差役将木牌递到燕南泠手中时,她正站在工部议事厅外的回廊下。木牌上刻着一行短字:“北渠已备,待图即装。”她看了眼,点头示意,转身推门进厅。
工部主事们已在座。她走到案前,取出昨日誊抄的汲水机关图纸,分发下去。有人接过图,低头扫了一眼,低声说:“这东西真能在旱地用?”
“已经试过了。”她说,“水流稳定,提水效率是人力十倍。”
堂中安静片刻。一名主事开口:“可边关战事未平,材料要优先供给军械。这机关……怕是要缓一缓。”
她没答话,从袖中抽出一封信,展开放在桌上。信纸边缘有墨渍,字迹略显潦草,但内容清晰。
“谢玄青来的。”她道,“齐军犯境三万,夜袭不成反中伏,溃退百里,弃甲万余。边民安,渠可修。”
众人抬头。
她继续念:“他说,百姓有水喝,兵士才有家守。”
没人再说话。刚才质疑机关的主事低头翻看图纸,手指在钢杆结构处停了停。
她收起信,看向众人:“前线将士用命,后方不可怠慢。箭矢三万支,三日内全发。火油车即刻组装,盾阵改良件随第一批辎重同行。所有材料,按我昨夜签的特许令调拨。”
主事张了张嘴,终究没提出异议。有人起身去拟单,有人开始核对库存。
她将信收回袖中,走出议事厅。
天光已移至中天。她穿过官署长廊,拐入司药署后院。院中树影稀疏,风从墙外吹来,带起衣角。她在石凳上坐下,从药囊里取出一张素笺,又拔下发间银针。
针尖蘸墨,在纸上写下三条:
边渠用水量测算更新
抗寒草种试播计划启动
拟派两名女医赴边地轮诊
写完,她把素笺折好,夹进随身册子里。起身时,看见北渠送信的差役还站在院门口。
“怎么还没走?”
“大人,镇北将军另有一句话,让我当面传给您。”
她停下。
“他说,您画的图,他让工匠照做了。昨天夜里,第一股水进了村口蓄池。老人孩子都来看,说几十年没见这么清的活水。”
她静了片刻,点头:“知道了。你回去告诉他们,第二批机关正在制,月底前送到。”
差役领命离去。
她站在原地,望着院墙上方露出的一段宫脊。阳光照在瓦片上,泛出白光。她抬手摸了摸左眉骨那道疤,转身往居所方向走。
傍晚时分,她刚处理完一批药材清单,门外传来脚步声。萧无痕出现在门口,肩上落着一层薄尘,像是刚巡完城。
“有事?”
他走进来,顺手带上门。“听说你收到边报。”
她从案上拿起信的副本,递过去。他接了,站着看完,动作很慢,一字一句读完最后那行小字:“百姓有水喝,兵士才有家守。”
他把信折好,放回她案上。
“他稳。”他说。
她抬眼。
“但我护你,更稳。”
她没笑,也没反驳。只是站起身,走到窗边取外衣。“你们一个在外杀敌,一个在内盯我,倒是都忙得很。”
他站在原地没动。
“明日审飞行器图纸。”她说,“你要来也行,别只站在暗处。”
他点头,走到门边,手按在门框上,忽然停住。“你信他?”
“他打了胜仗,不是靠嘴说的。”
“我不是问这个。”
她回头看他。
“我是问,你信他,能一直守住那边?”
她沉默几息。“我不知道以后的事。我只知道现在,他守住了,百姓能喝水,兵士能安心。这就够了。”
他看着她,眼神没变,声音低了些:“那我呢?”
“你?”她顿了顿,“你要是哪天不稳了,我自然会知道。”
他嘴角微动,像想说什么,最终只道:“我会比他更稳。”
她没接话,披上外衣往外走。他跟上。
两人并行在宫城外廊。暮色渐浓,宫灯一盏盏亮起。远处钟楼敲过七响。
“你知道谢玄青为什么能赢?”她忽然说。
他侧头。
“他没等朝廷批复就布了伏。粮草不够,就把自己的军饷垫进去买干粮。伤兵不能走,就亲自背下山。他做事,从来不是为了让人夸一句‘稳’。”
萧无痕听着,没打断。
“但他确实稳。”她补充,“就像你说的,他稳。可你不一样。你不是守边关,你是守我。我不需要你去争谁更稳,我只需要你知道——你在,我就不会乱。”
他停下脚步。
她也停了。
“你要是哪天觉得累了,可以不说。但别问我信不信你。你在我身边这么久,该明白一件事:我不是非谁不可的人。但我留你在这,是因为你一直没让我失望。”
他看着她,很久才点头。
“我知道。”
她继续往前走。他跟上,步伐比刚才慢了一点。
“飞行器的事,你准备怎么审?”他问。
“先试飞模型。找空地,搭台子,一根线都不能错。要是谁敢糊弄,当场撤人。”
“还是和以前一样,一点情面不留。”
“情面换不来命。”
他又沉默下来。
快到居所门口时,她忽然说:“你刚才说你会更稳。这话我不爱听。”
他皱眉。
“不是因为你不如他。而是因为,你根本不需要和别人比。你要是真想护我,就做你自己该做的事。别管别人打了多少胜仗,立了多少功。你只要记住——你在我身边,就够了。”
他没立刻回应。风吹过廊下,卷起一片落叶。
“我知道了。”他说。
她推开院门,走了进去。他站在门外,没跟进去。
“明天我准时到。”他说。
她点头,关门。
屋内烛火亮起。她坐在案前,翻开明日议程。笔尖悬在纸上,迟迟未落。
窗外,一只夜鸟掠过屋檐,翅膀拍打声极轻。
她忽然想起什么,从册子里抽出那张素笺,翻到背面。银针再次蘸墨,在空白处补了一行字:
飞行器首试,需加护网。
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