北方的威胁像一块巨石,压在每个人的心头。旧港刚刚恢复的一点生气,仿佛又被冻住了。巡逻的士兵脚步更急,工匠们敲打的声音里也多了几分焦躁。
甄嬛站在了望塔上,海风猎猎,吹得她衣袂翻飞。远处海天相接的地方,还看不到敌船的影子,但那份无形的压力已经扑面而来。
“娘娘,按您的吩咐,所有能动的快船都派出去了,像撒网一样盯着他们。”桑坤站在她身后,低声道,“另外,您让我准备的东西和人都齐了,随时可以出发。”
甄嬛点了点头,目光依旧锐利地投向北方:“桑坤,你说,来的是谁?”
桑坤沉吟一下:“旗帜混杂,不像正规官军,也不像纯粹的倭寇。倒像是……几股势力凑在一起的杂烩。可能是听说我们刚遭了大难,想来捡便宜的。”
“捡便宜?”甄嬛冷笑一声,“就怕他们牙口不够硬,崩了牙!”她转过身,看向桑坤,“你这次去,任务很重,也很危险。不仅要弄清楚他们的来路、兵力、意图,更重要的是,要让他们内部乱起来。”
“师母放心,桑坤明白。挑拨离间,浑水摸鱼,咱们在行。”桑坤咧嘴一笑,露出森白的牙齿,“保证让他们还没到旧港,就先自己打起来。”
“去吧,一切小心。”甄嬛拍了拍他结实的臂膀。
桑坤郑重一抱拳,转身快步下了了望塔。不久,一艘看起来破旧不堪、与普通渔船无异的单桅小船,悄无声息地驶离了旧港,绕过外围的明哨暗卡,融入了茫茫大海。
甄嬛目送小船消失,这才走下了望塔。她没有回指挥所,而是径直去了船厂。
船厂里热火朝天,陈老匠师嗓子都喊哑了,正指挥着工匠们将一根新运来的粗大木材往龙骨架上安。看到甄嬛,老匠师连忙擦着汗跑过来。
“娘娘,您看!这是刚从山里换来的铁力木,坚硬无比,做龙骨最合适不过!就是处理起来太费工夫……”
“加快速度,陈师傅。”甄嬛打断他,目光扫过船坞里初具雏形的几条快船,“敌人不会等我们准备好。五条快船,是我最低的要求。必要的时候,粗糙一点也无妨,先保证能下水,能打仗!”
“是,是!老朽明白!”陈老匠师连声应道,转身又冲着工匠们吼起来,“快!都快一点!没吃饭吗?”
甄嬛在船厂巡视一圈,又去查看了防御工事。破损的炮台进行了加固,新铸的土炮虽然粗糙,但也黑洞洞地架了起来。施宣慰使忙得脚不沾地,组织民夫搬运滚木礌石,加固寨墙。
每个人脸上都带着紧张和疲惫,但眼神里却有一股被逼到绝境后生出的狠劲。旧港,不能再被毁一次了!
回到指挥所,尚青莲居然等在里面。她依旧是一身素衣,神色清冷,仿佛外界的紧张与她无关。
“有消息了?”甄嬛直接问道。
尚青莲将一个揉成一小团的桑皮纸放在桌上:“北边来的那支船队,主力是‘海阎王’王直的手下。”
“王直?”甄嬛眉头一皱。这是个纵横东海多年的大海盗头子,势力庞大,心狠手辣。
“不止他。”尚青莲语气平淡,“里面混了至少三股人马。王直的人最多,占了差不多一半。还有一股是盘踞在吕宋附近的林风残部,另一股……打着商队的旗号,但船坚炮利,领头的像个红毛鬼。”
甄嬛心下一沉。海盗联合,还可能有西洋人掺和,最坏的情况之一。
“他们怎么凑到一起的?”
“利益。”尚青莲言简意赅,“有人放出消息,说旧港虽然被毁,但阿依莎从恶魔角带回了价值连城的宝贝,还有……能让人掌控海洋的秘密。”
甄嬛眼中寒光一闪:“消息来源?”
“指向九爷。”尚青莲淡淡道,“他损失了‘黑潮’,又在恶魔角吃了亏,自然不会让我们好过。借刀杀人,是他惯用的伎俩。”
果然是他!甄嬛握紧了拳头。这个阴魂不散的九爷!
“还有,”尚青莲补充道,“荷兰人的一支分舰队,三天前离开了巴达维亚,方向不明。但据我在巨蜥岛时听到的零星消息,他们似乎对‘黑潮’的技术,尤其是那门怪炮,非常感兴趣。”
内忧外患,强敌环伺!甄嬛感到太阳穴突突直跳。但她强迫自己冷静下来。越是这种时候,越不能乱。
“谢谢你的情报。”甄嬛看向尚青莲,“你有什么建议?”
尚青莲似乎有些意外甄嬛会问她,沉默片刻,才道:“乌合之众,利合则聚,利尽则散。王直、林风、西洋人,他们彼此提防,绝非铁板一块。”
这话点醒了甄嬛。没错,一群强盗凑在一起,想着分赃,怎么可能同心同德?
“我明白了。”甄嬛心中那个大胆的计划逐渐清晰起来。
就在这时,外面传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“娘娘!娘娘!北边有消息了!”一名传令兵气喘吁吁地冲进来,“桑坤头领派人传回信鸽!”
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