灶膛里的余烬还在滋滋作响,暗红色的火星在草木灰下忽明忽暗,映得于莉脸上的汗珠泛着细碎的光。她直起腰,捶了捶酸胀的后腰,目光扫过院角那堆烧成黑炭的杂物,眉头轻轻蹙起,声音里带着一丝不易察觉的疲惫:“都烧了吗?这么多东西,我还以为得烧到后半夜呢。”
周大生靠在门框上,手里把玩着一个铜制的烟嘴,嘴角噙着一抹意味深长的笑。他穿着一件洗得发白的的确良衬衫,袖口随意地挽到小臂,露出结实的胳膊,眼神落在于莉身上,带着一种毫不掩饰的打量:“都烧干净了,你没瞧见最后那火苗子,蹿得比房檐还高。”他顿了顿,目光掠过她额前汗湿的碎发,语气放柔了些,“你可是打扫了一下午,从里屋到院子,连墙角的蛛网都给清干净了,真是辛苦你了。”
于莉扯了扯沾了灰尘的衣角,脸上露出一丝腼腆的笑意:“也不算什么辛苦活,都是该做的。”她是隔壁阎家的媳妇,今天下午被公公阎老头叫过来帮忙打扫周大生家的院子——周大生刚从外地回来,据说在外面赚了不少钱,这次回来是打算翻新房子的。阎老头一向爱占小便宜,想着让儿媳来帮忙,说不定能从周大生这儿讨点好处。
周大生往前走了两步,从口袋里掏出几张皱巴巴的纸币,递到于莉面前:“拿着,这是给你的工钱。你忙活一下午,总不能让你白受累。”
于莉愣了一下,下意识地往后缩了缩手:“不用不用,都是乡里乡亲的,帮忙做点活哪能要钱呢。”她知道公公的性子,要是知道她收了别人的钱,指不定要怎么念叨。
“拿着吧,”周大生把钱塞进她手里,语气不容拒绝,“这年代谁赚钱都不容易,你付出了劳动,就该拿报酬。再说了,我刚回来,家里也没什么好东西招待你,这点钱你拿着,买点自己想吃的。”
于莉捏着手里的钱,指尖传来纸币粗糙的触感。她偷偷瞥了一眼,见是三张一元的纸币,心里不由得咯噔一下——三块钱,在这年月可不是小数目,够普通人家买半袋面粉了。她正想再说点什么,周大生已经转身进了屋:“天快黑了,你也别着急回去,我这儿还有点肉,今晚就在这儿吃吧,也算是我犒劳犒劳你这个大功臣。”
于莉还想推辞,可肚子里传来的咕噜声出卖了她。她早上只喝了一碗稀粥,中午又忙着干活没顾上吃饭,这会儿早就饿得前胸贴后背了。再说,她自从嫁给阎铁成后,就没怎么吃过肉,阎家日子过得紧巴,公公阎老头更是抠门到了极点,家里的咸菜都是按根数分的,每次吃饭,阎老头都要盯着每个人的碗,生怕谁多吃了一口。
“那……那我就不客气了。”于莉低声说道,跟着周大生进了屋。
屋里的陈设很简单,一张八仙桌,几把椅子,墙角放着一个掉漆的衣柜。周大生从里屋拎出一块肥瘦相间的猪肉,约莫有两斤重,在案板上“啪”地一声放下:“今天让你尝尝我的手艺,我在外面学过做红烧肉,保准你吃了还想吃。”
于莉看着那块油光锃亮的猪肉,喉咙不由得动了动。她想帮忙打下手,却被周大生拦住了:“你坐着歇会儿,喝口水,剩下的交给我就行。”他给她倒了一杯温水,又从抽屉里拿出一把瓜子,放在她面前的桌子上。
于莉坐在椅子上,手里捧着水杯,眼神有些恍惚。她想起自己嫁给阎铁成的这两年,日子过得就像一杯白开水,寡淡无味。阎铁成是个老实人,每天就知道埋头干活,话不多,也不会心疼人。公公阎老头抠门,婆婆又懦弱,家里大小事都由阎老头说了算。她在家不仅要干重活,还要看公公的脸色,就连买一盒雪花膏,都要攒好几天的钱,还得偷偷摸摸的,生怕被阎老头发现。
“在想什么呢?”周大生的声音打断了她的思绪。他已经系好了围裙,正在切肉,刀锋划过猪肉的声音清脆悦耳。
于莉回过神,勉强笑了笑:“没……没什么,就是觉得你这肉买得真新鲜。”
周大生笑了笑,没再多问。他手脚麻利地把肉切成小块,放进锅里焯水,然后捞出沥干,再往锅里倒上油,放入冰糖,小火慢慢熬化,等冰糖变成枣红色,再把肉块倒进去翻炒,直到每块肉都裹上糖色,然后加入葱姜蒜、八角、桂皮,再倒上酱油和料酒,加水没过肉块,大火烧开后转小火慢炖。
很快,屋里就弥漫开浓郁的肉香味,那香味霸道又诱人,勾得于莉食指大动。她忍不住吸了吸鼻子,眼神里满是渴望。
周大生看在眼里,心里暗暗得意。他早就注意到于莉了,阎家这个媳妇,长得确实标致,柳叶眉,杏核眼,皮肤白皙,身材更是没话说,丰腴饱满,前凸后翘,走起路来扭腰摆胯,别有一番风情。只可惜,嫁错了人,落在了阎家那个抠门老头手里,真是一朵鲜花插在了牛粪上。
“肉还要炖一会儿,咱们先聊会儿天吧。”周大生在她对面坐下,给自己点燃了一支烟,烟雾缭绕中,他的目光更加肆无忌惮地落在于莉身上,“你公公今天让你来帮忙,没跟你说什么吗?”
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