新政推行的第十五日,晨光熹微中,李农带着两名亲兵悄然出了邺城。三人皆作商人打扮,青布长衫,头戴斗笠,马蹄包裹着厚布,踏在官道上悄无声息。这是李农就任司隶校尉后的首次巡察,他选择从邺城周边的邯郸县开始——这里曾是张贺度的老巢,吏治积弊最深。
大人,前面就是邯郸县城了。亲兵李青低声禀报,手指远处隐约可见的城墙轮廓。
李农微微颔首,目光锐利如鹰。他记得临行前冉闵的嘱托:吏治清明,新政方能落地。此去务必要让那些欺压百姓的蛀虫无所遁形。
距城门尚有半里,便见城门口排起了长队。一个老农颤巍巍地从怀里掏出几枚铜钱,递给守门税吏。那税吏掂了掂钱币,突然一把将老农推倒在地。
老东西!就这几个铜板也想进城?税吏一脚踢翻老农身边的竹篮,鸡蛋碎裂的声响格外刺耳。
李农双眉紧锁,快步上前扶起老农。地上的鸡蛋黄白交织,老农布满老茧的手颤抖着想要拾起碎片,浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落。
入城费?李农声音冰冷,陛下明令废除所有苛捐杂税,谁给你们的胆子?
税吏斜眼打量着李农的装束,嗤笑道:哪来的商贾,也敢管官府的闲事?这是县令大人的命令!
李农缓缓从怀中取出玄铁令牌,阳光下司隶校尉四个篆字熠熠生辉。方才还嚣张的税吏顿时面如土色,扑通跪地。
大、大人饶命!是王县令让我们收的,小的只是奉命行事啊!
李农命亲兵将税吏捆了,亲自搀扶着老农往县衙走去。沿途百姓见状,纷纷聚拢过来,窃窃私语声中带着期待与不安。
邯郸县衙坐落在城东,朱漆大门紧闭。李农命亲兵击鼓鸣冤,半晌才见一个睡眼惺忪的衙役开门。
何人喧哗?衙役不耐烦地呵斥。
李农不答,径直闯入公堂。县令王虎正悠闲地品着香茗,见有人擅闯,勃然变色:大胆!
大胆的是你!李农亮出令牌,王县令,私设入城费,欺压百姓,你该当何罪?
王虎手中的茶盏地落地,热茶溅湿了官袍。他强自镇定:李大人,县衙经费不足,收取些许入城费也是无奈之举......
无奈?李农从袖中取出一本账簿,这是从税吏身上搜出的。上月入城费收入五十两,而你上报的县衙开支仅十两。剩下的四十两,进了谁的腰包?
王虎冷汗涔涔,忽然瞥见堂外围观的百姓,色厉内荏地喊道:这些都是刁民诬告!李大人切莫听信谗言!
是不是诬告,一查便知。李农转身面向百姓,诸位乡亲,有谁受过王县令的欺压,尽管道来!
寂静片刻后,一个卖菜妇人率先哭诉:大人!上月民妇的菜摊被王县令的家奴砸了,只因不肯缴纳摊位费
接着,一个书生模样的年轻人站出来:学生可以作证!王县令强征修桥税,却将银子都用在翻修自家宅院上!
控诉声此起彼伏,王虎终于瘫软在地。李农当即下令将其收监,并命主簿开仓,将非法所得尽数退还百姓。
诸位,李农站在县衙台阶上,声音朗朗,从今日起,凡有官吏欺压百姓,均可直接向司隶校尉衙门举报。陛下推行新政,就是要还百姓一个朗朗乾坤!
人群中爆发出欢呼声。那个被打翻鸡蛋的老农颤声道:青天大老爷!真是青天大老爷啊!
接下来的三日,李农驻留邯郸县。他清查了县衙所有账目,又查处了两名与王虎勾结的县丞。在退赃现场,百姓们领回被勒索的钱财时,不少人激动得跪地叩谢。
大人,主簿小心翼翼地请示,这些空缺的职位......
暂由县丞代理,待本官禀明陛下后再行任命。李农说着,目光落在角落里一个正在认真整理卷宗的年轻书吏身上,你叫什么名字?
书吏慌忙行礼:回大人,小人赵文,现任户房书吏。
这些账目都是你整理的?
是。小人按新政要求,重新造册登记。
李农翻阅着工整清晰的账册,微微颔首:即日起,你暂代县丞之职。记住,为官一任,当以百姓为重。
离开邯郸县时,沿途百姓自发相送。那个老农特意煮了一篮鸡蛋,非要李农收下不可。
大人,这是小老儿的一点心意......
李农郑重接过鸡蛋,取出银钱塞给老农:老人家,这是买鸡蛋的钱。记住,从今往后,再没有人能无故收取你们一文钱!
下一站是魏郡。还未进城,李农就注意到田间有个与众不同的身影——一个穿着粗布衣裳的中年人正和农民一起插秧,裤腿挽到膝盖,满腿泥泞。
老哥,歇会儿吧。李农下马搭话。
那人抬起头,露出一张被晒得黝黑的脸:不妨事,这块地今天必须插完。
旁边的农民笑道:这可是咱们的张县令!
李农心中一动。他早听说魏郡县令张平为官清廉,却没想到竟会亲自下地劳作。
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