落魂涧口的薄雾尚未完全散去,空气中弥漫着一股混合了腐烂植物与某种矿物质特有的腥甜气息。脚下是湿滑的苔藓,每一步都需要格外小心。
杨帆站在涧口边缘,目光如鹰隼般扫视着下方深不见底的黑暗。新生罗盘在他掌心微微震颤,盘面上代表阴煞之气的黑色光晕几乎覆盖了整片区域,唯有中心处一点微弱的星光始终指向西北方向——那正是阴脉能量汇聚的核心。
“帆哥,怎么下去?”阿明拄着短棍,左腿的绷带已经被陈雪重新处理过,但他仍能感觉到那股阴毒的余韵在经脉中游走。
杨帆没有立刻回答,而是蹲下身,从怀中取出一枚五帝钱,随手抛向涧中。
铜钱在空中划过一道弧线,坠入黑暗。
三秒、五秒、十秒……
没有回音传来。
“够深的。”赵刚神色凝重,“垂直高度至少超过一百米。”
梁教授扶了扶眼镜,指着涧壁东侧一处较为平缓的坡地:“你们看那里,似乎有一条天然形成的阶梯状岩层,虽然陡峭,但比起垂直降落要安全些。”
众人顺着他指的方向看去,果然在藤蔓与岩石的缝隙间,隐约能看到一条蜿蜒向下的小径。只是那路狭窄得仅容一人通过,不少地段已经被风化侵蚀得几乎看不出形状。
“走小路。”杨帆做出决定,“垂直降落目标太大,容易暴露。这条小径虽然危险,但更隐蔽。”
他回头看向众人:“我打头阵,阿明跟在我身后,小雪在中间,梁教授随后,赵队长断后。所有人保持三米间距,用绳索串联,一旦有人失足,立刻收紧绳索。”
陈雪迅速从背包中取出登山绳,熟练地将五人串联在一起。阿明虽然行动不便,但还是在腰间系了个死结,咧嘴笑道:“放心吧帆哥,我就算掉下去也能拽着你们一起。”
“别说晦气话。”陈雪嗔怪地瞪了他一眼,手指却在绳索上多绕了两圈。
准备妥当,杨帆率先踏上了那条几乎不能称之为路的小径。
第一步踩下去,脚下的岩石发出轻微的碎裂声。常年被阴湿气息侵蚀,这些岩石表面看起来坚硬,实则内部早已疏松如酥。杨帆脚尖轻点,身形微晃,整个人如同羽毛般贴在岩壁上,以最小的接触面积借力,缓缓向下移动。
身后,阿明深吸一口气,将短棍别在腰间,双手攀住岩壁上凸起的石块。他的左腿几乎使不上力,全靠双臂和右腿支撑。汗水很快浸湿了他的后背,但他咬紧牙关,一声不吭地跟在杨帆身后。
越往下,光线越暗。
从涧口透下的天光被层层雾气过滤,落到深处时已经变成一种诡异的灰绿色。周围的温度急剧下降,空气中开始出现细小的冰晶,落在皮肤上带来针扎般的刺痛。
陈雪指尖燃起一张“御寒符”,淡金色的光晕将五人笼罩其中,暂时驱散了寒意。但她的眉头却越皱越紧——她能感觉到,符箓消耗的速度比预想的快了三倍不止。
“这里的阴煞之气在主动侵蚀一切阳性力量。”她低声提醒。
杨帆点点头,他早已察觉。不仅是温度,连空气都变得粘稠起来,每一次呼吸都像在吞咽冰冷的胶水。最可怕的是那股无处不在的阴风——它没有固定的方向,时而从下方吹来,时而从岩缝中钻出,带着刺耳的呜咽声,仿佛有无数冤魂在耳边低语。
“静心,守神。”杨帆的声音穿透风声,清晰地传入每个人耳中,“这些都是阴煞之气引发的幻听,不要理会。”
话虽如此,但梁教授的脸色已经有些发白。他毕竟只是个普通学者,虽然意志坚定,但在这种环境下,身体的本能反应无法完全控制。有好几次,他差点被突然增强的阴风吹得失衡,全靠腰间的绳索和赵刚在后方及时稳住才没跌落。
下降约五十米后,周围的环境发生了明显变化。
岩壁不再是单纯的灰黑色,而是开始出现大片大片的暗红色纹路,如同血管般蔓延。空气中那股腥甜味变得更加浓烈,还混合着一股淡淡的硫磺气息。
杨帆停下脚步,伸手触碰那些暗红色纹路。指尖传来灼热的触感,但更让他警惕的是纹路中蕴含的能量——那是地火与阴煞混合后的产物,极不稳定。
“小心这些红色区域,”他沉声警告,“一旦触发,可能会引发地火爆燃或者毒气喷射。”
话音未落,前方不远处的一块暗红色岩石突然发出一声轻微的“咔嚓”声,表面出现细密的裂纹。
“后退!”杨帆厉喝。
几乎同时,五人腰间绳索绷紧,齐齐向后跃出两三米。
“轰——”
那块岩石炸裂开来,赤红色的火焰夹杂着墨绿色的毒雾喷涌而出,瞬间将刚才众人所在的位置吞没。火焰温度极高,连岩石都被烧得发红;毒雾则如有生命般在空中盘旋,久久不散。
阿明惊出一身冷汗:“这他娘的……简直是个活的地狱。”
“继续走,绕开所有红色区域。”杨帆神色不变,但眼中多了几分凝重。
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