一九七一年的傍晚,残阳把鸦儿胡同的青砖灰瓦染得通红。周大生的吉普车碾过巷口的碎石子,停在四合院门口时,檐下的麻雀惊得扑棱棱飞起来。他熄了火,推门下车,指尖还沾着厂里油墨的味道,心里却揣着几分说不清道不明的沉郁——王奎跳楼的消息像块石头,压了他整整一天。
院门没闩,周大生刚推开一条缝,就闻见一股淡淡的皂角香。往常这个时候,院里该是孩子们追跑打闹的声响,今儿却静悄悄的,只有西厢房的窗纸上,映着个纤瘦的人影。他心里一动,脚步顿了顿,才抬脚跨进院子。
秦淮茹正坐在他书房的门槛上,手里纳着一双千层底布鞋,蓝布围裙的边角沾着点浆糊。看见他进来,她抬起头,脸上带着点似笑非笑的模样,眼神却亮得惊人,像是能看透人心似的。
“大生回来了?”她放下手里的针线,站起身,拍了拍围裙上的灰,声音不高不低,正好能让屋里的人听见,“我估摸着你该回来了,特意在这儿等你。”
周大生的心猛地一沉。他看着秦淮茹那双含笑的眼,忽然就明白了——这女人,怕是知道了什么。
他不动声色地推开书房门,侧身让她先进去,反手关上门,将院外的余晖彻底隔绝在门外。书房里的光线有些暗,书架上的医书蒙着层薄灰,桌上的搪瓷缸子还搁着早上喝剩的浓茶。
“嫂子找我,有事儿?”周大生率先开口,声音尽量放得平和。
秦淮茹没急着说话,只是慢悠悠地踱到书架前,指尖划过一本泛黄的《本草纲目》,像是在琢磨什么。半晌,她才转过身,靠在桌沿上,目光落在周大生的脸上,嘴角勾起一抹意味深长的笑:“大生啊,咱们院里的人,抬头不见低头见,有些事儿,瞒得住旁人,瞒不住我。”
周大生的指尖微微收紧,面上却依旧不动声色:“嫂子这话,我听不懂。”
“听不懂?”秦淮茹轻笑一声,声音压低了些,带着点洞悉一切的笃定,“前儿夜里,西厢房的灯亮了半宿。昨儿一早,槐花那丫头走路都扶着腰,脸白得像纸。还有当当,今儿晌午还跟我说,周叔叔夜里摸进她屋里,抱着她妹妹不肯撒手……”
她的话像一把细针,轻轻扎在周大生的心上。他看着秦淮茹那双含笑的眼,知道这女人是揣着明白装糊涂,等着他给个说法。
“嫂子想怎么样?”周大生索性不再遮掩,语气沉了下来。
秦淮茹闻言,脸上的笑意更浓了,她往前凑了两步,压低声音,字字句句都敲在周大生的心上:“我秦淮茹是个明白人,守着这四合院,拉扯着三个孩子,不容易。你是厂里的大厂长,手眼通天,我不求别的——”
她顿了顿,目光落在周大生的脸上,带着点豁出去的决绝:“我已经结扎了,这辈子都不能再生了。棒梗、小当、槐花,就是我的命根子。当当和槐花,往后就是你的人,我没意见。但我要你给她们安排个工作,厂里的后勤科就行,不用太累,能挣份工资,往后也自己有个保障不像我一样吃了那么多苦,就够了。”
周大生愣住了。他原以为秦淮茹会哭闹,会撒泼,会逼着他给个名分,却没想到她竟如此通透,如此干脆。
他看着秦淮茹那双泛红的眼,忽然就想起这些年她的不容易——丈夫早逝,拖着三个孩子,靠着邻里接济过日子,眉眼间总是带着点小心翼翼的讨好。如今她豁出脸面,说破这层窗户纸,不过是为了给孩子们谋条活路。
“就这些?”周大生沉声问。
“就这些。”秦淮茹点了点头,眼神里带着点恳求,又带着点不容置疑的坚定,“我知道你外头有人,谭玉容、娄小娥,还有厂里的刘春桃,我都听说过。我不争不抢,只求你别亏待了当当和槐花。她们俩年纪小,身子骨嫩,往后还得靠你照拂。”
周大生沉默了半晌,看着书房里昏黄的光线,看着秦淮茹那双带着期盼的眼,忽然就笑了。这女人,倒是个难得的通透人。
他走到书桌后,拉开抽屉,给自己点了一支烟:“我自己的女人,后面我会安排好的,我会想在那个岗位合适。”
“多谢大声”她低声道,声音里带着点哽咽。
“不用谢我。”周大生摆了摆手,目光落在她的脸上,“往后院里的事,还得嫂子多费心。当当和槐花那边,你多照看着点,别让院里的人说闲话。”
“我晓得。”秦淮茹点了点头,小心翼翼地把纸条叠好,揣进怀里,像是揣着个宝贝。
她转身要走,又想起什么似的,停下脚步,回头看着周大生,嘴角勾起一抹暧昧的笑:“今儿晌午,我给槐花煮了红糖鸡蛋,让她补补身子。那丫头脸皮薄,见了你怕是会害羞。你要是晚上想过去,我让当当去前院睡,给你们腾地方。”
周大生的喉结动了动,没说话,只是点了点头。
秦淮茹见状,笑了笑,转身拉开门,走了出去。门轴“吱呀”一声,带起一阵晚风,吹得书房里的灯光晃了晃。
周大生走到窗边,看着秦淮茹的身影消失在回廊尽头,又抬头看向西厢房的方向。窗纸上的人影还在,像是在绣什么东西,灯光下,那身影纤细而温柔。
他摸了摸胸口的内袋,那里还揣着那张带着槐花香的纸条。指尖划过粗糙的纸面,周大生的眼底闪过一丝玩味的笑意。
这四合院的风月,怕是要比厂里的风浪,更缠人几分。
夜色渐浓,檐下的灯笼亮了起来,昏黄的光晕洒在青砖地上,映出一片朦胧的暖意。周大生站在窗前,听着院里传来的轻微响动,嘴角的笑意越来越浓。
他转身关上灯,书房里陷入一片黑暗。只有窗外的月光,透过窗棂,洒在地上,碎成一片银霜。
夜还长,有的是时间,慢慢品这檐下的风月。
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