黎明的微光刚刚驱散夜的寒意,两支队伍已沉默地集结在燧石部落绿洲的边缘。没有过多的言语,凯尔与若风、马库斯互相重重拍了下臂膀,一切叮嘱与担忧尽在不言中。他们约定,以每隔三日尝试进行一次短促奥术通讯为原则,若遇险情,则发射特定的奥术信号弹。
“保重。”
“你们也是。”
简短的道别后,两支队伍转身,背道而驰。凯尔率领的一队,拖着长长的影子,坚定地迈向东南方那片被朝阳染成金红色的沙海,身影很快便被起伏的沙丘掩盖,仿佛被这片无垠的金色巨兽悄然吞没。
踏入东南方向的沙海,凯尔立刻感受到了与之前不同的压力。这里的沙丘更加高大、连绵,如同没有尽头的金色山脉。每一步踩下去,流沙都几乎要淹没脚踝,极大地消耗着体力。白昼的太阳仿佛离地面格外近,毒辣的阳光毫无遮挡地倾泻下来,将金属甲片炙烤得烫手,空气在热浪中扭曲变形,连远处的景象都变得模糊不清。水,成了最珍贵的资源,每一次小口啜饮都带着计算。
唯一支撑着方向的,是凯尔怀中那几块“共鸣石”。随着他们不断向东南方向深入,石块不再仅仅是温热,而是散发出一种稳定的、让人安心的暖意,甚至能隐约感受到其中传来的极其细微却持续不断的振动,如同一个沉默而可靠的向导,在无尽的黄沙中为他们指引着唯一的路径。
豪斯依旧顶在最前面,他那庞大的身躯和巨盾为后续队伍挡开了最猛烈的风沙。帝国士兵们沉默地跟在后面,用严格的纪律对抗着环境的严酷。埃拉不时施展一个微小的奥术,为队伍驱散难以忍受的酷热,或者感应周围环境的能量异动。
第三天午后,队伍进入了一片遍布着黑色风蚀岩的狭窄沙谷。嶙峋的怪石投下扭曲的阴影,本该被风沙声充斥的谷地,却呈现出一种死寂。连灼热的风似乎都停滞了。
“不对劲。”豪斯瓮声瓮气地低吼,停下了脚步,巨大的盾牌微微倾斜,护住身前。他布满绒毛的耳朵轻轻抖动,捕捉着常人难以察觉的声响。
几乎在他出声示警的同时,埃拉也猛地抬起头,脸色微变:“沙下有东西!很多!”
她的警告刚落,两侧的沙地与岩缝中,数十道身影如同鬼魅般暴起!
是掠沙蜥人!它们的皮肤呈现出与沙石几乎无异的黄褐色,布满粗糙的颗粒,冰冷的竖瞳中闪烁着残忍与饥饿的光芒。它们手持打磨尖锐的黑曜石长矛和骨刀,以惊人的速度弹射而来,口中发出嘶哑难听的“嘶嘶”声,带着浓烈的腥气。
“结阵!”凯尔的厉喝与蜥人的嘶鸣同时响起!
“砰!”豪斯怒吼一声,星铁巨盾如同一面墙壁般重重顿地,将最先扑来的两只蜥人直接震飞出去,骨骼碎裂的声音清晰可闻。但他立刻就被更多蜥人缠住,黑曜石矛尖刮擦着盾面,发出刺耳的噪音。
凯尔的魔纹长剑已然出鞘,剑身上的符文流淌着淡金色的光泽。他的动作没有豪斯那般狂暴,却精准得可怕。脚步腾挪间,剑光每一次闪烁,都必然刺入蜥人鳞甲覆盖的缝隙,或是它们相对脆弱的咽喉、关节。污浊的绿色血液喷洒在滚烫的沙地上,发出“滋滋”的声响。
十名帝国士兵瞬间收缩,长矛手在外构成枪林,奋力刺击,弩手在内,冷静地扣动扳机,锋利的弩箭射穿蜥人相对薄弱的腹部或眼窝。训练有素的他们在遭遇突袭的瞬间展现了帝**人的素质。
埃拉双手虚按,奥术能量在她指尖流转。她前方的沙地突然下陷,形成一个小范围的流沙陷阱,让几名冲锋的蜥人陷入其中,动作瞬间迟缓。同时,她指尖弹射出几枚刺眼的奥术光球,并非为了杀伤,而是在蜥人眼前爆开,短暂致盲,扰乱它们的进攻节奏。
战斗激烈而短暂。这些蜥人凶残敏捷,但缺乏组织和更强的个体力量。在丢下十几具尸体后,它们发出不甘的嘶鸣,迅速遁入沙石阴影之中,消失得无影无踪,仿佛从未出现过。
“清点伤亡!”凯尔甩落剑刃上的绿色血液,声音带着一丝急促。
“豪斯大人盾面有多处划痕,无碍。一名士兵……小腿被骨矛刺穿,伤势不轻。”一名帝国士官迅速汇报。
受伤的士兵咬着牙,额头冷汗涔涔,同伴正在为他进行紧急包扎,埃拉立刻上前,手中泛起柔和的蓝色奥术光辉,稳定伤势,清除可能存在的毒素。
看着伤员苍白的面孔,凯尔眉头紧锁。停留在此地风险未知,前行则意味着伤员要承受更大的痛苦和风险。
“我们不能停下。”凯尔很快做出了决断,声音不容置疑,“调整队形,两人一组,轮流搀扶伤员。我们必须尽快抵达圆月湖!”
队伍再次启程,速度明显慢了下来,气氛也更加凝重。伤员的每一次闷哼都敲打在众人心头。沙海依旧无边无际,炎热与干渴如同附骨之疽。
直到黄昏降临,天际被染成一片瑰丽而凄艳的紫红色时,走在最前面的豪斯突然停下了脚步,粗壮的手臂指向远方。
“头儿!看那边!”
所有人循着他所指的方向望去。就在视线的尽头,沙海的边缘,一片生机勃勃的绿色如同神迹般撞入了他们的眼帘。那绿色环绕着一片巨大的湖泊,平静的湖面在夕阳下闪烁着碎金光斑的水体,其形状,正是一个近乎完美的圆形。
圆月湖。
疲惫不堪的队伍中爆发出一阵低低的、压抑的欢呼。凯尔深吸一口气,从怀中掏出那几块“共鸣石”。它们此刻不再是微温,而是散发着持续而稳定的热量,握在手中,能清晰地感受到那如同心脏搏动般的有力振动。
他们找到了。
带着满身的疲惫和战斗的伤痕,小队向着那片希望的绿色跋涉而去。圆月湖看似平静而美丽,但凯尔知道,找到它仅仅是第一步。那个隐藏在湖岸某处,通往“星陨之民”的入口,究竟在哪里?绿洲的土着民是否会带来新的麻烦?而他们带来的伤员,又将对接下来的探索产生怎样的影响?
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