燕南泠放下笔,最后一个病人的名字已经记入册中。她把银针一根根收回药囊,指尖触到左眉骨的旧伤,轻轻按了一下。外面天色尚早,但风里带了沙尘的气息。
萧无痕站在院外等她,黑衣未换,腰间的剑垂在身侧。他没有说话,只递过一个布包。她打开看了眼,是机关零件和磁引爪的备用铁链。她点头,将布包系上肩头,换下药囊,匕首重新绑紧。
“谢将军来信。”他说,“北境三处烽燧熄火,民户失踪。”
她脚步一顿,抬眼看向他。他继续说:“不是意外。”
她转身回屋,取出行路用的斗篷,顺手抓起桌上的机关罗盘。指针轻微晃动,尚未稳定。她知道这东西最近不太对劲,灵气流动乱了方向。但她还是把它收进怀中。
两人骑马出城,一路向北。路上不再多言。越往边境走,地面越干,草木稀疏,远处山影模糊。傍晚时分,他们抵达裂隙附近的一片荒原。风刮得紧,吹起沙粒打在脸上。
她取出罗盘,蹲下身放在地上。指针转了几圈,忽然指向干涸河床的方向。她伸手摸了摸那里的土,干燥发硬,但底下似乎有空响。她站起身,对萧无痕点头。
他先行探路,身形一矮便没入低洼地带。她跟在后面,右手始终按在机关包上。刚走到河床边缘,前方传来一声轻响——是金属碰地的声音。
一道黑影从岩缝中跃出,双钩横扫。萧无痕拔剑格挡,两件兵器相撞,火星一闪。那人反应极快,落地后立刻后退,脚步轻飘,几乎不扬起尘土。
燕南泠看清了他的步法。这不是普通斥候。她迅速从包里取出一枚静音哨,嵌入地面裂缝。哨子无声启动,形成一圈微弱的声波屏障。
黑衣人再次扑上,动作迅捷如狐。萧无痕迎上前去,剑光划破暮色。两人交手数招,对方突然甩出一枚烟雾弹。灰白浓烟瞬间炸开,遮住视线。
燕南泠屏住呼吸,耳朵捕捉风声。她听出那人正往东侧沙丘移动。她取出磁引爪,铁链射出,勾住岩壁凸起处,用力一拉,自己借力跃起,落在高处。
下方烟雾未散,忽听得“嗡”的一声震音筒爆响。她早有准备,静音哨已抵消部分干扰。她迅速抛出地缚丝机关网,蛛丝般的金属线贴地展开,在沙面上隐没不见。
那人果然跃起躲避烟雾,右脚刚落,丝线自动缠上脚踝。他身体一歪,单膝跪地。萧无痕趁机逼近,剑尖抵住其咽喉。
黑衣人冷笑一声,咬破舌底毒囊。紫雾喷出,带着刺鼻气味。萧无痕闭气后撤,那人趁机翻滚脱身,跃上沙丘顶端。
燕南泠追至半坡,只见他身影一闪,消失在夜色中。她停下脚步,低头查看手中拽回的地缚丝。丝线末端沾着一块染血的布角。
她捡起那块布,带回沙丘高地。借着残光翻开内衬,发现缝着一只压碎的蜡丸。她用银针挑开残渣,取出一点粉末放在舌尖试味。
墨迹残留,含硝、松烟、少量朱砂。这是密信用的速干墨。她又从怀中取出一张空白纸,将粉末均匀撒上,轻轻吹去多余部分。纸上隐约显出几道横线——正是魏国北部防线兵力调配图的副本格式。
她合上纸张,望向北方。远处裂隙口泛着幽蓝微光,像某种呼吸。
“他拿到了布防图。”她说,“虽然只是局部,但足够用来试探薄弱点。”
萧无痕站在她身后,剑仍未归鞘。他肩头有道擦伤,渗出血迹,但他没去管。
“要追吗?”他问。
她摇头。“追不上了。这种级别的细作,背后一定有接应路线。我们现在追,只会落入埋伏。”
她从包里取出一支信号箭,点燃后射向天空。红光划破夜幕,照亮四周片刻。这是通知沿线驿站加强戒备的暗号。
“凡持赤羽令通行者,一律扣押查验。”她低声说,“另传消息给谢玄青,让他加固三处要隘,暂停夜间巡防调度。”
萧无痕看着她。她站着不动,风吹动她的斗篷,左手还握着那张显影纸。火光熄灭后,四周重归黑暗。
“你早就知道他们会来?”
她摇头。“不是知道。是怕迟了。”
她抬头看天。星渊裂隙的方向仍有微光闪动,不像从前那样规律,而是断续跳跃。她掌心忽然发热,低头一看,那道星纹虽淡,却在刚才一瞬间跳了一下。
她皱眉,再看时又恢复平静。
“那天晚上,我看到最后一句话。”她声音很轻,“‘三界安,星渊隐’。可如果边境不稳,有人刻意制造动荡……星渊会不会因为外界刺激重新开启?”
萧无痕没答话。他往前一步,站到她身前,背对着风来的方向。
远处沙丘有一道浅浅的拖痕,通向更深的荒原。那是细作逃走时留下的。痕迹很淡,一般人看不出。但她看到了。
她弯腰拾起一颗小石子,扔进机关包里。这是标记地形用的惯常做法。以后追踪时可以靠它定位。
风更大了。她把斗篷拉紧,手指伸进包中,摸了摸磁引爪的扳机。铁链完好,弹簧也正常。
她转身面向南边。都城还在几十里外。这一趟探查结束了,但她知道事情才刚开始。
萧无痕收剑入鞘,站在她旁边。两人并肩站着,谁都没说话。
她最后看了一眼裂隙方向,迈步往回走。
走了几步,她忽然停住。
沙地上有个印记,不是脚印,也不是兽迹。是一个小小的符号,像是被人用刀尖刻出来的。形状像一把倒置的钥匙。
她蹲下身,用手抹去浮沙,确认那不是风蚀形成的自然痕迹。
这个符号……她在哪见过。
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