“千金阁”的地下拍卖会,如期在夜幕笼罩下悄然举行。这座明面上是帝都最大销金窟的赌坊,其地下却另有一番天地。入口隐蔽,需通过数道暗门与盘查,内部空间远比想象中广阔,以厚重的黑绒帷幕分隔出数个私密区域,空气里弥漫着昂贵的熏香、醇酒与一丝不易察觉的、属于黑暗交易的冰冷气息。
获邀前来的,皆是帝都乃至周边州府有头有脸的富商巨贾,亦有少数几位衣着低调、但气场不凡的权贵子弟混杂其中。人人脸上都带着面具,或华丽,或狰狞,遮掩了真实身份,也助长了隐藏在阴影中的**。
苍狼麾下最擅长隐匿与侦查的暗卫“夜枭”,扮作一名家道中落、前来碰运气的破落贵族子弟,混入了会场。他看似漫不经心地品着酒,实则锐利的目光如同最精密的仪器,扫过会场每一个角落,记录着那些看似随意、实则暗藏玄机的交流与接触。
胡四海本人并未现身,主持拍卖的是一名嗓音沙哑、眼神锐利的老者。拍卖的物品也确实称得上“奇珍”:有来自海外、蕴含微弱灵气的珊瑚树;有前朝宫廷流出的、做工精巧的机关器物;甚至还有几件据说能趋吉避凶的“法器”。
然而,夜枭敏锐地察觉到,真正引起某些特定买家兴趣的,并非这些明面上的珍品。当拍卖师拿出一盒十颗品相极佳、流光溢彩的“鲛人泪”时,会场角落几个一直沉默寡言、气息阴冷的买家明显坐直了身体,竞拍价格也迅速被推到了一个离谱的高度。
“鲛人泪”之后,又陆续出现了几件更为诡异的物品:一截漆黑如墨、散发着腐朽气息的“引魂木”;一瓶贴着血红符箓、据说能“滋养神魂”的黑色液体;甚至最后,还抬上来一个被黑布笼罩的笼子,里面隐约传来压抑的呜咽声,拍卖师含糊地称之为“来自海外的稀罕活物”,引得一些有特殊癖好的买家眼中冒出绿光。
夜枭强忍着心中的寒意,将那几个对邪物表现出浓厚兴趣的买家特征、以及他们与某些看似是帮派头目之人的隐秘交流,一一牢记于心。他注意到,其中一个戴着鬼王面具的买家,在拍下那截“引魂木”后,与一名侍者低语了几句,便悄然离席,向着会场更深处走去。
与此同时,清韵轩内。
沈清辞并未入睡。她靠坐在榻上,双眸微阖,指尖一枚普通的金针无意识地在指间转动。她在等,等苍狼的消息,也在等……柳姨娘那边的动静。
柳姨娘按照她的吩咐,假装服下了那枚“九转还魂丹”,并表现出精神恍惚、易于操控的假象。就在拍卖会开始前一个时辰,柳姨娘通过秘密渠道传来消息——那个负责与她接触的三皇子府外围人员,命令她今夜子时,在城西一处废弃的土地庙等候,届时会有人带她去一个“安全的地方”。
子时?废弃土地庙?沈清辞立刻意识到,这很可能就是永业侯府下一次运送“祭品”的行动时间!对方想将柳姨娘这个“知情且已被控制”的隐患,也一并处理掉,或是送往永业侯府!
时机已到!
她立刻通过苍狼,调动了所有能调动的人手,兵分两路。一路由夜枭继续监视拍卖会,尤其是跟踪那个拍下“引魂木”的鬼面人;另一路精锐,则由苍狼亲自带领,提前埋伏在土地庙及通往永业侯府的必经之路上,务必拿到对方运送“祭品”的铁证,并尽可能保住柳姨娘的性命!
子时将近,帝都陷入沉睡,唯有寒风呼啸。
城西废弃的土地庙,残破不堪,在月光下投下狰狞的阴影。柳姨娘按照吩咐,独自一人瑟缩在庙门口的断壁下,心中充满了恐惧,却又带着一丝对沈清辞承诺的渺茫希望。
远处,传来了车轮碾过碎石的细微声响,以及几声压抑的呵斥。
来了!
柳姨娘心脏狂跳,几乎要跳出嗓子眼。
黑暗中,两辆蒙着厚重黑布的马车,在数名手持兵刃、气息彪悍的汉子押送下,缓缓驶来。为首一人,脸上带着刀疤,眼神凶戾,正是某个地下帮派的头目。
“人呢?”刀疤脸低声喝道。
柳姨娘颤抖着从断壁后挪出来。
刀疤脸打量了她几眼,见她眼神“呆滞”,符合被控制的特征,狞笑一声:“算你识相!上车!带你去个好地方!”
就在他伸手欲抓柳姨娘之际——
“动手!”
苍狼低沉的声音如同惊雷,在寂静的夜空中炸响!
数十道黑影如同鬼魅般从四周的废墟中暴起!箭矢破空,精准地射向押运汉子的手腕、腿脚!淬毒的匕首在月光下闪烁着幽蓝的光芒,直取要害!
“有埋伏!”
“抄家伙!”
押运的汉子也是亡命之徒,瞬间反应过来,挥刀迎战!
土地庙前,顿时陷入一片混战!金铁交鸣之声、惨叫声、怒喝声打破了夜的宁静。
苍狼身先士卒,剑光如龙,直取那刀疤脸头目。他的目标是擒贼先擒王,并控制马车!
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