本:“但太后吃咱们的菜,皇上又赏了东西……不送,会不会失礼?”
“送肯定要送。”甄笑棠站起来,拍拍手上的土,“问题是送什么。咱们有什么?菠菜、小葱、芫荽——太后缺这几把菜吗?”
刘姐从灶台边探头:“要不……我腌点小菜?酱黄瓜、糖蒜什么的,能放,吃着也爽口。”
秋月摇头:“寿宴上大鱼大肉,小菜上不了台面。”
众人沉默了。
正发愁呢,院门外传来苏公公的声音:“甄采女在吗?”
甄笑棠赶紧迎出去。
苏公公这次没坐马车,只带了两个小太监,手里捧着个紫檀木盒子。
“苏公公?”甄笑棠行礼。
“甄采女,皇上让咱家给您送个东西。”苏公公打开盒子。
里面是一卷素色锦缎,料子普通,但干净厚实。旁边还放着几色丝线——红、黄、绿、蓝,颜色鲜亮。
“这是……”甄笑棠不解。
“太后寿宴,各宫都要献礼。”苏公公压低声音,“皇上说,您要送,就送个特别的。这锦缎和丝线,您看着用。”
他顿了顿,补充道:“皇上还说了,太后近年眼神不好,太精细的东西反而不喜。心意到了就行。”
说完,行礼走了。
甄笑棠抱着盒子回屋,众人围过来。
“锦缎?丝线?”柳儿眼睛亮了,“采女!我会绣!虽然绣不了大件,但绣个帕子、香囊没问题!”
陈嬷嬷皱眉:“可时间紧,后天就是寿宴,现在绣也来不及啊。”
甄笑棠摸着那卷锦缎,突然笑了。
“不绣。”她说。
众人一愣。
“咱们做点别的。”甄笑棠眼睛发亮,“柳儿,你会剪裁吗?把这锦缎裁成……这么宽的条。”
她比划了一下,大概两寸宽。
“裁成条干什么?”柳儿懵了。
“编东西。”甄笑棠转身冲进屋里,翻出那本《初级包装设计指南》,哗啦啦翻到某一页,“看!‘创意编织技法’!”
书页上是几种简单的编织图案:平结、十字结、盘长结。旁边还有小字注解:可用于包装装饰、礼品点缀。
“就用这锦缎条,编个‘万寿结’!”甄笑棠越说越兴奋,“柳儿裁条,陈嬷嬷帮忙分线,刘姐烧水熨布料,秋月姐手巧,负责编结——我打下手!”
说干就干。
一下午时间,冷宫变成了手工作坊。
锦缎裁成均匀的长条,丝线分成小股。秋月照着书上的图样,开始编结——她手确实巧,虽然没编过,但看几眼就会了。
甄笑棠在旁边帮忙递条,嘴里还念叨:“这红色代表吉祥,黄色代表富贵,绿色代表健康,蓝色代表平安……咱们编个四色万寿结,祝太后吉祥富贵、健康平安!”
柳儿边裁布边笑:“这寓意好!比那些华而不实的强!”
天色擦黑时,一个巴掌大的万寿结编好了。
四色锦缎条交织,编成复杂的吉祥图案,中间还缀了个小流苏。不算精致,但厚实饱满,透着股朴拙的喜气。
“好看!”小凳子捧场。
“还缺个盒子。”陈嬷嬷说,“总不能这么捧着去。”
甄笑棠想了想,跑进屋里,翻出之前装盲盒的红色布袋,又找出块干净木板。
“有了!”她把万寿结小心放进布袋,布袋口收紧,系上红绳。又把木板锯成合适大小,打磨光滑,刻上“恭祝太后万寿无疆”几个字——字是她用烧红的铁条烫上去的,歪歪扭扭,但挺有劲儿。
最后,把布袋固定在木板上。
“礼盒搞定!”甄笑棠举起成品,“朴素,但心意十足!”
众人围过来看,都点头。
“就是这个味儿。”秋月难得露出笑容,“冷宫出品,与众不同。”
寿宴当天,各宫娘娘一早就在慈宁宫外候着了。
甄笑棠没资格进殿,她的礼是由苏公公代呈的——这是皇上的意思,免得她在殿前被人刁难。
她站在慈宁宫外最远的角落,看着一拨拨娘娘进去献礼,听着里面隐约传来的丝竹声和笑声。
等了约莫一个时辰,终于轮到冷宫的礼。
苏公公捧着那个简陋的木板礼盒进殿,殿内安静了一瞬——估计是没见过这么寒酸的包装。
甄笑棠踮脚往里看,但只能看见人影绰绰。
突然,殿内传来太后的笑声:“这结编得有意思!厚实,摸着就踏实!”
一个温和的女声接话:“回太后,是冷宫甄采女亲手编的万寿结,取四色锦缎,寓意吉祥富贵、健康平安。”
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