漠南的烽烟暂歇,但沈川并未沉浸在胜利的荣光中久留。
将战后诸多繁杂事务,包括与卢象升等人的协调,伤兵的后续安置,以及初步的部队整编方案交代给王恭、苏墨等人后,他便带着一队亲卫,悄然离开了依旧喧闹的野狐河大营,策马南归。
他的目的地,并非宣府镇城,也非东路,而是直奔靖边而去。
靖边镇是沈川倾注了大量心血,经过这些年的建设,已经成为一座提供军械的“工业之城”。
靖边堡依山而建,外围是坚固的城墙和戍台,内部却别有洞天。
靠近山体的区域,开凿出了大量的窑洞和工坊,远远便能听到隐约的锤打声、锯木声以及水流冲击轮轴的轰鸣。
空气中弥漫着煤炭、金属和木材混合的独特气味。
沈川的到来并未大张旗鼓,只带着几名亲随,径直进入了兵工厂的核心区域。
首先映入眼帘的,是燧发枪的制造工坊。
相比于数月前他离开时,这里的规模扩大了一倍不止,工匠数量明显增加,分工也更加细致。
从枪管的锻造、钻膛,到枪托的制作、雕刻,再到燧发机括的精密组装,形成了一条条相对完整的流水线。
如今负责燧发枪此地事务的,是一位名叫墨衡的工匠,三十岁出头
此人并非传统工匠出身,而是沈川从流民中发掘出来的,据说祖上曾与宋应星有些渊源,对格物之道颇有天赋,被沈川委以重任。
“大人!”
墨衡见到沈川,连忙放下手中的卡尺,快步迎了上来,脸上带着兴奋而又恭敬的神色。
“墨先生不必多礼。”沈川摆了摆手,目光扫过忙碌的工坊,“我此番前来,是想亲眼看看,
燧发枪的进展如何?之前困扰我们的那几个难题,尤其是铳管寿命和哑火率,可有突破?”
提到技术问题,墨衡精神一振,引着沈川走向一旁的产品检验区。
那里整齐排列着数十支已经完工的燧发铳。
“侯爷,您离营这半年,我们未有丝毫懈怠。”墨衡拿起一支燧发枪,熟练地扳开机头,指着那闪烁着幽蓝寒光的枪管说道:“最大的突破,便在这铳管之上!”
他详细解释道:“我们改进了熟铁的卷制工艺,又提高了冶金技术,
采用了更均匀的热处理和多次锻打叠层之法,并借鉴了佛郎机人的一些淬火技巧加以改进,
如今新产出的铳管,经反复测试,其使用寿命,
已从最初的不足三十发,稳定提升至一百二十发以上,
只要维护得当,甚至能达到一百五十发!”
一百二十发!
沈川眼中精光一闪。
这个数字,意味着在激烈的战斗中,一名火铳手至少可以持续作战更长时间,而无需过分担心铳管过热变形或炸膛的风险。
这是质的飞跃!
“成本呢?”
沈川更关心这个,这关系到换装的进度。
墨衡脸上露出一丝自豪:“侯爷,这正是另一大喜讯,随着工艺成熟,工匠熟练度提高,以及我们自建的小高炉出产的铁料品质稳定,
如今制造一支合格的燧发枪,所需物料及人工成本,已从最初的十二两白银,降至七两!”
他顿了顿,压低声音,带着一丝神秘:“而且属下有把握,在进一步优化流程,
扩大生产规模后,在保证质量不下降的前提下,能将成本压到五两白银左右!”
五两!沈川心中一震。
这个价格,已经非常接近甚至低于大汉官府制造一支精良火绳枪的成本了。
而性能却远超火绳枪,这意味着,大规模换装,从财政上已经具备了绝对可行性!
“好!太好了!”
沈川难得地露出了畅快的笑容,重重拍了拍墨衡的肩膀。
“墨先生,尔等功不可没,所有参与此事的工匠,一律重赏!”
“谢侯爷!”
墨衡激动地躬身。
然而,沈川的笑容很快收敛,他拿起另一支枪,问道:“那么,哑火率呢?”
这是困扰前装燧发枪的另一大难题。
由于黑火药固有的特性以及燧石打火的不稳定性,哑火率居高不下,严重影响持续射击效率。
墨衡的神色变得严肃了一些:“侯爷,哑火率的问题,我们也在全力攻关,目前主要通过几个方面改善,
一是精选燧石,确保其硬度和形状规整,
二是改进药池和传火孔的设计,使其更易引燃发射药,
三是严格规范装药步骤和火药颗粒度,确保燃烧充分,
经过这些改进,目前新枪的哑火率,已从最初的三成以上,控制在了一成到两成之间。”
一成到两成……
沈川沉吟着。
这个数字,相比最初60%的哑火率已是巨大进步,但距离他理想中的“可靠武器”还有差距。
在关键时刻,一两成的哑火,可能就意味着防线被突破。
“还不够。”沈川沉声道,“继续研究!可以从燧石夹持的力度、角度,甚至,
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