三月,春汛如期而至,且来势汹汹,仿佛要将整个冬天积蓄的力量一次性释放。上游崇山峻岭间融化的雪水和断裂的冰凌,被一股脑地挟裹而下,汇入黄河主干。黄河仿佛一头被禁锢了整个寒冬后彻底苏醒的怒龙,挣脱了所有束缚,水量急剧暴涨,河面拓宽了近乎一倍,原本就浑浊的河水更是变得如同粘稠的泥浆一般,卷动着枯枝败叶、牲畜粪便和大量的泥沙。水流湍急汹涌,如同万马奔腾,咆哮着、翻滚着,一个个浪头争先恐后地拍打着岸边的礁石和停泊的船体,发出雷鸣般的轰响,卷起千堆“黄雪”,水雾弥漫,遮蔽了视线,空气中弥漫着一股浓郁的土腥味与水汽。这对于正在紧张进行水上训练的玄甲军水师而言,是极其严峻的挑战,每一次出航都如同在刀尖上跳舞;却也是最为逼真、不可或缺的实战模拟环境,冷酷地考验着这支新生水军的每一寸筋骨、每一分意志。
玄甲军的训练强度,也随之提升到了一个新的、近乎残酷的层级,几乎昼夜不息,人歇船不歇。大规模的编队横渡黄河演练,成为了日常必修科目,取代了此前相对温和的沿岸机动。这对于绝大多数来自北方干旱地区、生平第一次如此长时间与喜怒无常的波涛打交道的将士们来说,每一次扬帆起航都无疑是在鬼门关前反复横跳,是对生理和心理的双重极限考验。
剧烈的晕船导致的呕吐,几乎成了每个人的必修课,无论官职高低。甲板上常常弥漫着令人作呕的酸腐气味,士兵们面色苍白如纸,紧咬牙关,强行将涌到喉头的异物咽下,或者干脆趴在船舷边,吐得昏天暗地,直到连胆汁都呕不出来。更危险的是,在如此狂暴的激流中,要保持庞大舰船编队的完整与严整阵型,如同在奔腾的野马群中维持整齐的队列;执行复杂的战术机动指令,如转向、迂回、包围,需要各船之间心有灵犀的默契;以及应对随时可能发生的船只倾覆、人员落水、船桨折断、缆绳崩裂等突发险情,无时无刻不在考验着指挥官的临机决断能力与士兵们的勇气、技能和彼此间用生命托付的信任与配合。
这一日,天色阴沉如铅,厚重的乌云低低地压着河面,仿佛触手可及。凛冽的河风呼啸着掠过水面,卷起阵阵深入骨髓的寒意。一支由二十余艘轻型走舸组成的快速突击分队,奉命尝试强渡河心一处因河道陡然拐弯、水下暗礁密布而素以“湍急凶险”着称、连老练船工都忌惮三分的险恶水域。风高浪急,这些体型狭长、追求速度的走舸在波峰浪谷间剧烈颠簸起伏,如同狂风暴雨中的一片片枯叶,渺小而无助,随时可能被一个不经意的巨浪拍碎或吞噬。
其中一艘走舸,在根据前方旗舰急促挥动的令旗指示,进行紧急转向,试图规避一处肉眼可见的漩涡时,船身刚刚倾斜,调整着微妙的方向,恰好被一个毫无征兆袭来的、如同小山般高耸的浪头猛地拍中侧舷!
“砰——!”
一声闷响,如同重锤敲打在朽木之上。木质的船体发出不堪重负的呻吟与令人牙酸的断裂声,整艘船瞬间被巨浪掀起一个可怕的角度,几乎要直立起来,连潮湿的、沾满泥沙的船底都露出了水面!船上士兵们猝不及防,惊叫声、怒骂声、祈祷声四起,纷纷死死抓住身边能固定身体的缆绳、冰冷的船舷或同伴的臂膀,指关节因用力而发白。一名名叫乌尔罕的、正在船侧奋力划桨以调整方向的幽州籍鲜卑士兵,因为站立位置重心最高,又毫无依托,只来得及发出一声短促的、被风声撕裂的惊叫,便被巨大的惯性猛地甩出了船舷,如同断线的风筝般,划出一道无助而绝望的弧线,“噗通”一声,重重地砸入了冰冷刺骨、浑浊湍急如离弦之箭的黄河浊流之中,瞬间就被翻滚的浪涛吞没!
“有人落水!”
“是乌尔罕!快救人!快!”
同船的士兵们顿时慌了神,心胆俱裂。有人急忙向水中乌尔罕消失的大致方向抛掷绳索,但那绳索在狂风中如同醉汉般扭曲,难以控制;有人试图伸出长长的船桨去够,但船体剧烈摇晃,桨尖根本无法触及;还有人焦急地试图脱掉沉重的甲胄准备跳下去救援,却被身旁的同伴死死拉住——在这般水势中,贸然跳下无异于再添一条亡魂!在如此狂暴汹涌、暗流涌动的水势中,落水者的身影瞬间就被浑浊的浪涛吞没,只在翻滚的浪花中偶尔冒出一丝挣扎的痕迹,随即又被更大的浪头无情地压下、卷走,眼看就要被冲向下游更加危险、布满狰狞石礁的河段,情况万分危急,救援的希望似乎渺茫如风中残烛,所有目睹此景的士兵心中都涌起一股无力与悲凉。
然而,就在这千钧一发、众人几近绝望之际,令人意想不到的奇迹发生了。乌尔罕在最初的惊恐与呛入冰冷河水的窒息感过后,来自其部落(段部鲜卑一支,靠近濡水流域)近乎本能的、自幼在江河湖泊中摸爬滚打、如同水獭般练就的卓越水性,在这生死关头被彻底激发了出来。他并没有像大多数北方旱鸭子那样迅速被激流吞噬或惊慌失措地浪费体力,而是在冰冷刺骨的河水中奋力挣扎,摒弃所有杂念,拼命划动冻得几乎失去知觉的四肢,努力保持身体的浮力,对抗着水下强大的暗流吸力。就在他感觉肺腑如烧、力气即将耗尽,冰冷的河水不断带走他宝贵体温,意识开始模糊时,他的右手在浑浊的水中猛地触碰到了一个漂浮物——正是那艘倾覆走舸上同时被甩入河中的、一具木质的高桥马鞍(演练中部分精锐骑兵需随船机动,其战马则由专门的运输船载运)!
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