成功借助红巨星的掩护,有惊无险地绕过了那场猛烈的离子风暴后,希望号重新回到了预定航线。但这次规避行动,也带来了一些负面影响。
最直接的问题就是能源消耗。紧急转向、长时间维持高功率运行以抵抗红巨星增强的引力拉扯、以及为应对高强度辐射而额外维持护盾,这些都让能源矩阵的读数下降了近五个百分点。
林启看着能源储备从出发时的78%跌落到现在的58%,眉头微微蹙起。抵达目标后还有探索、可能的修复工作以及返程,这些都是耗能大户。能源,是他在星海中生存的生命线,必须精打细算。
他首先调整了飞船的功率分配。将非必要的系统,如部分舱室的照明、娱乐系统(虽然本来也没有)、非核心的环境监测点等,全部调至最低功耗或暂时关闭。生命维持和导航系统保持优先,引擎和护盾待机,但降低基础能耗。
“必须想办法补充一些能源,或者……获取一些可以转化为能源的东西。”林启思索着。他的目光投向了航线前方,那片位于双星系统与KT-735星系之间的小行星带。
这片小行星带主要由冰岩混合物和富含金属的星体碎片构成,是上次星系碰撞的残余物。根据初步扫描,其中一些较大的小行星内部,可能蕴藏着较为丰富的稀有金属矿藏。
如果能采集到一些高品位的矿石,一方面,可以直接作为熵核合成或修复时的材料;另一方面,某些稀有金属本身也是高效的能量传导介质,可以在必要时,通过特定的能量提取装置(希望号上有一个小型的、效率低下的应急装置)转化为备用能源。
想到就做。林启操控希望号,小心地驶入了小行星带的边缘区域。他不敢深入,那里天体碰撞频繁,引力环境复杂。他选择了一颗体积适中、表面反射率较高、显示出较强金属信号的小行星作为目标。
希望号缓缓靠近,保持相对静止。林启穿上简易的舱外作业服(这还是在龟背港补充的物资),通过气密舱来到了飞船外部。
失重感瞬间包裹了他。他利用作业服背部的微型推进器,调整姿态,缓缓飘向那颗暗灰色的、表面布满撞击坑的小行星。宇宙的深邃和寂静再次将他包围,但与舱内感受不同,这一次,他是完全暴露在这片虚空之中,一种混合着渺小与自由的奇特感觉油然而生。
他降落在小行星表面,磁力靴牢牢吸附在岩石上。他取出随身携带的小型激光钻探器和样本袋。钻探器启动,发出细微的嗡鸣,高温激光束轻易地融化了表面的岩壳,深入内部。
很快,钻头带出了样本——一些闪烁着金属光泽的、夹杂着深色矿脉的碎石。林启拿起一块,仔细看了看,又用便携式分析仪进行快速扫描。
“铁镍合金为主,含有少量钽和铱……嗯,还有微量的铂族元素。不错,是很有用的材料。”他满意地将样本装入袋中。
他花费了几个小时,在不同位置采集了足量的矿石样本。整个过程必须小心翼翼,既要避免动作过大导致自己飘走,也要时刻注意周围环境,防止被偶尔飞过的微小陨石击中。
采集完毕,返回希望号。林启顾不上休息,立刻开始利用熵核对这些粗矿进行初步提炼。他不需要复杂的工业流程,熵核的力量可以直接将有用的金属元素从杂质中“分离”出来,凝聚成一块块相对纯净的金属锭。
这个过程同样消耗精神力和能量,但相比于其产出,是值得的。他得到了数公斤不同种类的金属,其中一些高价值金属,无论是在后续的飞船修复,还是在可能的交易中,都能派上大用场。
他将提炼出的金属锭分门别类,妥善存放。看着这些闪亮的、由自己亲手从荒芜星体中提取出的“财富”,林启心中升起一股踏实的满足感。
资源管理,不仅仅是节流,更要懂得如何在星海的环境中“开源”。这次成功的采集和提炼,不仅补充了他的战略储备,更让他对未来的航行增添了信心。只要拥有知识和能力,这片看似荒芜的宇宙,也蕴藏着生存所需的宝藏。
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