建安十年的初夏,寿春城外的麦田泛起金黄色的波浪。农人们忙着收割,脸上的笑容比阳光还灿烂——连续三年的好收成,加上刘备的轻徭薄赋,让江淮百姓的日子一天天好起来。
刺史府的后堂,一场密议正在进行。
与会者只有五人:刘备、曹豹、徐庶、关羽、张飞。吕布在青州,陈宫陪着他;糜竺在徐州处理粮草;孙乾在襄阳与蒯越联络;陆逊去了汉中还没回来。
门窗紧闭,连侍从都屏退了。这是核心中的核心,将要决定的,是未来数年的战略方向。
“人都到齐了。”刘备环视众人,“今日之议,关乎天下大势,请诸君畅所欲言。”
曹豹走到墙边,拉开帷幕,露出一幅巨大的地图。地图上,不同颜色的区域标注着各方势力:红色是刘吕联盟,黑色是曹操,蓝色是孙权,绿色是刘琮(荆州),黄色是马腾、韩遂(关中),褐色是张鲁(汉中)。
“主公,诸位,”曹豹拿起竹竿,“如今天下之势,已从群雄割据,演变为三方鼎立——曹操据河北、中原,带甲三十万;孙权据江东,拥水师之利;咱们据江淮、青州,带甲二十万。其余荆州、关中、汉中,皆摇摆不定,谁得之,谁便占优势。”
张飞迫不及待:“那还等什么?打啊!先打荆州,再打曹操!”
关羽捋须:“三弟莫急。打是要打,但要有章法。荆州四分五裂,取之不难,难在取之后如何守住,又不让曹操、孙权趁虚而入。”
“云长所言甚是。”徐庶接口,“取荆州易,守荆州难。若取荆州时损耗过大,曹操从北南下,孙权从东西进,咱们就会陷入三面受敌的困境。”
刘备看向曹豹:“曹将军,你的意见呢?”
曹豹竹竿点在地图上:“主公,我的建议是——三步走。”
“哪三步?”
“第一步,结盟。”曹豹道,“西结马腾、韩遂,许以关中之地;南联孙权,许以江夏、南郡;北抚张鲁,许其继续治理汉中。只要这些人不捣乱,咱们就能集中力量对付曹操。”
“第二步,取荆州。”竹竿移到荆州,“但不是硬取,是‘请’取。刘琦在咱们手里,蒯越等荆州士族支持咱们。咱们可以‘扶立刘琦,讨伐蔡瑁’的名义进荆州,名正言顺。黄祖那边,可许他继续镇守江夏,只要求他名义上归附。”
“第三步,北伐。”竹竿重重点在许昌,“等荆州平定,与马腾东西夹击,一举灭曹!”
三步走,环环相扣。众人听得频频点头。
关羽问:“孙权会答应结盟吗?他要的是整个荆州,咱们只给他江夏、南郡,他肯?”
“不肯也得肯。”曹豹笑道,“孙权虽然占了合肥,但根基尚浅。曹操若灭,下一个就是他。这个道理,周瑜明白。咱们可以派人去建业,把话挑明——要么联手灭曹,分得荆州一部分;要么等曹操灭了咱们,再回头收拾他。孙权会算这笔账。”
张飞挠头:“那马腾、张鲁呢?他们会听咱们的?”
“马腾与曹操有仇,且关中贫瘠,他需要咱们的粮草支持。”曹豹道,“至于张鲁,此人信奉五斗米道,不求争霸,只求自保。咱们只要承诺不攻汉中,并许以‘天师’尊号,他必保持中立。”
刘备沉思良久,缓缓道:“此计甚好。但有两个问题:其一,若曹操抢先取荆州怎么办?其二,若孙权背盟,与曹操联手对付咱们,又当如何?”
“主公所虑极是。”曹豹道,“所以咱们的动作要快。马上去联络马腾、张鲁,同时派人去建业,抢在曹操前面定下盟约。至于孙权背盟……咱们可以要个人质。”
“人质?”
“诸葛瑾。”曹豹道,“此人是孙权心腹,且其弟诸葛亮在咱们这里。以他为质,孙权必不敢轻举妄动。”
徐庶补充:“还可联姻。主公不是有个女儿吗?许给孙权之弟孙匡。如此,孙刘便成姻亲,短期内不会撕破脸。”
刘备摇头:“我女儿尚幼,且婚姻大事,岂能做筹码?”
“那就先订婚约。”曹豹退一步,“等灭了曹操,再完婚不迟。”
计议已定,刘备拍板:“好!就按这个方略办。曹将军,你负责联络马腾、张鲁;元直,你去建业,与孙权谈判;云长,你加紧训练水师,准备进军荆州;翼德,你整军备战,随时待命。”
众人领命。正要散去,刘备忽然叫住曹豹:“曹将军,你留一下。”
等其他人都走了,刘备看着曹豹,神色复杂:“曹将军,此战若胜,天下可定。但……奉先那边,你怎么看?”
曹豹明白刘备的意思。吕布现在是前将军,假节,统领青州兵马。若北伐成功,功劳最大的肯定是吕布——他必是先锋,必斩将夺旗。到时候封赏怎么定?大将军?那已经是武官之首了。再往上,就只有封王了。
可异姓封王,是大忌。当年刘邦白马之盟:“非刘氏而王,天下共击之。”
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