铁皮船终于驶出了那令人窒息的地下河道,重新见到外界昏沉天空(或许已是夜晚)的那一刻,所有人都有一种重获新生的恍惚感。潮湿阴冷的空气吸入肺中,却带着前所未有的清新。将船停靠在隐蔽处,一行人拖着疲惫不堪却难掩兴奋的身躯,回到了吴州码头附近那处不起眼的堂口。
堂口里灯火通明,留守的伙计看到他们这副狼狈不堪、浑身还带着浓郁尸臭和污渍的样子,先是吓了一跳,随即露出如释重负的表情,连忙迎上来接过行李,端茶倒水。
吴三省吩咐伙计们准备好热水、干净衣物和吃食,然后便将张启明、张起灵、吴邪和王胖子四人叫进了内堂。王胖子虽然累得够呛,但依旧死死抱着他那装满明器的背包,生怕别人抢了去。
内堂布置得古色古香,燃着淡淡的檀香,驱散着众人身上带来的阴晦气息。众人各自落座,捧着热茶,感受着久违的温暖和安宁,一时间竟无人说话,只有粗重的呼吸声和茶水入喉的细微声响。
最终还是吴三省率先打破了沉默。他放下茶杯,目光缓缓扫过四人,最后定格在张启明和张起灵身上,脸上露出了极为复杂的神情,有后怕,有庆幸,但更多的是难以掩饰的惊叹和赞赏。
“这次……真是多亏了两位小哥了。”吴三省的声音带着一丝沙哑和由衷的感慨,“说实话,下墓之前,我知道这次活儿不简单,但也万万没想到会凶险到这个地步。积尸地、尸蟞王、青眼狐尸、还有最后那黑毛凶僵……随便一样,都够寻常土夫子死上七八回的。”
他看向张起灵,语气郑重:“小哥,老规矩,你的那份我会单独结算,绝对让你满意。这次要不是你,我们连那尸洞都未必能过得去。”
张起灵只是淡淡地点了下头,算是回应,依旧沉默寡言,仿佛只是做了一件微不足道的事情。他的报酬似乎另有约定,并不与王胖子等人的明器分成在一起。
接着,吴三省的目光转向张启明,眼神更加热切了几分:“尤其是张小哥你……真是让我大开眼界!说实话,最开始三爷我请你来,只是听说你身手好,想着多一份保障,没想到……你简直是给了我一个天大的惊喜!”
他情绪有些激动,用手比划着:“那一拳轰碎尸蟞王!那一声吼破狐尸幻术!还有最后和那黑毛粽子硬碰硬,那记铁山靠,那记顶心肘!我的个老天爷!我吴老三走南闯北这么多年,见过能打的,没见过你这么能打的!八极拳能练到你这种地步,简直是闻所未闻!”
他的夸赞毫不吝啬,听得旁边的王胖子连连点头附和:“没错没错!三爷您是没亲眼看见!启明老弟那一下贴山靠,duang!一声,地动山摇!那黑毛粽子愣是被撞退好几步!太生猛了!”
吴邪也用力点头,补充道:“还有最开始,要不是启明大哥救我,我早就被那尸蟞王给……”他想起当时的场景,依旧心有余悸,看向张启明的目光充满了感激。
张启明被夸得有些不好意思,放下茶杯,谦逊地笑了笑:“三爷过奖了,胖爷和吴邪也言重了。都是被逼到绝路上的本能反应,运气好而已。真正稳住局面的,还是小哥。”
他再次将功劳推了出去,显得不矜不伐,这让吴三省眼中的欣赏之色更浓。
吴三省摆摆手:“哎,张小哥你太谦虚了!实力就是实力,运气也是实力的一部分!这次要不是你和小哥精诚合作,我们这帮人,有一个算一个,全都得折在里面!”
他顿了顿,脸色一正,从桌下取出一个早就准备好的、鼓鼓囊囊的信封,推到张启明面前,语气诚恳:“这是之前说好的酬劳,另外,我再单独加一份,是我吴老三个人的一点心意,务必收下!你受之无愧!”
那信封的厚度远超之前约定的数目,显然吴三省是真心实意地给出了丰厚的报酬。
张启明没有推辞,他现在确实需要钱。系统任务指向新月饭店和霍家,无论是获取信息还是将来购买药材,没有钱是万万不能的。他接过信封,入手沉甸甸的,点头致谢:“多谢三爷。”
“应该的,应该的!”吴三省见他收下,脸上笑容更盛。他沉吟片刻,身体微微前倾,压低了声音,语气变得正式而充满期待:
“张小哥,恕我冒昧问一句,不知道你接下来有什么打算?是继续在吴州这边,还是……”
张启明心中一动,知道正题来了。他面色不变,淡淡道:“暂时还没想好,可能会四处走走,历练一下。”
吴三省闻言,眼睛一亮,立刻道:“既然如此,不知张小哥有没有兴趣……跟我们长期合作?”
他目光灼灼地看着张启明:“不瞒你说,经过这次,我算是彻底看明白了,这地底下的活儿,光靠经验和人多有时候屁用不顶,就得有真正能镇得住场子的硬实力!你和小哥,就是这种硬实力!”
他话语中毫不掩饰对张启明(以及张起灵)实力的极度看重和渴望。
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